扬州瘦西湖的春水还未泛绿，四海商会的车队便已早早地北上了。

自打接到了沈文度从京城发来的密信，范霜华便三日不曾合眼。

信中言道，京城局势一日三变，夺门之后更是乌烟瘴气，让大掌柜早作北上盘算。

等后来听风网的死士传来暗报，说侯爷回了宣府、沈文度自己都已经脱身回了宣府，范霜华便再也坐不住了。

她当即交割了扬州总号的日常庶务，亲自带着账房、护卫共计两百余人，押送着三十辆大车，从扬州一路向北，直奔宣府。

名义上，此番北上是为了向秦烈汇报四海商会过去的年度总账，并商议如何将“华夏通宝”金银币在全国境内更进一步推开。

可这商会里资历老些的掌柜，谁心里不明镜似的？

这天下间，能让范大掌柜顶着春寒、冒着兵乱风险，日夜兼程奔波几千里的，除了宣府府邸里的那位秦侯爷，还能有谁？

车轮滚滚，轧在由碎石与黄土夯实的新大路上。

大路宽阔，两侧每隔五十里便设有一处四海商会与官府合办的歇马铺。

范霜华撩起马车厚实的棉帘，往外望去。

马车已经过了保定府，进入了宣府镇的地界。

“大掌柜，前面就是北直隶与宣府交界的雁门哨卡了。”

车窗外，随行的商会大管事范忠打马靠近，低声禀报。

他身上穿着一件皮袄，脸上尽是风霜之色。

范霜华点了点头，声音清脆，却带着一丝不易察觉的急切：

“让底下的护卫都精神点，莫要坏了宣府军大帅的规矩。咱们虽是商会的人，规矩上更不能落了人口实。”

“大掌柜放心，大伙晓得轻重。”

范忠应了一声，打马去车队前头调度。

范霜华靠在软榻上，看着车窗外的景致。

越往北走，这天地便越显得苍凉，可路边的气象，却和她一路上见到的那些关内府县全然不同。

关内的难民成群结队，官吏敲骨吸髓，路边不时可见冻死饿死的流民。

可这一进了宣府的地界，路两旁的田地竟然全都被翻耕得整整齐齐。

大批穿着新棉衣的农户正在田间挖沟筑渠。

那些沟渠修得横平竖直，极有章法，一看便是格物学院出具的水利图样。

“听说了吗？格物谷那边新出了一种水车，一日能浇地五十亩呢！”

“可不是嘛！我家那小子在军中表现好，大帅不仅赏了银子，还给家里免了一年的徭役！”

路旁的茶棚里，几个脚夫和农汉正大声唠着嗑，脸上全是热络的笑意。

范霜华瞧着这一幕，唇角不由得微微勾起。

这，就是秦烈打下的天下。

没有关内文官口中的圣人教化，只有实打实的粮食、银子，和让人挺直腰杆活下去的规矩。

每过一处关口，便有穿着黑甲的士卒上前盘查。

这些兵卒个个军容整肃，看人的眼神如鹰隼般锐利。

但在瞧见四海商会的令箭旗帜后，他们并无半分刁难，只是公事公办地清点了人数车马，便干脆利落地挥手放行。

不要规费，不拿卡要。

放眼大明天下，也只有宣府能见到这般气象。

“侯爷，您在塞外餐风饮露，这后方却被仍是被治得铁桶一般。”

范霜华放下帘子，一双手紧紧攥着怀里的一方丝帕。

那丝帕上绣着一株墨梅。

快一年了，自江南一别，秦烈北上杀虏，她日夜忧心。

他是天上的大鹏，日夜在塞外血海里厮杀。

她是地上的算盘，在江南的商海里为他敛聚真金白银。

她心里极骄傲。

因为这宣府的百万铁甲、千万资粮，有大半是经她范霜华的手，一文一文攒出来的。

可她心里，也疼得厉害。

漠北天冷，也不知他的黑甲里有没有加棉？

辽东路远，他的暗伤到了阴雨天是不是又该发作了？

思念如野草，在这一路无边的风霜里，疯了一般地见长。

车队走得极快。

第三日未时末，宣府镇那巍峨沉重的城墙，终于出现在了天地交接的尽头。

青砖修筑的城墙足有五丈高，城头上插满了玄色的秦字大旗，在北风中猎猎作响。

夕阳洒在城墙上，泛着光泽。

“大掌柜，咱们到了！”

前头传来范忠有些激动的喊声。

范霜华深吸了一口气，对着镜子理了理自己的云鬓。

她今日特意换上了一件在扬州赶制的暗花织金斗篷，领口围了一圈雪白的白狐毛，衬得她那张白皙精致的鹅蛋脸愈发高贵冷艳。