“不能强攻，只能智取。用匕首的权限，伪装成议会高层，混进去，从内部破坏。”叶寒说。

“但‘方舟’的识别系统可能已更新，匕首不一定有效。”老人说。

“总要试试。计划分三步：第一步，我和老k、周勇潜水接近，从水下入口进入。第二步，白露、马克、安娜乘小艇，伪装成补给船，从正面靠舷，吸引注意力。第三步，进入后，找到主控室和实验室，安置炸药，救出实验体，然后撤离。引爆时间定在四小时后，给我们撤离时间。”叶寒说。

“实验体有多少？能一次救走吗？”

“根据‘母亲’的数据，‘方舟’上有三十七个实验体，大部分是儿童，关在底层船舱。我们需要船来接应。马克，能安排吗？”

“我联系了菲律宾的朋友，他们有船，可以在附近海域等。但‘方舟’周围有雷达和巡逻艇，接近会被发现。”

“用匕首干扰雷达。只要争取半小时，够我们撤离。”叶寒说。

计划敲定。货船全速驶向目标海域，预计第二天中午抵达。

深夜，叶寒再次检查装备。匕首、手枪、***、炸药、通讯器。他抚摸着匕首上的“林”字，想起父亲。父亲留下这把钥匙，是否预料到今天的局面？

“叶寒，聊聊？”老人“园丁-01”走进来，坐在床边。

“你想说什么？”

“关于你父亲。有些事，我觉得你应该知道。”老人说。

“说吧。”

“你父亲叶卫国，曾是议会最年轻的‘园丁’，也是最有天赋的科学家。他发现沃尔科夫细菌的共生潜力，认为可以用来治疗遗传病。但他的研究被当时的‘园丁理事会’利用，改造成了‘净化剂’。你父亲反对，但势单力薄。于是他制定了长期计划：表面妥协，暗中收集证据，准备一举摧毁议会。他升到‘园丁-00’，获得了最高权限，但也被理事会监视。他知道自己可能活不长，所以留下了后手——那把匕首，和他的笔记本。”

“匕首是最高权限密钥，笔记本是证据。但他为什么不直接公开？”

“因为时机未到。议会势力太大，贸然公开只会被反咬，证据被销毁。他需要有人继承他的遗志，继续战斗。他选择了你，叶寒。但他没想到，议会先对你妹妹下了手。小雨的死，是你父亲决心加速行动的原因，但也导致了他的暴露和死亡。”老人说。

“我父亲……真的是被议会杀的吗？”

“是。车祸是精心策划的，刹车线被剪断，现场布置成意外。但议会没想到，你父亲死前已经把关键证据分散藏好，包括匕首和笔记本。更没想到，你会追查到底，走到今天这一步。”老人看着叶寒，“你比你父亲更执着，也更幸运。你有可靠的同伴，有匕首，有‘母亲’的控制权。你有可能完成他未竟的事。”

“那你呢？你曾是‘园丁-01’，议会的高层，为什么现在帮我们？”

“因为我累了。我活了八十多年，见过太多死亡和疯狂。议会最初的理念是好的，用科学改善人类。但后来变了味，成了某些人满足私欲和野心的工具。清洗派掌权后，议会彻底堕落。我无力改变，只能随波逐流。直到遇见你，叶寒。你让我看到了希望，也许人类还有救。”老人苦笑，“很讽刺，对吧？一个刽子手，最后想当救世主。”

“救赎永远不晚。”叶寒说。

老人点头，起身离开。走到门口，他停住，回头说：“叶寒，如果这次行动失败，我死了，别管我。保护好安娜，她的基因，可能是未来。”

“我们都会活着离开。”叶寒说。

第二天中午，货船抵达目标海域五十海里外，停下。从这里开始，进入“方舟”的雷达警戒范围。叶寒、老k、周勇穿上潜水服，背上氧气瓶和装备，从船尾下水。白露、马克、安娜登上小艇，朝“方舟”方向驶去。老人留在货船上，由船员保护。

海水温暖，能见度不错。叶寒三人潜游约一海里，看到“方舟”的轮廓。那是一座庞大的海上平台，像一座小型城市，有停机坪、码头、建筑群。平台底部有水下入口，用于潜艇和潜水员进出。

