回到霜序园，明意支开旁人，才自宽袖深处摸出那张折得极小的字条。

纸上只寥寥数语：明日未时，老槐树下等你。

一眼扫完，她片刻不敢耽搁，径直走到屋角炭盆旁，將纸条丟入跳动的炭火里。

垂眸静静望著白纸卷著黑字，转瞬蜷曲燃尽，化作一捧轻灰，这才放下心来。

而那只木雕玉兔，则被她深藏起来。

当天下午，明意带著寧霜寧雪出门，去上京城最热闹的朱雀街逛了一圈。

做了两身衣裳，还去凝香坊买了时下闺阁间流行的胭脂香膏。

前后不过一个多时辰，便乘马车回府。

她这一日去了哪里，跟谁说过话，都逃不过宗羡布下的耳目。

待到第二日未时將近，明意寻了由头再度出门。

冯嬤嬤看得出明意心情好，不由地笑道：“瞧姑娘今日气色舒展，想来是在府里闷久了，出去走走散心，人都轻快许多。”

身侧彩云跟著附和，柔声笑道：“姑娘如今方才十八，本就是爱热闹、耐不住静的年纪，总拘在园子里难免憋闷。”

冯嬤嬤道：“想来姑娘已经想通了，如此我也放心了。”

老槐树下，立著一道頎长的影子，正是谢怀玉。

他提前了半个时辰来，不远处的树林里，停著辆不起眼的青色马车，小廝在一旁候著。

谢怀玉抬眸，目光落满虬曲交错的枝椏，红绸带层层叠叠系在枝头，隨风轻轻飘摇。

这株槐树背后流传著一段佳话，是以也被称作月老树，树上每一根红绸，皆是世间才子佳人许下的姻缘祈愿。

初来京都时，谢怀玉听同窗提起这处月老树，於是专程引著季明意来到此处。

两人並肩，一同往枝头系过一条红绸，彼时的期许与温柔，宛如昨日。

等了不知多久，远处终於出现一道倩影。

可是来人並不是季明意，而是她的贴身丫鬟月桂。

月桂敛衽一礼，轻声道：“我家姑娘身不由己，不便亲自赴约，公子有什么话，尽可吩咐奴婢代为转达。”

谢怀玉眼里有几许失落，但他並表现出来。

他知晓季明意不能亲自赴约的苦衷，亦不怪她。

谢怀玉看向月桂，声音沉缓：“你是明意妹妹最信任的丫头，她的事你最清楚，你如实告诉我，她如今跟著二叔，是她本心所愿吗？”

“不是！”

月桂想也不想，脱口而出，眼眶转瞬便红透，急急替自家姑娘解释：“公子有所不知，公子离京办差之时，二爷就已经盯上了姑娘，就连老夫人都在明里暗里的劝姑娘改变心意。”

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“姑娘实在怕极了，便想著带小公子离开京都，远赴青州寻公子，谁料中途生变，二爷又追了过来，强行扣下了姑娘...”

说到此处，月桂已控制不住落泪，“姑娘是为保全身边人，也为日后还有与公子团聚的机会，才不得不从了二爷。”

原来，她当真是被强迫的。

谢怀玉闭上眼眸，拳头捏得咔咔作响，心头悔恨无比。

倘若知晓季明意在京都会遭受这些屈辱，他寧可放弃仕途，也要赶回来將她带走！

可事到如今，再多悔恨也於事无补。

良久，谢怀玉强压下翻涌的情绪，才开口道：“劳烦你回去同她说，不管在她身上发生了什么，她在我心里永远冰清玉洁。是我无能，没保护好她。”

“只恨我现下势单力薄，无法將她从二叔身边解救出来，但她若是想离开宗府，我纵使拼尽一切，也定会千方百计带她离开！”

“月桂，这番话你务必一字不落说与她听，告诉她，我会一直等她，从无更改！”

月桂回去后，將谢怀玉原话传达给季明意。

得知他还始终念著自己，明意心中无比动容。

宗府於她就是魔窟，她无时无刻不想逃离，一旦抓住任何机会，她都绝不会放过。

可是，倘若代价是將谢怀玉拖入险境，她又万般不忍。

宗羡手握滔天权柄，手段狠戾，若是牵连到他，后果不堪设想。

况且眼下宗羡盯她盯得紧，稍有半点风吹草动，便会立刻惊动那人，明意不得不谨慎、再谨慎。

月桂低声道：“公子交代，姑娘若是考虑好了，便派人去知味斋传话，助姑娘脱身一事，可从长计议。”

...

明意犹豫了一晚上，想逃离魔窟的衝动终於还是战胜了一切。

翌日出门，便吩咐月桂去知味斋传话。

而明意自己，则继续装作出门散心，隨处逛逛。

为了让宗羡放鬆警惕，证明她並无別的心思，这天夜里她特意去松鹤园寻他。

彼时宗羡正要进浴房沐浴，宽衣在即，见她掀帘而入，淡淡抬眼，出声唤她近前伺候。

明意伺候他已经很熟练了，抬手卸下他的发冠、解开衣带，將脱下的外衣整齐搭在红木楎椸上。

剩下一件绸缎中衣时，宗羡淡然开口：“看来今个心情不错，懂得主动来找我了。”

明意搭在中衣上的手一顿，继续为他宽衣，没有应声。

褪去中衣，男子身形高大沉敛，腰线锋利分明，薄薄一层肌理覆在骨相之上，不似武夫那般虬结夸张，反倒透著独有的清贵冷感。

可这份矜贵冷淡，只要瞥见他胸前狰狞的旧疤，便会顷刻消散，只剩扑面而来的凛冽可怖。

明意从不敢问这些伤痕的来歷，她无意窥探他的过往，也清楚知道的越多，死得越快的道理。