节堂内的红炭燃了大半夜，已是隐隐发白。

秦烈抬手揉了揉太阳穴，刚想起身活动一下筋骨，门外便又传来了亲兵的通传声。

“大帅，顾老大人、顾大人还有沈先生求见。”

秦烈动作一顿，眉头微微蹙起。

这大半夜的，沈文度刚走，怎么把这两父子也给招来了？

“传。”

片刻后，三人鱼贯而入。

走在最前头的，是一位身着洗得发白的老旧儒衫、身形消瘦却脊梁挺拔的老者。

正是前朝礼部侍郎顾佐。

这位老大人乃是夺门之变前夕，被听风网死士拼了性命从京城暗中护送到宣府的。

其子顾清洲与沈文度则敛声屏气，规规矩矩地跟在老父身后。

“老臣顾佐，参见侯爷。”

顾佐立定，一丝不苟地躬身作揖。

他虽已不在朝堂，但一举一动，皆是刻进骨子里的士大夫礼法。

秦烈快步上前，一把托住顾佐的手臂，沉声道：

“顾老大人快快请起！本侯说过，在这宣府大营，老大人无需行此大礼。清州，快扶你父亲坐下。”

众人落座。

顾佐坐在胡椅上，一双虽有些浑浊却深邃的眼眸，正静静地打量着眼前的年轻人。

他看着秦烈那张带着塞外风沙血气的脸，心中情绪翻涌。

当初在京城，少保于谦在狱中写信托付，千叮咛万嘱咐，要他一定要来宣府，辅佐秦烈走王师正道。

于少保说过，秦烈是能碎乾坤的恶虎，亦是能救苍生的真龙。

用得好，便是万世太平！

用得不好，便是天下浩劫！

他顾佐来宣府这几个月，不遗余力地帮秦烈制定各种军政制度、流民安置规范，图的，就是把这头恶虎引向兼济天下的圣王之路。

“老大人深夜联袂而来，可是朝廷那边又有了变故？”

秦烈端起茶碗，开口打破了沉默。

顾佐微微摇头，侧头看了沈文度一眼。

沈文度急忙缩了缩脖子，有些心虚地往后挪了挪马扎。

顾清洲则眼观鼻、鼻观心，一副事不关己的模样。

顾佐收回目光，直视秦烈，缓缓开口：

“朝廷的事，文度方才已与侯爷说透了。老臣今夜来，不谈辽东，不谈京城。只谈侯爷的家事。”

秦烈刚喝进嘴里的一口热茶差点喷出来。

他放下茶盏，看着面前神色极其严肃的三人，顿时觉得有些头疼。

“家事？本侯孤身一人，何来家事？”

“这便是不妥之处！”

顾佐声音不高，却掷地有声，

“侯爷如今贵为大明宣府侯、九边联军总兵官。

麾下控弦之士十万，格物谷工匠数万，光宣府、大同、延绥三镇百姓就有百万之众。

这百万生灵的生计，十万将士的性命，皆系于侯爷一人之身。

侯爷，您今年二十有三，至今后院空虚，膝下无子。

这，便是动摇军心的大患！”

秦烈眉头微皱，有些不以为然：

“老大人言重了吧。本侯身强体壮，正值壮年，出关能开三石硬弓，斩将夺旗不在话下。军心稳不稳，看的是本侯的刀利不利，看的是格物谷的饷足不足。与子嗣何干？”

“侯爷糊涂！”

顾佐一抬手，重重地拍在椅子扶手上，脸色一沉，拿出了当年在礼部训斥群僚的威严，

“刀兵再利，亦有穷尽之时。战场之上，流弹无眼，刀枪无情。

远的不说，就说那漠北之战，何其凶险？

十万九边军跟着侯爷，图的是什么？

图的是侯爷能带着他们开万世之基业，图的是这份富贵能传子传孙！

如今侯爷没有子嗣，新政便没有承继之人。

将士们心里便会嘀咕，若大帅有个万一，这宣府的基业该由谁来领？

这新规矩是不是就得人亡政息？

军心要稳，不仅要看眼前的胜负，更要看百年后的香火！”

秦烈面色一肃，没有反驳。

顾佐这番话虽然不好听，但确实切中了军中那些高级将领的痛点。

沈文度见缝插针，连忙凑上来陪笑道：

“侯爷，老大人的话，字字是金啊！

属下在商会里，底下的掌柜们也私下议论。

咱们四海商会现在日进斗金，买卖铺得这么大，关内关外的银钱流转几千万两。

大家伙把身家性命都押在侯爷身上，就指望着侯爷这杆大旗能万年长青。

您一日不立后嗣，这商会的人心里就一日不踏实。总觉得这买卖，做不长久啊！”

秦烈扫了他一眼，冷哼道：

“就你沈文度长了嘴。刚才在这里，本侯看是没说够你。”

沈文度脖子一缩，讪讪地退了回去，嘴里还嘀咕着：

“属下这也是为了侯爷，为了大局……”

顾清洲此时也上前一步，拱手作揖，神色极为认真：

“大帅，清州忝掌宣府民政，知晓其中利害。

如今格物学堂开了，扫盲夜校也办了，百姓日子有了盼头，皆感念大帅恩德。

可私底下，地方上的乡绅老者也在打听，大帅何时纳妃娶妻。

古人治天下，讲究修身、齐家、治国、平天下。

大帅一日不齐家，在百姓眼里，便少了那一分安居乐业的沉稳气象。

此乃人心所向，大帅不可不察。”

三个老谋深算的文官，你一言我一语，轮番上阵。

道理一套接着一套，从军心扯到商路，又从民政扯到天下大义。

秦烈听得是一个头两个大。