只有村中的炊烟从屋顶升起。
姜离看向拖车后面的两只寒绒兽。
白色那只边走边啃罗德递过去的干草。
灰色那只老实一些，偶尔低头嗅雪。
“来。”
这次的交易没有让村民接纳他们。
不过姜离本来也没准备一次就做到。
剩下的，慢慢来。
回程比来的时候慢了很多。
两只寒绒兽没走过这么远的路。
刚离开村落时还算老实，走出一段后，白色那只便频频停下来，低头去啃路边露出雪面的枯草。
罗德牵着绳子往前拽了几次。
寒绒兽纹丝不动。
它四条腿粗短，体型看着不大，真不想走时却像一块长了毛的石头。
“刚才在村里不是挺听话的吗？”
罗德把绳子往肩上一绕，整个人往前倾。
寒绒兽抬起头，看了他一眼，嘴里还叼着半截草根。
妮蔻走过去，从布包里拿出一小块面包。
寒绒兽马上动了。
罗德差点被绳子带得扑进雪里。
妮蔻拿着面包走在前面，寒绒兽紧紧跟着。
“它不是不走。”妮蔻认真解释，“它是不想跟你走。”
杰夫推着拖车从旁边经过。
“听见没。人家不想跟着你？”
罗德抬手扶正帽子，“我怀疑它看人下菜。”
姜离走在前面，没有回头。
嘴角却动了一下。
另一只灰色寒绒兽要安静许多。
它跟着拖车慢慢走，偶尔会停下来闻一闻雪面。杰夫只需要轻轻扯一下绳子，它就会继续跟上。
村里用来捆毛料的几根长木架也留在了拖车上，那东西拆开后容易把毛料弄散，只能整架拉回去。
再加上装盐时带来的空箱、工具和其他零碎物品，木制拖车比来时沉了不少。
罗德、杰夫和北风轮流推。
碰到雪深的地方，轮子外套着的木滑板会陷下去，几个人还得一起抬。
姜离走了一段，接过北风的位置。
“我来。”
北风没有逞强，把拖车把手让给她，毕竟姜离才是真正的力能扛鼎。
他活动了一下肩膀，抬头看向天色。
太阳早就落到树林后面，只剩下一点暗红的光贴在雪地尽头。
“这个速度的话，天黑前我们可能回不去了。”
罗德听见，立刻朝前看了看。
“按来的速度，再走两个小时应该能到吧？”
“按来的速度。”北风道，“现在我们走了一个小时，还没走完来时半个小时的路。”
罗德低头看向还在跟着面包走的寒绒兽。
“它吃完以后怎么办？”
妮蔻看了一眼手中只剩一小半的面包，认真道：“再走一会儿，它就会发现被骗了。”
姜离：“……”
罗德沉默几秒。
“妮蔻大人，你可以不用说出来。”
白色寒绒兽还不知道自己即将被骗，低着头一步不落地跟着。
风慢慢大了。
白天从营地出来时，天气还算不错。到了傍晚，树林里的温度降得很快，积雪被风吹起一层薄雾，贴着地面滑动。
寒冷值虽然没有继续往下掉，篝火外的环境却已经和真正的雪原没太大区别。
姜离身上有抗寒装备，手指仍然能感觉到凉意。
原住民的衣服更厚。
杰夫和罗德把兽皮领口拉高，呼出的白气很快散进风里。
北风看了一眼地图。
他们距离营地还有很长一段路。
“夜里赶路风险更大。”
姜离当然知道。
之前魔物潮刚退的时候，谁也不敢在城墙外过夜。
可现在的雪原已经不同。
今天沿旧路走了这么久，他们只遇到原住民猎人，没有见到成群魔物。
姜离抬头。
“小灰。”
小灰正在拖车上方盘旋。
听见她的声音，迅速压低高度，从众人头顶掠过。
“去周围看看。”
妮蔻跟着补充：“不要飞太远。看见危险就回来。”
小灰叫了一声，翅膀一展，朝树林上方飞去。
它的身影很快消失在暗下来的天空里。
姜离等人没有继续往前。
杰夫和罗德把拖车推到一片背风处，两只寒绒兽也被牵到树下休息。
白色那只终于吃完面包。
它发现妮蔻手里没有了，便转头看向罗德。
罗德立刻捂住衣袋。
“没有。”
寒绒兽往前拱。
“真没有。”
罗德被它顶得退了一步。
“你刚才不是不愿意跟我走吗？”
杰夫在旁边解绳子，“它现在愿意了。”
“我不愿意带着它了。”
姜离扫了一眼周围。
这里有几棵并排生长的大树，树干粗，正好能挡住一部分风。附近地面平整，没有兽类长期活动留下的粪便和爪痕。
过了一会儿，小灰从远处飞回来。
它没有直接落地，先在树林上空绕了两圈，才停到一根树枝上。
妮蔻仰着头听它叫。
“东边没有东西。”
小灰又叫了一声。
“北边有一只很大的魔兽。”
罗德刚解开的围巾又拉紧了些。
“多大？”
妮蔻抬手比了一下。
比到一半，她似乎觉得不够准确，又把两只手都张开。
“很大。”
北风问：“往这边来了吗？”
妮蔻听完小灰的回答，摇头。
“它在一个石洞旁边走。没有离开。”
“还有呢？”
“小灰看见了三只魔兽。”妮蔻掰着手指，“一只在北边石洞，一只在西边树林深处，还有一只趴在很远的雪坡上。”
“都不移动？”
“会动。”妮蔻想了想，“只在自己的地方动。”
和这几天大家探查到的情况差不多。
野外魔物没有消失。
只是不会像以前那样漫无目的地汇聚成潮。
它们大多守在固定区域。
数量少，气息却强。
想拿那片区域的资源，就得想办法处理它们。不主动进入它们的领地，暂时也不会被追着跑。
姜离看了一眼已经暗下来的天。
“原地扎营吧。”
罗德明显松了口气。
他从小到大生活在城里，之后就是在姜离的营地里，很少在没有固定住所的野外过夜。之前魔物到处都是，离开篝火范围后，天黑基本等于找死。
现在环境变了，习惯还没那么快变过来。
姜离打开背包，先取出三根探索火把。
探索火把比普通火把粗很多。
底部有三根能扎进地面的金属支架，上方嵌着一颗小型能源石。
她将火把分开立在几棵大树中间，围出一片区域。
光纹从能源石里亮起。
淡橙色火焰随即燃烧。
风吹过去，火焰只晃了几下，没有熄灭。
一圈不算大的温暖区域慢慢铺开。
【探索火把已放置。】
【当前生效范围：半径一米。】
【效果：小幅驱散寒冷，小幅降低普通野兽主动靠近概率。】
罗德站到火把旁边，伸手烤了烤。
“跟营地篝火差远了，还是家里舒服。”
妮蔻也往火把边靠了靠。
她蹲下身，先摸了摸地面的雪。
火把范围内的雪没有融化，只是温度没那么刺骨。
姜离又取出三顶探索者帐篷。
帐篷收起时只有巴掌大。
打开后，支架自动展开，厚实的防风布撑起，底部还带着隔离雪面的垫层。
帐篷不算宽。
两个人睡刚好。
三个人会挤。
姜离指了指靠近火把的那顶。
“我和妮蔻。”
又指向旁边。
“北风一个。”
最后一顶丢给杰夫和罗德。
杰夫将帐篷展开。
“你晚上别抢被子。”
“我什么时候抢过？”
“在伤兵棚的时候。”
“那床被子本来就小。”
“盖在我身上的就是我的。”
“你这个人怎么还记仇？”