井水刚打上来，带着刺骨的寒气。沈知禾挽起袖子，露出一截白生生的小臂。她拿着个丝瓜瓤，蹲在水缸边上，就着顾砚之提过来的水，用力往下刮缸壁上的绿毛。

水冷得像冰针。扎进指甲缝里，疼得发麻。

沈知禾连眉毛都没皱。她每刮下一层污垢，就像是把临租屋那种暂住的憋屈也刮掉了一层。

“手不想要了？”顾砚之站在她旁边，看着她冻得泛青的指节。

他突然伸手，一把攥住她拿着丝瓜瓤的手腕。

力道不大，但极稳。男人的手掌心滚烫，那点温度隔着她湿漉漉的皮肤传过来，激得沈知禾不由自主地瑟缩了一下。

“我自己来。”她想往回抽。

没抽动。

顾砚之把丝瓜瓤从她手里抠出来。丢进水缸里，溅起一朵浑浊的水花。

他没说话，直接把沈知禾推到旁边干燥的台阶上。自己蹲下身，把袖口往上一捋，露出一截线条凌厉的小臂，探进冰水里开始刷。

刷洗的声音极大。沙沙作响。

温娆正从屋里端着一盆脏水走出来，看见这一幕，脚步硬生生停在了门槛上。她端着盆，看看水缸前的顾砚之，又看看站在台阶上甩着手上冷水的沈知禾。

“哎。”温娆用手肘撞了一下门框，故意拉长了声音，“我这脏水往哪泼？别再溅着人家顾公安的衣服。”

沈知禾白了她一眼。“泼树根底下。”

温娆把脏水哗啦一下全泼向了那棵老枣树。水渗进冻土里，瞬间没了影子。

“这西屋我占了。”温娆把盆往地上一扣，“这间离大门近。真要有那些半夜上门寻仇的，我这棍子第一个招呼。”

“东屋归我。”沈知禾走上台阶，推开了东屋的门。

东屋里很空。只有一张老式的八仙桌和一张雕花木床。

沈知禾没管床上的灰。她径直走到那张八仙桌前。

把抱了一路的破报纸解开，把那盆薄荷稳稳地放在了桌子正中间。这里正对着南边的窗户，能照进一天里最足的太阳。

她拉开布包。把那个灰皮本掏出来，拍在薄荷旁边。

紧接着，是陈宗元那份画了铅笔道的名单。杨秀兰那封写着“我知道怎么说了”的信。还有谢明川拼死拦下来的全档材料复印件。

最后。是那枚在废土里刨出来的包着灰布的旧纽扣。

一件一件。像排兵布阵一样，铺在这个终于属于她的桌面上。

沈知禾拉开椅子。实木椅子很沉，刮过青砖地面，发出刺啦一声钝响。

她坐下来。看着这一桌子的零碎。

“周正清。”她低声念出这个名字。指尖按在那枚旧纽扣的十字缝线上。

物资局协调组副组长。退休联谊会副会长。

一个看似隐在暗处，实则手眼通天的人。他让赵德安去抽走了顾长霖的档案，他用一张张暗藏机锋的纸条警告她们，他把整张省城医药和物资的黑网像提线木偶一样攥在手里。

“你在红星村翻不出风浪，在省城，你以为你就能把这层皮裹紧了？”沈知禾冷笑。

她拔开钢笔。墨水在粗糙的纸面上洇开。

她在赵德安的名字旁边，重重画了一个圈。

“找他。”

院子里传来一阵树枝断裂的脆响。

沈知禾走到门边，掀开门帘。

顾砚之正站在那棵老枣树底下。手里拿着把不知道从哪找来的生锈柴刀，正一刀一刀劈砍着树干上那些早就枯死、挡了阳光的死枝。

刀刃虽然卷了边，但他力气极大。咔嚓。咔嚓。

死枝带着一蓬灰土掉在地上。

他仰着头，脖颈上的青筋因为用力而微微凸起。灰色的毛衣上沾了几点碎木屑。

沈知禾靠在门框上。就这么看着。

她忽然发现，自己已经很久没有这么安静地看过一个人干活了。在红星村的时候，只要有人靠近，她脑子里想的都是怎么防备算计。但现在，在这个破落的小院里，她感受到了一种极其少见的松弛。

