子时的朔州城，死寂沉沉。

城头偶尔传来哨兵走动的甲叶轻响，城外北戎大营的篝火一簇簇，隔着黑乎乎的旷野望过来，像无数双不怀好意的眼睛。北风卷着碎雪打在墙头上，冷得刺骨头。

城墙西北角有一处极少有人知晓的暗洞，早年修城的时候留的应急密道出口，洞口被乱石和枯柴遮掩，勉强容一个人弯腰钻出去。

耶律沁已经换好了一身灰黑色粗布短打，外面裹着一件厚实的旧皮裘，腰间别着短刀，背上一个不大的布包袱，里面塞着压缩麦馍、干肉、水囊，还有于明山亲笔写的告急文书。

蓝桥、陆渊、张让都站在暗洞旁边。楚霜晓身子弱，夜里寒气太重，留在家里照看孩子，没有过来。

空气压抑，谁都没有先开口。

张让手里拿着那本泛黄的旧城防手记，借着一点微弱的火把光亮，又最后跟耶律沁叮嘱一遍。

“出了洞口往西，顺着山坳走，尽量贴着山壁阴影。密道外头前十几里没有北戎游骑，可过了那道乱石谷，就要千万当心。山上有野狼，再往南才能绕去并州地界。手记我抄了一份塞你包袱里，山路标记都写明白了。”

耶律沁把短刀的鞘扣紧，抬头笑了笑，只是那笑容看着勉强。

“知道啦，张让，别搞得跟生离死别一样。我命硬，草原上大风大雪都闯过，这点山路奈何不了我。”

嘴上说得轻松，可在场所有人心里都清楚，这一趟九死一生。寒冬大雪，荒山野岭，还有四处游荡的北戎巡逻队，一步走错，就是丢性命的下场。

陆渊往前站了半步，神色严肃：“记住，若是遇上实在躲不过的危险，文书可以就地焚毁，保命第一。不必硬撑。到了并州，不要直接硬闯刺史衙门，先找按察使递状纸。并州刺史一心贪图政绩，对你会有歹心。”

“将军放心，我又不是愣头青。”耶律沁点头，转头看向蓝桥。

蓝桥走上前，伸手攥住她的手腕，指尖冰凉。

“路上吃的省着点，水囊千万保护好。”蓝桥的声音压得很低，“我们在城里死撑，等着你搬来援军。要是……要是实在走不通，就找地方躲起来，保全自己最重要，不要为了一纸文书把命搭上。”

“小桥，”耶律沁的声音放轻，“我也舍不得朔州，舍不得咱们辛辛苦苦种出来的麦子，舍不得学堂那些小孩。我肯定拼尽全力回来。”

说完，她环顾一圈几个人，收敛笑意，弯腰，一头钻进了低矮漆黑的暗洞。

张让上前，把洞口的枯柴石块重新挪回去，严严实实把出口遮盖住，看不出半点人为动过的痕迹。

火把的光映在几个人脸上，谁都没有说话。

“现在只能听天由命。”张让长长吐出一口白气，“就盼着公主一路平安。”

陆渊望着黑漆漆的乱石堆，眉头紧锁：“回去吧，此地不宜久留，被巡逻的北戎探子察觉到，就全完了。城头依旧不能放松警惕，提防敌人夜里偷袭。”

几个人分开，各归各处。

蓝桥走回小院，推开柴门。苏小桃还没睡，守在油灯下面，看见蓝桥回来连忙起身。

“姐姐，怎么样，公主出发了？”