“北极星号”货船，南海，摧毁“方舟”后的第四小时。

叶寒站在医疗舱内，看着白露和船医为受伤的孩子们处理伤口。三十七个孩子，最大的十五岁，最小的只有六岁，大多营养不良，身上有注射和手术留下的疤痕。他们沉默地坐着，眼神空洞，只有在触及皮肤时会轻微颤抖。

“方舟”爆炸沉没时，他们挤在潜艇里，不哭不闹，像是早已习惯灾难。这种麻木比哭喊更让叶寒心寒。

“问出什么了吗？”叶寒问周勇。周勇和马克负责询问年龄稍大的孩子，试图了解他们在“方舟”上的经历。

“大部分只说被关了很久，每天打针、抽血、做检查。有几个提到‘花园’和‘园丁’，但问具体是什么，就摇头不说话了。好像被下过心理暗示，不能透露关键信息。”周勇递过记录本，上面只有零散的词句：白房间、针很疼、穿白衣服的人、绿色的花、不听话会被关黑屋子。

“绿色的花？”叶寒皱眉。这不是第一次听到。在“乐园岛”，在“伊甸”，都出现过“绿玫瑰”的意象，似乎与某种强化药物或实验相关。

“安娜呢？她跟穆勒教授的时间最长，可能知道。”老k说。

安娜肩膀的刀伤已缝合，脸色苍白但坚持参与。她被带进医疗舱，孩子们看到她，有几个年纪小的往后缩了缩。

“别怕，我是来帮你们的。”安娜用德语轻声说。有些孩子眼神微动，但依然沉默。

叶寒示意安娜看记录本上的“绿花”。安娜扫了一眼，脸色更白。

“是‘绿玫瑰计划’。穆勒教授负责的子项目，用基因编辑技术培育一种特殊藻类，提取的化合物能大幅增强人体细胞活性，但会成瘾，且副作用未知。他们用孩子做实验，观察不同剂量下的反应。”安娜低声说，声音发颤。

“实验结果呢？”

“大部分孩子出现器官衰竭、精神错乱，最后死亡。活下来的……就像他们一样，身体被改造，但精神受损。穆勒说，这是在筛选‘适应者’，为‘新人类’铺路。”安娜闭上眼，“我偷数据，就是因为发现了这个。但我没想到，他们还在继续，甚至在海上建了‘方舟’。”

“那些死去的孩子，尸体怎么处理？”

“焚化，灰烬撒入海里。穆勒说，这是‘回归自然’。”安娜握紧拳头。

叶寒看向那些孩子。他们有的眼神呆滞，有的低头玩手指，最小的那个女孩抱着个破旧的布娃娃，那是从“方舟”牢房里唯一带出来的东西。他们本该在阳光下奔跑，在学校里学习，现在却成了实验品，灵魂被摧毁。

“叶寒，有发现。”马克走进医疗舱，手里拿着个防水袋，里面是几片烧焦的纸页，来自“方舟”主控室的碎纸机，未被完全销毁。上面有残缺的文字和图表。

叶寒接过，拼凑碎片。纸页记录了一个名单，标题是“绿玫瑰-第三批受试者筛选结果”，下面有三十七个编号，对应三十七个孩子。每个编号后跟着基因评级、实验进度、观察备注。备注里频繁出现“稳定”“有抗性”“适配度高”“建议保留”等词，但也有些编号后标记“失控”“清除”或“转移”。

“看这个。”马克指着其中一个编号“gr-19”的备注栏，残留的文字是：“…表现优异，抗性超常，疑似天然免疫突变，已标记，转移至‘伊甸’主项目，优先级s。”

gr-19，对应的是一个大约十二岁的男孩，此刻正蜷缩在角落，抱着膝盖，眼神比其他人更空洞。叶寒走过去，蹲下身。

“你叫什么名字？”叶寒用问。

男孩缓慢抬头，看他一眼，又低下头，不说话。

“在‘方舟’上，他们对你做了什么？打针？还是别的？”叶寒尽量让语气平和。

男孩沉默良久，用极轻的声音说：“…花园…很漂亮…但会吃人…”

“什么花园？”

男孩又不说话了，只是发抖。叶寒不再逼问，拍拍他肩膀，起身。

“gr-19，天然免疫突变…会不会和安娜一样，是那种‘超级基因’携带者？”老k低声说。

“可能。葬花会袭击安娜，是因为她的基因。那这些孩子，尤其是gr-19，也是他们的目标。”叶寒看向安娜，“你的基因数据，除了穆勒，还有谁知道？”

“只有穆勒和他的几个核心助手。但我不确定有没有备份外流。”安娜说。

“葬花会能准确在船上袭击你，说明他们至少知道你的基因价值和所在位置。要么议会内部有葬花会的人，要么葬花会窃取了数据。”周勇分析。

“我更倾向后者。议会和葬花会虽理念有部分重叠，但行事方式不同。议会是隐秘操控，葬花会是极端暴力。议会不太可能主动把珍贵的研究样本信息交给葬花会。”马克说。

“但袭击者说的是德语，‘美丽是原罪’，这是葬花会的口号。而且，他们能准确找到货船，甚至潜伏上来，说明有情报支持。这个情报源，可能来自议会内部，也可能来自我们内部。”叶寒目光扫过医疗舱里的人。

