一息，两息，三息……

随着时间推移，他脸上原本轻松的笑意渐渐消失，眉头也越皱越紧。

他收回手，又换了范霜华另一只手腕，重新凝神切脉。

屋里的气氛一下子冷了下来。

秦烈盯着老郎中阴晴不定的脸，心里猛地一沉。

“老先生，如何？可是……孩子有什么不妥？”

张老郎中额头渗出一层细汗。

他又看了看范霜华的舌苔，询问了几句她平日的饮食起居。

最后，老郎中“噗通”一声跪在地上，抹着冷汗道：

“大帅……老朽有罪！老朽糊涂啊！”

秦烈脸色一变。

“到底怎么回事？直说！”

张老郎中连连叩首。

“大帅明鉴！范大掌柜……并未有孕！”

“什么？！”

小翠当场叫了出来。

范霜华也愣在榻上。

张老郎中哆哆嗦嗦地解释：

“上次诊脉时，范大掌柜体内气血翻涌，脉象极似滑脉。可今日复诊，气血已经平复，老朽这才看清——范大掌柜是长年操劳，积劳成疾，以致脾胃虚弱、肝气郁结。”

“再加上冬日受寒，所以才会食欲不振、恶心呕吐。这……这是脾胃失调，并不是什么喜脉啊！”

暖阁内，顿时一片死寂。

闹了整整七天。

全府上下欢天喜地，秦烈甚至已经想好了几个孩子的名字。

结果……竟然是场乌龙？

小翠脸色惨白，默默退到了一旁，连大气都不敢出。

范霜华更是又尴尬又难堪，眼眶一红，低头揪住被角，声音里带上了几分哽咽。

“夫君……是我不好，害你白高兴了一场……”

张老郎中趴在地上，战战兢兢地等着秦烈发怒。

可出乎所有人的意料，秦烈没有发火。

他长长吐出一口气，脸上的紧张和错愕渐渐散去，整个人反倒像是卸下了千斤重担。

秦烈走到床边坐下，拉住范霜华冰凉的手，温声道：

“没怀上？没怀上好啊！”

范霜华抬起头，满脸错愕。

“夫君……你不生气？也不失望？”

“我失望什么？”

秦烈伸手刮了刮她的鼻子，没好气地道：

“老实告诉我，这段时间是不是又偷偷核算账目到深夜了？脾胃失调、肝气郁结，这不都是累出来的！”

说完，他转头朝张老郎中挥了挥手。

“老先生起来吧，不知者不罪。既然是脾胃虚弱，就赶紧开些调理脾胃、滋补气血的方子。”

“谢大帅不杀之恩！谢大帅！”

张老郎中如蒙大赦，连滚带爬地出去开药。

秦烈重新握紧范霜华的手，认真看着她。

“霜华，如今九边刚定，四海商会的事情又堆积如山，北方大战随时可能爆发。你若此时怀了孕，不仅自己受罪，我也要分心。”

“只要你人没事，把身子养好再说。孩子的事顺其自然，急什么？”

听着这番话，范霜华心里的愧疚和不安顿时散了大半。

她看着秦烈，忍不住又好气又好笑，娇嗔地白了他一眼。

“你倒是会宽自己的心！这几天是谁天天贴着我肚子听动静？还折腾得全府上下跟着忙活。回头看你怎么和下面的人交代！”

秦烈哈哈大笑。

“交代什么？大帅关爱夫人，天经地义！”

他话锋一转，立即板起脸。

“从今天起，你给我好好服药调理。没有我的允许，不准再看账本！”

暖阁里，原本尴尬压抑的气氛，重新变成了温馨的笑声。

——

不过，这个乌龙消息还是很快传到了宣府高层耳中。

总兵府前厅，政务处。

内政大员顾佐与参谋长沈文度正坐在桌前审阅公文。

听说郎中复诊的结果是“脾胃失调”，而不是什么喜脉，两人同时愣住了。

沈文度放下羽毛笔，苦笑着摇了摇头。

“居然是个乌龙……大帅高兴了整整七天，最后竟白高兴一场。”

对面的顾佐却神色严肃，将茶碗重重放在桌上。

“沈先生，这可不只是白高兴一场。”

沈文度挑了挑眉。

“顾老此话何意？”

顾佐起身走到窗前，看着窗外银装素裹的宣府城，缓缓开口：

“大帅如今二十有余，手握数十万雄兵，占九边，灭草原，吞辽东。江南世家倾心，天下民心所向。”

“定鼎京师、改朝换代，不过是一两年的事！”

说到这里，顾佐转过身，目光沉了下来。

“可大帅至今……膝下无子啊！”

“自古以来，打天下容易，守天下难。咱们这些跟着大帅提头颅、洒热血的文臣武将，图的是万世功业！”

“大帅若无后嗣，基业由谁继承？麾下数万精兵的人心，又如何安定？！”

沈文度的神色也渐渐严肃起来。

是啊。

如今的秦烈，已经不是一个普通的边将，而是即将开创全新帝业的无冕之王。

可没有继承人，军心民心终究悬着。

两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的念头。

顾佐伸出两根手指，在桌面上重重敲了两下，压低声音道：

“范掌柜要调理身子，清漪那丫头又一心扑在新学上……”

“沈先生，咱们做臣子的，大帅的子嗣大事——该提上日程了！”