钱管事跪在堂前，脸上没有上次挨耳光时的惶恐，也没有货栈门口被泼水时的窘迫。

他跪得笔直，嘴角居然挂着一丝笑。

郑知县拍了一下惊堂木。

「钱管事，井水投毒两次，雇人行凶，你认不认罪？」

「认。」

「指使你的人还有谁？」

钱管事抬起头来。

他看了一眼跪在旁边的两个闲汉，又看了一眼站在堂下的周晚穗。

「没人指使，是我自己咽不下这口气。」他说得很平静。

「巴掌打在脸上，她端水泼在货栈门口，我这张脸在县城混了这么多年，被她一个卖蛋的踩在脚底下，我就是咽不下这口气。」

郑知县沉默了片刻。

「钱管事，你可知道巴豆投毒按律该如何处置？」

「杖四十，流三百里。」

「你既然知道，为何还要再犯？」

钱管事没有回答。

他转过头看着周晚穗，那眼神跟白天在院门口回头时一模一样。

不是恨，是某种说不清道不明的东西。

「周姑娘，你厉害，我从头到尾都小看你了。」

他把头转回去。

「大老爷，判吧。」

郑知县判了。

钱管事杖四十，押送三百里外流配。

两个闲汉杖二十各罚铜钱五百。

宣判之后，郑知县把钱管事的案卷和新管事的手帖放在一起看了一眼。

他忽然问了一个问题。

「新管事姓吴？」

「吴大有。」

「李员外用的人，名字都在我这里记过。」

郑知县把案卷翻到某一页。

「但这个吴大有不在李府往年的名册上，上个月才入府。」

退堂之后天已经亮了。

周晚穗从衙门口走出来，晨雾还没散。

周三顺赶着牛车在前头等她，那两个闲汉已经被押走，车上空荡荡的。

里正站在牛车旁边问了她一句话。

「你信那个姓吴的吗？」

周晚穗没有立刻回答。

她在想吴大有验货时说的那句话。

「你那作坊夜里有人守吗？」

他问这句话的时候是知道了什么，还是仅仅听到了风声。

牛车拐过山脚，桃源村的轮廓在晨雾里渐渐显出来。

铺子还没开门，枣树下的黄牛抬头看了她一眼甩了甩尾巴。

周小禾坐在铺子门槛上等她，手里捧着账本睡着了。

她把周小禾抱进屋里放在床上，盖好被子。

出来的时候在院门口站了一会儿，晨雾散了，村道上安安静静的。

她低头看了一眼院门口地面，被那两个闲汉蹬出的碎石痕迹还留在土里。

她转身走进灶房，把水缸盖子掀开。

缸里的水清亮亮的，没有一粒黑渣。

她把盖子重新盖好，压上石板。

石板上那块碎石从院门口捡来的，是昨晚那两个人踩裂的。

她留着。

地上那个人被周三顺翻了过来。

脸生，二十出头，穿一身粗布短褐，袖口磨得起了毛边。

后脑勺上鼓起一个青紫色的大包，是被硬物砸晕的。