腊月二十放假后，赵孟林的生活并没有因此松弛半分。相反，没了白天的功课，他把所有时间都砸在了训练上。

王铣的院子里，木人桩又换了一个。这次不是打裂的，是桩身上被他捅出的凹坑太密集，木纤维彻底松了，一拳下去能戳个窟窿。王铣看了半天，说了一句：“换铁的。”

赵孟林以为老头在开玩笑。第二天，院子里果然多了一个铁铸的木人桩——准确说，是人形的铁桩，表面粗糙，重量比木头的翻了不知多少倍。

“试试。”王铣说。

赵孟林一拳砸上去，铁桩纹丝不动，他的拳面却蹭掉了一层皮，火辣辣地疼。他龇了龇牙，没吭声，转身缠了布条继续打。

王铣在一旁看着，嘴角微微动了一下。

“铁桩不打手，打的是骨头。拳头硬了，骨头不硬，还是没用。”老头丢给他一对铁护手，“戴上。不是为了护你的手，是让你的拳头适应硬物。”

赵孟林接过护手，沉甸甸的，掌心处是薄铁皮，指节处是开口的。他戴上，又打了几拳，铁桩发出沉闷的“砰砰”声，震得小臂发麻。

“每天五百拳。左右手各二百五。”

赵孟林愣了一下，总觉得这个数字怪怪的，但没敢问。

年前的寒江城，一天比一天热闹。

街道上挂起了红灯笼，家家户户都在扫尘、贴窗花、备年货。刘记粮行门口排起了长队，刘德茂忙得脚不沾地，刘群安也被抓去帮忙搬粮食。

赵孟林骑马路过年货街，炒货铺里飘出的糖炒栗子和花生的香味混着烤红薯的焦甜，在冷空气中格外浓烈。

“少爷，要不要买串糖葫芦？”赵平在旁边问。

赵孟林想了想，点头。赵平翻身下马，买了两串，一串递给赵孟林，一串自己拿着。

赵孟林咬了一口，山楂酸得他眯起了眼睛，外面的糖衣脆甜，把酸味中和得恰到好处。他想起前世小时候过年，外婆也会给他买糖葫芦，一串能吃半天。

“好吃。”他说。

赵平咧嘴笑了，骑着马跟在后面，腮帮子鼓鼓的。

腊月二十八，王铣停了训练。

“过年了，歇几天。”老头说，“不是让你歇着，是让你陪陪家里人。练武的人，不能心里只有拳头。”

赵孟林点了点头，行了一礼，正要走，王铣又叫住他。

“子正。”

“先生。”

王铣从怀里掏出一封信，封面上面写着一个名字和地址，递给他。

“这人叫赵桓，在上都骑兵学院当格斗教官。”王铣说，“你去了上都之后，可以去找他。他本事比我大，你跟着他能学到真东西。”

赵孟林接过信，上面写着“赵桓，上都骑兵学院格斗教习，住学院东侧教习巷第三户”。

“先生，这位赵教官……”

“他是我曾经教过的新兵。”王铣说，目光有些悠远，“那时候我是教官，他是新兵的，个子不高，但一身腱子肉。第一次对练，他把队里的老兵都撂倒了。我问他跟谁学的，他说是家传的——他祖上是边军的斥候，传下来一套近身搏杀的功夫，专门用于侦查、摸营、抓舌头。”

赵孟林听得入神。

“这小子有天赋，胆子也大。后来被选去了斥候营，干了十几年，立了不少功。再后来，上都骑兵学院缺格斗教官，就把他要去了。”王铣顿了顿，“他擅长的不光是格斗，还有侦查、游击、山地作战。这些东西，我教不了你，但他能。”

“先生，您这是……”

“不是替你走门路。”王铣摆了摆手，“你爹是公爵，你进学院的事不用我操心。我是给你找个好老师。你进了学院之后，课业之外，多去找他。他不会拒绝。”

赵孟林把那信放好收进贴身的内袋里。

“先生，过年好。”

王铣摆了摆手：“去吧。”

除夕那天，寒江城堡张灯结彩。

大门上贴了新的对联，红纸黑字，笔力遒劲。赵孟林认了半天，认出是父亲的笔迹。上联是“一门忠烈卫国戍边”，下联是“三代英豪保境安民”，横批“忠勇传家”。

他在心里默念了一遍，忽然觉得这十六个字，沉甸甸的。

年夜饭摆在楼下的大餐厅里。长条桌铺了红桌布，上面摆满了菜。鸡鸭鱼肉，样样齐全，还有一锅热气腾腾的羊肉汤。奶奶坐在主位上，穿着一件暗红色的棉袄，头发梳得一丝不苟，精神比平时好了许多。

母亲刘令仪坐在奶奶左手边，父亲赵逸坐在奶奶右手边。表姐刘蕴瑶坐在母亲旁边，赵孟林坐在父亲旁边。

“子正，给你奶奶倒酒。”赵逸说。

赵孟林端起酒壶，走到奶奶面前，恭恭敬敬地倒了一杯。奶奶笑着接过，抿了一口，说：“子正，奶奶老了，喝不了多少。但你这一杯，奶奶得喝完。”

她真的喝完了。刘令仪在旁边轻轻拉了一下她的袖子，被她挡开了。

“今儿高兴。”奶奶说，“赵家这一代，出了个有出息的孩子。”

赵孟林低下头，不敢接话。

赵逸举起酒杯，目光扫过桌上的每一个人，最后落在赵孟林身上。

“子正，你大哥走的时候，我跟你娘以为赵家要断了。”他的声音不大，但每个字都清清楚楚，“现在你起来了，比我们想的都好。”

赵孟林喉头发紧，端起酒杯，不知道说什么。

“不用说话。”赵逸说，“喝了就行。”

赵孟林仰头干了。酒是陈年的烈酒，呛得他差点咳嗽，他硬是憋住了。

刘蕴瑶在旁边轻轻笑了一下，把自己杯中的茶喝了。

年夜饭后，一家人坐在客厅里守岁。壁炉里的火烧得旺旺的，木柴偶尔爆出“噼啪”的声响，火星溅到炉膛外，转瞬就灭了。

奶奶靠在软榻上，眯着眼睛听大家说话。刘令仪在缝一件新棉袄，针脚细密。赵逸翻着一本旧兵书，偶尔抬头看赵孟林一眼。

赵孟林坐在刘蕴瑶旁边，两人有一搭没一搭地聊。

“蕴瑶姐，你明年有什么打算？”

“考帝国高等学校。”刘蕴瑶说，“学律法。”

“你不是想从军吗？”

“从军不是只有上战场一条路。”刘蕴瑶翻了一页书，“帝国的军法司也需要人。我可以去做军法官。”

赵孟林想了想，觉得这个主意不错。表姐性格沉稳、条理清晰、律法又学得好，做军法官再合适不过。

“那你以后岂不是要审我？”

“你要是犯了军法，我第一个不饶你。”刘蕴瑶淡淡地说。

赵孟林嘿嘿一笑：“我不会犯军法的。”