炮仗的余韵还掛在檐角，纸屑落了一地，被晨风卷著贴在门槛上。

赵福在外头敲门的时候，赵寧已经醒了。

高姝还缩在被子里，睡得沉，呼吸绵长，眼睫上还掛著昨夜没擦净的泪痕。

赵寧轻手轻脚下了床，披上外衫，拉开一条门缝。

“老爷，宫里来人了。”

赵福压著嗓子，手里捧著一封烫金的帖子。

赵寧接过来，拆开。

朱翊钧的字跡歪歪扭扭，一看就是亲笔——十岁的孩子，字写得跟蚯蚓打架似的，但一笔一画极其认真。

“亚父钧鉴：正月初一，朕设家宴於乾清宫，盼亚父携师姨同赴。朕有事请教，万勿推辞。朱翊钧敬上。”

师姨。

赵寧看著这两个字，嘴角动了一下。

李若清是李太后的亲妹妹，朱翊钧管赵寧叫亚父，管李若清自然该叫师姨——但这称呼从来不见於正式场合，只有私下才这么喊。

这封信摆明了不是朝廷公务，是小皇帝以私人身份请他吃饭。

大年初一，按制应当大宴群臣。

但隆庆驾崩不足半年，国丧期內，一切从简。

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宫里取消了正旦朝贺，百官各回各家。

偏偏朱翊钧单独下了这么一封手书。

赵寧把信折好，塞进袖中。

“去告诉夫人，收拾一下，辰时出门。”

“是。”赵福应了一声，脚步匆匆去了。

辰时刚过，马车出了赵府大门。

李若清坐在车內，穿了件絳紫色的织金褙子，头上簪了支白玉兰花簪——不算隆重，但也不失体面。

她手里攥著个锦盒，里头是给朱翊钧备的年礼，一方上好的端砚。

“陛下单独请咱们？”李若清隔著车帘问。

“嗯。就咱们四个人。”

李若清沉默了一下：“姐姐也在？”

“信上没提，但乾清宫设宴，太后不在不合规矩。”

赵寧靠著车壁，手指敲著膝盖，“你跟太后许久没见了吧？”

“入秋那回进宫请安之后，就没再见过。”李若清的声音淡了下来，“她忙，我也不好总去搅扰。”

赵寧没接话。

李若清跟李太后的关係不像外人看著那么简单。

姐妹情分是真的，但一个是太后，一个是臣妻，中间隔著的东西太多。

尤其赵寧如今权柄日重，內阁首辅兼吏部尚书，朝中没有第二个人有这个分量。

李太后再信任他，心里那根弦也不可能完全松下来。

马车过了东华门，换乘宫中的肩舆。

乾清宫偏殿里，暖炉烧得正旺。

赵寧和李若清进去的时候，朱翊钧已经站在门口了。

十岁的孩子穿著一身明黄色的常服，没戴冕旒，头上只束了个金冠，整个人像从年画里走出来的金童。

看见赵寧，那张圆脸上的拘谨一扫而空，眼睛亮起来。

“亚父！”

朱翊钧快步迎上来，走了两步又想起什么，硬生生剎住脚，端起架子行了个礼：“臣……朕给亚父请安。”

说完自己先绷不住了，咧嘴笑起来。

赵寧也笑了，抬手虚扶：“陛下免礼。”

朱翊钧摆摆手：“今日没有陛下，只有家宴。亚父別跟我拘著。”

他探头看了一眼赵寧身后的李若清，规规矩矩叫了声：“师姨。”

李若清蹲身行礼，朱翊钧连忙上前一步扶住：“师姨快別拜了，今天不兴这个。”

偏殿內间，李太后已经坐在主位上了。

三十出头的女人，保养得宜，面容端丽，一身素色宫装——还在先帝丧期內，不便穿艷。

看见李若清进来，她脸上浮起一丝温和的笑意，向妹妹伸出手。

“若清。”

“姐姐。”李若清上前，握住她的手，姐妹俩对视一眼，什么都没说，但李若清眼眶微微泛红。

赵寧在旁边站著，没出声。

朱翊钧已经跑去张罗了：“快摆膳快摆膳，朕饿了一早上了，就等著亚父来呢。”

膳桌不大，四个人坐得正好。

菜色也不铺张，比起寻常宫宴算是简素——但毕竟是御膳房的手艺，精致是跑不了的。

朱翊钧坐在赵寧对面，筷子没先动自己碗里的，反而伸长了胳膊，往赵寧碗里夹了块鹿脯。

“亚父尝这个，御膳房新来的厨子做的，比以前那个好。”

赵寧看著碗里那块鹿脯，心里一阵复杂。

十岁。

这孩子才十岁。

坐在龙椅上不到半年，身边全是伺候他的太监宫女，满朝文武见了他都跪，可真正能让他像个孩子一样说话的人，一只手数得过来。