姜离没管他们。

她把两只寒绒兽拴在探索火把范围边缘。

绳子没有直接系在树上，防止它们绕着树干打结，而是固定在两根扎进雪里的木桩上。

杰夫把村里送的干草放进木槽。

两只寒绒兽低头吃了起来。

小灰落到旁边。

它第一次见这种温顺的牲畜，低着脑袋凑过去闻。

灰色寒绒兽退了一步。

白色那只却没躲。

它抬起头，用弯角顶了一下小灰的喙。

小灰愣了。

妮蔻也愣了一下。

然后，小灰翅膀猛地展开。

白色寒绒兽吓得往后一退，绳子差点绷直。

姜离从旁边伸手，按住小灰的脖子。

“你先凑过去的。”

小灰不服气地叫了一声。

“打输了也不能欺负它。”

妮蔻蹲在旁边，摸了摸寒绒兽的脑袋。

北风背过身整理帐篷，肩膀轻轻动了一下。

晚饭吃得很简单。

热水、面包、肉干，还有从村里换来的少量奶液。

奶装在密封木罐里，原本是村民给他们检查品质的样品。

姜离倒了一小杯，加热后递给妮蔻。

妮蔻喝了一口，眼睛亮起来。

“比之前的好喝欸。”

姜离也尝了一口，的确是比系统产出的喝起来更新鲜。

罗德分到一点。

他喝完，舔了舔嘴唇。

“我们以后是不是每天都能喝？”

杰夫道：“两只寒绒兽一天能产多少还不知道。”

“那先给孩子和伤员。”

罗德说完，又看了看空杯子。

“偶尔也可以给探索队一点。”

没人接他的话。

夜色彻底压下来后，探索火把外面一片漆黑。

树林里偶尔有积雪从树枝上掉下来，啪的一声落在地上。

第一次响的时候，罗德立刻拿起了武器。

等了半天，什么都没有。

第二次再响，他只抬了一下头。

姜离给几人排了守夜顺序。

北风第一轮。

杰夫第二轮。

姜离第三轮。

罗德最后一轮，正好守到天亮。

罗德对这个安排很满意。

“天快亮的时候最安全。”

杰夫钻进帐篷，“也最冷。”

罗德的满意立刻少了一半。

北风坐在探索火把旁边，弓放在腿上。

姜离进帐篷前看了他一眼。

“有动静就叫人。”

“嗯。”

妮蔻已经脱掉外层兽皮衣，钻进睡袋里。

探索者帐篷的隔音不算好。

外面的风声、火焰声，以及寒绒兽咀嚼干草的声音，都能听见。

妮蔻往里面挪了挪，给姜离留出位置。

“离，小灰在外面。”

“它又不肯进帐篷。”

小灰体型也进不来。

它趴在探索火把旁，翅膀收紧，身上的新羽毛足够保暖。

妮蔻听了一会儿外面的动静。

“它没有害怕。”

“嗯。”

“妮蔻也没有。”

姜离钻进睡袋，侧头看她。

“但我也没问你害不害怕啊。”

妮蔻把半张脸藏进睡袋，只露出眼睛。

“妮蔻告诉离。”

姜离抬手关掉帐篷里的照明灯。

“睡吧。”

野外的夜没有想象中难熬。

姜离刚开始还能听见外面的风声。

很快便睡了过去。

她中间醒了一次。

帐篷外有人轻轻走动。

是杰夫起来换岗。

北风压低声音和他说了两句，随后拉开自己帐篷的帘子。

姜离没有出去。

周围没有警报，小灰也很安静。

她闭上眼，继续睡。

后半夜有动物从附近经过。

蹄子踩在雪上，声音很轻。

杰夫握着斧头盯了一会儿，只看见两只长耳雪兔从树后钻出来。

它们站在火把照不到的位置，朝营地这边看。

白色寒绒兽抬头叫了一声。

雪兔立刻跑了。

等罗德接班时，杰夫把这件事告诉他。

罗德第一句话是：“为什么不抓？”

杰夫把外衣披到他身上。

“因为你该起来了。”

罗德坐在火把边守到天亮。

除了困，什么危险也没遇上。

有一只不知名的小鸟落在树上叫了几声。

还有什么小动物趁寒绒兽睡着，偷走了草槽边的一小把干草。

罗德看见了。

只是那东西跑得太快，他连长什么样都没看清。

天亮后，他坚持说那是一只会直立行走的雪鼠。

北风检查了脚印。

“普通雪鼬。”

“雪鼬会抱着草跑？”

“它可能觉得你会抢。”

罗德看了眼自己手里的面包。

不知道为什么，觉得这一路遇到的动物都对他有意见。

姜离醒来时，帐篷外已经有热水了。

昨晚平整过的雪面留下几行小动物脚印。

除了这些，什么都没有发生。

探索火把仍然亮着。

能源只消耗了不到一半。

姜离将火把收起，周围温度迅速降下来。

几个人动作更快了些。

帐篷折叠。

货物重新固定。

两只寒绒兽吃过干草，也比昨晚精神。

回程剩下的路没有再耽误太久。

小灰在前面侦察。

杰夫和罗德轮流牵寒绒兽。

白色那只认准了妮蔻，只肯跟着她走。罗德想牵，它就低头啃雪。

最后只能由妮蔻拿着半根干草在前面引。

接近营地时，城墙上的哨兵最先发现了小灰。

随后看到拖车和两只陌生牲畜，墙上很快聚起不少人。

城门打开后，王富贵第一个跑出来。

“你们带了些什么回来？”

他围着寒绒兽转了一圈。

白色那只见到陌生人，往妮蔻身后躲。

王富贵又凑过去。

“这玩意，能养吗？”

蛋挞从城门里出来。

她原本想问姜离昨晚有没有遇到危险，看到两只寒绒兽后，注意力也被吸引过去。

“好厚的毛。”

她伸手摸了一下。

寒绒兽没有躲，还往她掌心蹭了蹭。

王富贵在旁边伸手。

寒绒兽转头就走。

“它区别对待。”

蛋挞笑道：“可能看脸。”

王富贵受到了打击。

姜离把带回来的东西交给红豆登记。

红豆看到种子时还算冷静。

看到两只牲畜时也露出了惊讶的目光，这东西在雪原可是稀罕货，以前很少见到活物的。

“需要单独建兽圈。”

“嗯。”

“饲料也要重新算。”

“先喂干草。后面问清楚能不能吃雪麦秸秆。”

“产奶量呢？”

“这是公的。”

“啊？”

营地第一次有了真正能长期饲养的牲畜。

消息很快传开。

原住民几乎都来围观。

厨娘看的是产奶。

莉莉看的是兽毛。

约瑟夫绕着它们的蹄子看了几圈，开始琢磨冬天要不要给牲畜也钉防滑蹄套。

孩子们最直接。

他们把寒绒兽围在中间，大家讨论着要给他们俩起什么名字。

白色那只因为一路抢面包，被罗德提议叫“面包”。

孩子们嫌不好听。

最后也没定下来。