徐荣，初平年间朝廷的中郎将，效力于董卓。
董卓入洛阳后不久，河内太守王匡字公节陈兵于洛阳背面的孟津一带，距离洛阳不过一百二十里左右，董卓这个时候恐怕刚杀掉丁原，一方面并州军的控制还在交接中，一方面西凉援兵还没有全到，因此董卓命令一部分兵力为疑兵，正面迷惑王匡，又让主力部队暗渡小平津，与王匡所部战于津北，大破王匡军，其部死者略尽。
此际，兖州刺史刘岱，豫州刺史孔伷，陈留太守张邈，广陵太守张超，东郡太守桥瑁，后将军袁术，冀州牧韩馥，山阳太守袁遗，济北相鲍信以及袁绍、曹操等人义兵，反叛董卓。
曹操、刘岱、张邈、桥瑁、袁遗、鲍信等人率军屯与酸枣，张超由于路远未到，随后也进驻酸枣。
长沙太守孙坚响应义军，一路北上，杀荆州刺史王睿，又与江夏太守刘祥刘巴之父谋杀南阳太守张咨，让后将军袁术坐镇南阳，为孙坚军提供军粮。
袁绍驻兵河北，韩馥坐镇冀州，为袁绍军提供军粮。
以上是各路义军集结情况
董卓惊恐之下，开始迁都，火烧洛阳，三月汉献帝车驾入长安，但这个时候董卓还没有动身，而是率军坐镇洛阳，命令徐荣、李蒙等人出战。
豫州刺史孔伷字公绪，好清谈阔论，没有什么统兵才能，被徐荣率军击破，孔伷军全灭，，生擒颍川太守李旻和张安，董卓下令烹杀二人，二人临入鼎，相谓曰“不同曰生，乃同曰烹。“非常凄惨。
同时，董卓下令诛杀义军俘虏，“以布缠裹，倒立于地，再以热膏灌杀之“，场面极其残忍。
曹操怂恿义军西进，于是鲍信、张邈等人响应，曹操起兵五千，张邈令卫兹率军三千，鲍信、鲍韬率二万人，骑七百，合计有近三万人马进军荥阳。
徐荣率军与曹操相遇于汴水，展开了一场激战，徐荣大破兖州军鲍信、曹操中箭受伤，裨将军鲍韬阵亡，卫兹阵亡。曹操还是在曹洪让马的情况下趁夜逃跑的。汴水之战，曹操遭遇第一次失败，对他影响甚大，以至于后来他的书信中也屡次提及汴水之战，而卫兹死后，他的家属受到曹操礼遇，其子卫臻后来受谋反案牵连，但曹操也绕过了他，而且高官厚禄，一生顺畅，鲍信的儿子鲍勋也受到曹操厚待，后来因为与曹丕不和，曹丕继位后杀了他，群臣劝谏。
舍身营救曹操的曹洪更是被曹操感激一辈子，以至于曹丕因为曹洪不肯借钱要杀曹洪，都被曹操的卞夫人劝阻。
汴水之战，是兖州军和董卓军的第一次，也是唯一一次激烈碰撞，以曹操、鲍信等人的惨败告终，从此以后兖州军毫无动静，在酸枣把粮食吃完以后就散了，真是白白浪费策划人臧洪的一腔热血。
所以说，演义里的战华雄、战虎牢关等等都是虚构的，酸枣大营的各路人马与董卓军就打了这么一次，被徐荣大败而归。
这个时候，长沙太守孙坚的人马也到了，吞并梁东，结果被徐荣打败，孙坚军溃败，孙坚和祖茂等人逃跑，祖茂认为孙坚头上的赤色头巾过于招摇，于是双方换了头饰，祖茂带着红头巾逃到了一处地方以后将头巾缠在树上，祖茂于草木中逃脱。
至此，曹操鲍信等人的兖州军、孔伷的豫州军、孙坚的荆州军全部被打败，而且这一系列胜仗的主将都是徐荣。初平元年期间，由于董卓还在洛阳，献帝等人到了长安以后，王允、士孙瑞、杨瓒、黄琬、郑太等人集结兵力，以讨伐南阳的袁术为名，实际上打算分路进兵讨伐董卓，将献帝带回洛阳。
但事情没有成功，董卓疑之。由于此次事件，大批将领被撤换，其中徐荣也从此失去了兵权，由胡轸接管。
初平二年春，孙坚收合散卒，在阳人大破主将胡轸、副将吕布的董卓军，都督华雄阵亡。
董卓大为恐怖，车驾入长安，由张济劫掠陈留等地，李傕镇守洛阳，吕布守淹池，但李傕等人被孙坚打败，孙坚进驻洛阳，得到了玉玺，孙坚私藏玉玺的事情引燃了其他诸侯的怒火，袁绍命令周昂进军豫州，孙坚留朱儁守洛阳，率军回击周昂，袁术命公孙瓒之弟公孙越率骑兵一千支援，孙坚击败周昂，但公孙越却战死，公孙瓒大怒，认为是袁绍害死了他的弟弟，大起幽州军进攻冀州，与袁绍对峙于磐河。
而刘表继任荆州刺史以后，单骑入宜城，与蔡瑁、蒯越、蒯良等人密谋，邀请襄阳等地宗族首领数十人聚会，于宴席间将这些人全部杀死，夺得了荆州的兵权。孙坚回师进攻刘表，刘表死守襄阳，孙坚不慎被黄祖部下的吕公射死。
孙坚死后，关东各路诸侯打成一团，董卓越加得意，李傕率军击退朱儁，重占洛阳。董卓在长安飞扬跋扈，淫乐纵恣。
六月，长安地震。董卓于是结垒于长安城东以自居，又在堳建坞，其墙高、厚七丈，积谷三十余年储，号曰“万岁坞“，自云“事成，雄踞天下;不成，守此足以毕老。“
荀攸、郑太、何禹、种辑、伍琼等人谋杀董卓，事不成，荀攸、何禹等人下狱，郑太逃亡，何禹忧惧而死，荀攸后来被王允所救。
初平三年四月，汉献帝疾愈，打算在未央宫招待群臣，董卓将去，结果马惊落马，坠入泥中，其少妻认为这是不祥之兆，让他不去，但董卓坚持要进宫。
董卓一路上“陈兵布道，自垒及宫，左步右骑，屯卫周匝，吕布等人拱卫前后“可以说保护得严严实实的。
王允与士孙瑞密表其事，士孙瑞拿着诏书给了吕布，吕布与勇士陈卫、秦宜、李黑等十余人准备发难。
董卓将进北掖门的时候，马居然不动了，董卓这次感到奇怪了，打算回去，吕布劝他入宫，于是董卓入宫门，骑都尉李肃拿着长戟刺杀董卓，董卓穿着铠甲没有受到致命伤，但是伤了手臂，掉下车来，董卓大呼“吕布何在“。
吕布喊道“有诏书讨贼臣“，董卓于是骂吕布为庸狗，吕布应声持矛刺董卓，左右军士齐上，将其斩杀。
董卓一死，长安城中士卒皆称“万岁“，百姓歌舞于道，将董卓的尸体点了天灯，然后王允命令将军皇甫嵩进攻堳坞，斩杀其弟董旻字叔颍，董卓母亲年九十余岁，跪地求饶，一样被杀，董家一门老小尽灭。
徐荣不是一个政治人物，也没有留下一句半句话，因此我们很难看出他是一个怎样个性的人，但他的悲剧在于，他既是出身边陲的将领，为士人所不屑，又打败了曹操、孙坚等后来的“先帝“，于是被忽略和遗忘，便也是必然的悲哀了。