顾砚之停下刀。转过头，正对上她的视线。

他把柴刀往旁边一扔。当。刀背磕在青石板上。

他走过来，站在台阶下。没上台阶，所以比沈知禾矮了半个头。

“水缸刷干净了。井水也提了两桶。”顾砚之拍了拍手上的灰，“下午我回趟局里，把落户的条子给你开出来。房东那边我已经打过招呼，以后每个月五块钱租金。你直接交给我，我替你转交。”

沈知禾看着他。“顾公安。你这是把全套流程都包圆了？”

顾砚之没接这个玩笑。他抬起手。

手指越过沈知禾的肩膀，停在她的头顶。

沈知禾没躲。她的呼吸乱了半拍，但身体没动。

顾砚之的指肚擦过她的头发，拿下来一小片刚才落下来的枣树死树皮。干枯，焦黄。

“你这第一根钉子扎下来了。”顾砚之把树皮捏在手里，眼神极深，“联络点今天挂牌，你打算什么时候动手？”

沈知禾收敛了那点不自在。她的眼神重新变得锋利。

“现在。”

她转头冲着西屋喊了一声。“温娆！拿上你的棍子。”

“干嘛去？”西屋的门被一脚踹开。温娆满头大汗地走出来，手里攥着一块抹布。

“去砸灵堂。”沈知禾走下台阶，径直往院门走。

就在沈知禾的手刚碰到门闩的时候。

外面突然响起了急促的敲门声。砰砰砰！砸得黑木门直晃。

“沈知禾！温娆！快开门！”黄素琴那极其有穿透力的大嗓门在外面炸开。

沈知禾拉开门闩。

黄素琴胖乎乎的身子几乎是砸进来的。她大口喘着粗气，胸前那件红底白花的大棉袄因为跑得太急，扣子都崩开了一颗。

她根本没看院子里的顾砚之，一把抓住沈知禾的胳膊。

“别收拾了！出事了！”黄素琴因为跑岔了气，脸涨得通红，唾沫星子乱飞。

“说清楚。什么事？”沈知禾反手捏住黄素琴的手腕。

“联络点！咱们今天刚挂牌的那个服务社联络点！”黄素琴咽了口唾沫，指着机械厂的方向，“赵德安在那边出现了。”

沈知禾的眼睛瞬间眯了起来。寒光乍现。

她刚才还在计划怎么去找这个藏头露尾的赵德安。没想到，对方自己送上门来了。

“他带人砸场子了？”温娆提着半截木棍就冲了过来，两眼冒火。

“没有！”黄素琴猛地摇头。“他没砸场子。他不仅没砸，他还在咱们联络点门口，摆了一张方桌。”

黄素琴喘匀了一口气，看着沈知禾。

“他打着‘退休联谊会’的旗号，说咱们这地方不够正规。他亲自在那给职工发医药补贴申请表。现在机械厂一大半的家属都去排队了。咱们的门被堵得死死的，根本没人敢往咱们屋里迈一步！”

院子里静了下来。

风卷起一点刚劈下来的枣树木屑。

用制度打制度。用官方的壳子压死民间的火种。

这一手，太像是周正清那个坐在幕后下棋的人教出来的路数了。

你不是要办联络点吗？你不是要接单子吗？行。我在你门口摆个更大的摊子，用几张破补贴表，直接把你变成一个笑话。

“他带了多少人？”沈知禾问。声音平静得没有一丝波澜。

“就他自己，加两个厂办的小干事。”

“桌子大吗？”

黄素琴愣了一下。“啥？”

“我问你，他摆的那张桌子，结不结实。”沈知禾转过身，从兜里掏出那枚灰色的旧纽扣，在指腹上狠狠摩挲了两下。

“就……就是保卫科那种普通的折叠桌。”

沈知禾点点头。她看向温娆。“听见了吗？普通的折叠桌。”

温娆把手里的木棍在青石板上重重一杵。刺啦。木渣飞溅。

“听见了。”温娆咧开嘴，笑出了一口白牙。“一脚就能劈成两半。”