接下来的日子，全城都知道了蓝桥有可能要远赴西州的消息。不少百姓心里不安，三三两两跑到城西试验田，来问个究竟。

这天午后，蓝桥正在试验田给沈清辞、陈叔二人交代后续良种筛选的要点，不少农户围拢过来。

“小桥，听说你真的要往西州去？”一个老汉皱着眉头问道，“那边山高路远，听说还有风沙。”

“嗯，朝廷有差事要过去一趟，最多三个月就回来。”蓝桥蹲在田埂上，手里拿着那块记满数据的木板，“我不在的日子，试验田良种筛选就拜托陈叔、沈清辞。记住，选种，不光看产量，抗盐、抗倒伏、耐春寒，三样都要兼顾，缺一不可。每一个品系，分开收割，分开留种，木牌标记万万不能弄混。”

沈清辞认真点头：“小桥姐你放心，每天的长势记录，我一笔不落写清楚，十日整理一次寄给你。地里哪块不对劲，我第一时间写信问你。”

陈叔也拍胸脯：“田里农活我们扛得住，就是你在外，千万多当心，西州那边不比朔州。”

蓝桥又转向围拢过来的农户：“各家自留种子，也不要随便乱混。每年秋收，挑地里长得最壮实的麦穗留种。农册简本，学堂那边还有许多抄本，大家有看不懂的，就去找霜晓或者学堂的先生问。”

农户们你一言我一语，纷纷应下，可眉宇之间，依旧藏着几分不舍。

回到城内，蓝桥又跑去学堂，和楚霜晓对接农教课业。

“课本讲义我全部重新誊抄一份留给你。”蓝桥坐在书桌边，笔尖在纸上沙沙作响，“遇到农户拿来的奇怪土样，若是拿不准，就晒干，封装好，跟着书信一并寄往西州。”

楚霜晓一边哄着怀里的小女儿，一边应答：“我都记牢。倒是你，使团行路，人员繁杂，各色官员都有，说话行事，切莫太过直白，容易得罪人。”

蓝桥停下笔，苦笑一声：“我知道。朔州我有你们撑腰，西州就是孤身在外，凡事要多掂量。”

日子一天天过去，朝廷批复的文书终于送回朔州。陆渊上书提出的三项条件，朝廷全部应允。使团行进路线、休整时间也正式确定，再有二十天，使团就会抵达朔州。

知道行期将近，蓝桥开始紧锣密鼓收拾行装。不准备太多行李，主要是各类记录用的纸笔、取样布袋、简易测土小工具。

苏小桃看着蓝桥整理布包，眼圈红红的。

“姐姐，你要走那么远。”小姑娘低声说道，“能不能不去啊。”

蓝桥停下手里的活，伸手揉了揉苏小桃的脑袋：“只是出去两三个月，办完事情就回来。家里试验田、学堂，还有这么多人，都会好好的。你在家，要多跟着陈叔下田学本事，也跟着霜晓姐姐认字。”

苏小桃抿着嘴唇，轻轻点头。

夜里，守备府后院。

烛火摇曳，屋内只剩下蓝桥与陆渊两个人。

“二十天后使团就到。”陆渊坐在桌边，目光落在蓝桥身上，“西州路途风沙大，昼夜温差悬殊，使团内部派系复杂，万事不要强出头。若是遇到解决不了的棘手事，立刻书信传回来，我会想办法替你周旋。”

蓝桥伸手握住他的手掌：“我晓得。好不容易在朔州安稳下来，我一定会好好回来。”

陆渊反手攥紧她的手，眼底藏着牵挂与不舍：“我等你归来。朔州的麦子，新一季的豆子，还有学堂的孩子们，全都等着你回来。”