老k、周勇、白露、马克、安娜、孩子们、船员。谁可能泄密？

“内鬼的可能性不大。我们这些人，要么是生死与共的战友，要么是刚救出来的。船员是马克的老关系，背景干净。”老k说。

“那就是外部监控。货船离开汉堡后，有没有异常通讯或接触？”叶寒问马克。

“我检查过船上的通讯记录，没有异常。但如果是卫星追踪或水下声呐，我们很难发现。”马克说。

“葬花会拥有潜艇和潜航器，在‘方舟’附近有基地或船队。他们可能一直监视‘方舟’，看到我们袭击，就跟踪我们，并同时派出杀手，解决安娜这个‘美丽’的威胁。”白露说。

“有道理。但杀手的首要目标为何是安娜，而不是我或‘园丁-01’？我们才是对议会和葬花会威胁更大的人。”叶寒说。

“因为‘美丽是原罪’。在葬花会的极端逻辑里，拥有‘完美基因’的人，是比‘恶魔’更可憎的存在。他们认为自然本不完美，完美是亵渎，必须清除。而你，叶寒，你的基因是改造过的，是‘人工的完美’，他们或许将你视为‘人造恶魔’，优先级反而低于安娜这种‘天然完美’。”一直沉默的“园丁-01”开口。他被周勇扶着坐在椅子上，虚弱但思路清晰。

“荒谬。”周勇嗤之以鼻。

“但对他们而言，这是信仰。葬花会起源于一个叫‘自然之子’的邪教，相信人类是地球的癌症，而‘美丽’的基因是癌细胞中的癌王。他们暗杀过不少基因科学家、精英运动员、甚至选美冠军，认为是在‘修剪花园’。”老人说。

“所以安娜在研讨会上质疑基因编辑，不仅因为知道了内幕，更因为她的基因本身，就成了葬花会的目标。两罪并罚，必杀之。”叶寒总结。

安娜苦笑：“我宁愿自己是个普通人。”

“现在最重要的是，确保这些孩子的安全，尤其是gr-19。如果他的天然免疫基因比安娜更稀有，那他就是葬花会的头号目标。”老k说。

“我们必须尽快靠岸，把这些孩子送到安全的地方，接受治疗和保护。然后，我们要找到葬花会的据点，在他们动手前，先发制人。”叶寒说。

“但怎么找？葬花会行踪诡秘，比议会更难追踪。”马克说。

“有线索。袭击者在船上留下了东西。”白露拿出一个证物袋，里面是袭击者用的那把剔骨刀。刀柄上有细微的纹路，被血迹和海水浸泡，但还能辨认出，是一朵凋谢的花，花瓣残缺——葬花会的标志。

“刀是船上厨房的，但袭击者特意选了这把，可能因为刀柄的纹路符合他们的美学。或者，这把刀原本就是他们的信物，故意留下，作为宣告。”白露说。

“宣告什么？”

“‘我们无处不在，我们还会再来’。”老k沉声说。

叶寒拿起证物袋，仔细观察那朵凋谢的花。纹路雕刻得很精致，花瓣的残缺处有细小的符号，像是某种文字。他用手机拍下特写，放大。符号很模糊，但能看出是几个字母：a、v、a、l、o、n。

“阿瓦隆？”马克凑过来看，“亚瑟王传说里的精灵国度，理想乡。葬花会用这个做暗号？”

“可能是一个地点，或者一个行动代号。查一下最近有没有叫‘阿瓦隆’的船只、岛屿、或组织。”叶寒说。

马克立刻打开卫星电脑，连接网络搜索。几分钟后，他抬头：“有三个可能。一，一艘注册在巴拿马的货船，名叫‘阿瓦隆号’，目前在南太平洋航行，所有者是一家空壳公司，背景不明。二，菲律宾巴拉望岛附近有个小岛，当地人叫‘阿瓦隆岛’，但地图上无名，是私人岛屿，属于一个德国富豪。三，暗网上一个叫‘阿瓦隆花园’的论坛，是极端环保主义者和反人类主义者的聚集地，有大量关于‘净化’和‘清除’的讨论。”

“论坛能进去吗？”

“需要邀请码，而且服务器在tor网络，很难追踪物理位置。不过，我可以试试黑客手段，但需要时间。”马克说。

“交给你。另外，查查那个德国富豪，和穆勒教授或者议会有没有关联。”叶寒说。

“好。”

叶寒走到舷窗边，看着外面漆黑的海面。货船正全速驶向菲律宾，计划在巴拉望岛的一个隐蔽海湾停靠，那里有国安的接应点，可以将孩子们转移回中国。

但葬花会像阴影，无处不在。他们必须比阴影更快。

“叶寒，有情况。”周勇指着雷达屏幕。远处出现几个光点，是船只，正朝他们驶来，速度很快。

“是敌是友？”

“未知。但这条航线很少有这么多船同时出现。我联系了国安接应点，他们说没有派出其他船只。”老k说。

“全员警戒。准备战斗。”叶寒下令。

孩子们被带到下层船舱保护起来。船员各就各位，老k和周勇上到上层甲板，架起机枪。白露和马克检查快艇，准备必要时撤离。叶寒留在驾驶舱，用望远镜观察。