接近入口，有栅栏和监控摄像头。叶寒用匕首靠近扫描仪，栅栏无声滑开。三人进入，里面是水下船坞，停着几艘小型潜艇。没有守卫。

他们浮出水面，在船坞角落脱下潜水装备，换上从储物柜找到的白色工作服。工作服上有议会标志和编号。叶寒用匕首接入船坞的控制台，调出结构图，找到主控室和实验室位置。

“主控室在中央塔楼三层，实验室在底层船舱。我们先去主控室，控制整个平台。”老k说。

三人持枪，保持警惕，走出船坞。走廊里偶尔有穿工作服的人走过，但没人注意他们。看来匕首的权限确实有效，他们的身份被识别为“高级维护人员”。

到达中央塔楼，电梯需要权限。叶寒再次用匕首刷卡，电梯门开。他们上到三层，主控室门口有两个守卫，看到他们，敬礼放行。

主控室里，十几个技术人员正在操作控制台。看到陌生人进来，一个主管模样的人走过来：“你们是哪个部门的？这里不能随便进。”

叶寒用匕首抵在他腰间，低声说：“别动，我们接管了。所有人，举起手，靠墙。”

老k和周勇迅速控制场面，将技术人员集中到角落，用扎带绑住。叶寒走到主控台前，用匕首连接系统，获取控制权。屏幕上显示整个“方舟”的实时状态：能源、维生、防卫、实验室、囚禁区……

“实验室在b-7区，有十二个研究员在工作。囚禁区在c-3，三十七个生命信号。守卫分布……a区二十人，b区十五人，c区十人，巡逻队二十人。总共六十五人。”叶寒快速浏览。

“巡逻队每三十分钟经过c区一次。我们有二十五分钟救人。”老k说。

“分头。老k，你去b区实验室，控制研究员，销毁数据。周勇，你去c区，救实验体，带他们到船坞集合。我留在这里，监控全局，准备引爆。”叶寒说。

“好。保持通讯。”老k和周勇离开。

叶寒在主控台前坐下，调出“方舟”的武器系统和自毁程序。自毁需要最高权限和双重确认，用匕首可以跳过。他设定倒计时为一小时，足够他们撤离。

通讯器里传来白露的声音：“叶寒，我们已靠舷，伪装成补给船，正在接受检查。对方有点怀疑，但还没动手。”

“拖住。我们正在救人，一小时后引爆。”

“明白。”

叶寒切换监控画面，看到周勇已到达c区囚禁区。牢房里关着许多孩子，从五六岁到十几岁，都穿着白色囚服，眼神麻木。周勇用匕首打开牢门，示意他们安静，跟着他走。孩子们很听话，排成队，默默跟着。

b区实验室，老k控制了研究员，正在销毁电脑数据。但就在这时，警报突然响起。是巡逻队发现异常，触发了警报。

“叶寒，我们暴露了！”老k喊。

“按计划撤离！去船坞！”叶寒说。他启动“方舟”的干扰系统，屏蔽内部通讯，制造混乱。同时，他打开所有牢房门，释放囚犯，增加混乱。

守卫从各处涌向主控室。叶寒锁死主控室的门，但对方在爆破。他看了一眼倒计时：五十五分钟。

通讯器里，白露的声音急促：“他们识破了！开火了！我们在还击，但人太多，撑不了多久！”

“撤回货船！我们马上到！”叶寒说。

他冲出主控室，与赶来的守卫交火。匕首在手，他动作快如鬼魅，击倒三人，但更多守卫围上来。他扔出***，趁机冲进楼梯间，朝船坞跑。

走廊里枪声大作，囚犯在乱跑，守卫在镇压，一片混乱。叶寒看到周勇带着孩子们冲过来，身后有追兵。他掩护射击，打倒两个。

“走！船坞！”叶寒喊。

他们冲到船坞，老k已在等，带着几个研究员。小艇还没到，船坞外传来快艇的引擎声，是清洗派的援兵。

“上潜艇！”叶寒指着船坞里的一艘小型潜艇。众人快速登艇，叶寒启动，潜艇驶出船坞，潜入海中。

潜艇里挤了四十多人，但还能动。叶寒驾驶潜艇，朝货船方向驶去。身后，“方舟”平台上火光冲天，爆炸声不断。倒计时结束，自毁程序启动。

潜艇浮出水面时，货船已在不远处。小艇也回来了，白露、马克、安娜都受了伤，但还活着。众人登上货船，货船全速撤离。

站在甲板上，叶寒看着远方“方舟”在爆炸中沉没，海面上升起浓烟和水柱。终于，又摧毁了清洗派的一个重要基地。

但战斗还没结束。清洗派还有残余，葬花会还在，议会还在。

而他手中的匕首，和肩上的责任，让他不能停下。

安娜走到他身边，递给他一瓶水。“谢谢你，救了我们。”

“应该的。”叶寒说。

“接下来去哪？”

“回家。然后，继续战斗。”

货船调转航向，朝中国方向驶去。夕阳西下，海面一片金黄。

而新的征程，即将开始。