赵寧坐在后院的凉亭里，看雪。

腊月三十的京师，天阴得像块铅板，雪粒子细细碎碎往下落，不成片，打在亭顶的青瓦上沙沙响。

石桌上摆著一壶六安瓜片，茶汤已经凉了大半，他也没在意，端起来抿一口，目光落在院墙外头那棵老槐树的枯枝上。

前院闹得欢。

隔著两进院子，都能听见赵承安追著妹妹跑的动静，赵安凝的笑声尖亮，间或夹著赵平虏含混不清的喊叫——那小子才一岁半，话都说不利索，嗓门倒是不小。

赵寧没去管。

张居正从荆州江陵来的那封信，他已经看过了。

辽王朱宪?的反应在意料之中，甚至比他预想的还要快。

快也好。

怕的不是他们闹，怕的是他们闷著不动，暗地里使绊子。

闹起来，反而好办。

他把茶盏搁下，手指无意识地敲著石桌面。

张居正在信里说了两件事：一是辽王当日的反应，二是自己已经稳住了江陵那边的局面，老父亲接回去了，一切安好。但信末尾加了一句——“宪?此人，困兽犹斗，恐有后手。云甫兄宜早做计较。”

辽王能有什么后手？

无非是串联宗藩。

太祖子孙散布天下，封地从陕西到湖广，从山东到四川，零零散散几十家，真正有实力的不过七八家。

这些人守著祖上传下来的田庄佃户，日子过得比土皇帝还舒坦，你要动他们的根，他们当然要跳。

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但跳归跳，能跳多高？

大明的藩王，自靖难之后就被圈养了两百年，没兵没权，除了银子和田產，什么都没有。

串联起来又怎样？

写几封信？

上几道奏疏？

逼宫？拿什么逼？

赵寧靠在椅背上，吐出一口白雾。

不怕他们联合，就怕他们把水搅浑。

一条鞭法的推行需要地方官配合，宗藩在地方上盘根错节，真要使绊子，拖上一年半载不是难事。

“老爷。”

脚步声从迴廊那头传过来，轻而碎。

赵寧没回头，光凭步子就知道是谁。

高姝走路带风，不像芸娘那样一步三摇。

高姝端著个托盘进了凉亭，上头搁著一壶新沏的热茶，还有两碟点心。

她把凉透的旧壶撤下来，换上新的，动作利落。

“外头忙完了？”赵寧问。

“夫人安排得妥当，我就是搭把手。”

高姝给他倒了杯热茶，“春联都贴好了，灶上的菜也差不多，芸姐姐在盯著。”

她把茶递过去，指尖冻得发红。

赵寧接茶的时候顺手握住了她的手。

高姝一愣，下意识要缩。

赵寧没松。

他把茶盏搁回桌上，拉著她的手往自己跟前带了一步。

高姝踉蹌了一下，半个身子撞进他怀里，托盘差点翻了。

“老爷——”

“手这么凉，跑什么？”

高姝被他箍著腰，脸上浮起一层薄红。

她偏过头去看迴廊方向：“大白天的，下人看见——”

“看见怎么了。”

赵寧的手从她腰间滑上去，指腹擦过她后颈，高姝打了个激灵，身子软了半截。

她咬著下唇，手撑在他肩上想推，力气却使不出来。

“前头还……还忙著……”

赵寧没搭理她这句话。

亭子三面敞著，好在后院本就僻静，这个时辰下人都在前院帮忙，迴廊上空无一人。

雪粒子落得更密了，打在青石板地面上化成细小的水渍。

高姝的声音被他堵在喉咙里，只剩下些破碎的气音，混在风雪声里，听不真切。

暮色四合的时候，赵府前厅亮起了灯。

年夜饭摆在正厅，一张大圆桌，满满当当十几道菜。

李若清坐在赵寧左手边，芸娘坐右手边，高姝挨著芸娘。

三个孩子各有各的位子，赵承安最大，快四岁了，已经能规规矩矩坐著用筷子。

赵安凝和赵平虏还得人餵。

赵福站在门口，手里端著个空碗，正准备去后厨盛饭。

“赵福。”赵寧开口。

赵福停住脚：“老爷吩咐。”

“把碗放下，坐这儿。”赵寧指了指桌上空著的位子。

赵福愣了一下，连连摆手：“老爷，这不合规矩——”

“过年。”

赵寧端起酒杯，“没什么规矩不规矩的。你跟了我多少年了？坐。”

赵福看了看李若清。