封山之后没有了香客香资，但阿波大寺过去积攒甚厚，加上自天风、达僧寿以下，道人们都是粗布大褂清素饮食，消耗极少，寺中也无困顿。在每年夏季，寺中都要派范虚、安仲期等老成持重的道长领着年轻道士，到张掖或武威采购寺里一年的用度，每次采办，老秦都要随队下山，大厨的宝座就由史胡子暂代，道人们总是吃得皱眉咧嘴，有些人干脆选择这几天辟谷。

贾明德善观天象，这年六月，他观测到天关客星，这预示今冬天气将会极其寒冷，天风就让老秦下山时多置办些布匹衣物。张掖城里有两个突厥人经营的布匹商号，这两人很是精明，几年间垄断了周围千里的布匹生意，把价格抬得很高，老秦心想史胡子自称少小从商，又精于算计，让他跟去砍价最为合适，但任老秦说破嘴皮，史胡子就是不敢下山，老秦无奈，只得让老阿跟随前去，这样队中至少有个能说突厥话的人。

老秦和老阿他们下山后，法言找了两个年轻道士来帮厨，史胡子技艺不精，忙得团团乱转，依旧做不出老秦的味道，到了夜晚，也无力再和忠恕扯神论仙，挨炕就睡着，忠恕听着他如雷的鼾声，格外想念大伯和三伯。第二天，他独自挑着小桶来到泉边，此时虽已是夏季，祁连山深处依旧凉爽，谷中树木葱绿，芳草遍地，彩蝶飘舞，花香四溢，冬天南去的候鸟忙着北返，不时传来仙鹤的鸣叫，清静祥和，直如神仙世界。忠恕虽不懂得欣赏美景，也为眼前的景色陶醉，暂时忘记了老秦和老阿不在身边的寂寞，他放下扁担，开始在林间树下寻找蘑菇，这个时节，松蘑初出，个头偏小，数量也不多，沿着小溪走了半天，只采到四五颗，再往前走，穿过树林就是大湖了。这时他听到天空传来一阵阵清亮的叫声，透过树顶的缝隙，看见一队灰鸟排列成行，朝着大湖方向飞去，他紧赶几步走出树林，只觉眼前豁然开朗，一座湖泊像巨大的宝石镶嵌在群山与树木的环抱中，一群群白色的、灰色的大鸟游弋水面之上，你鸣我和，洋洋盈耳。

阿波大寺位于山谷之中，四面山峰林立，北面的朝阳峰高达百丈，终年积雪，夏季雪山融水形成道道小溪，汇流到这个大湖。在湖水与森林之间，是一片平坦的草地，草地上繁花似锦，煞是好看。忠恕正沉浸在美景中，突然看到一个绿色的人影出现在前方的草地上，他揉了揉眼睛，看到一个异常美丽的小姑娘，身着绿色衣杉，系着红色头巾，穿过齐腰的花海，正向自己走来。自记事后他仅仅在书中见过女人，而且都位列仙班，至少是谪仙，神仙故事听得多了，心中就想这个姑娘是不是雪山上下凡的仙女。

那姑娘走到近前，看着呆呆站立的忠恕，笑了起来，忠恕只觉眼前一片灿烂，那姑娘的一双眼睛如晨星一般闪亮，见忠恕直直盯着自己，走到他面前，伸手在他眼前晃了晃，笑着问道：“小道长，阿波大寺怎么走？”声音清脆，如银铃一般，忠恕这才回过神来，听小姑娘要问路，他回头想指向大寺，森林挡住了视线，只能看到朝阳峰的雪顶，他用手一指雪山：“就在雪山下。”那小姑娘笑问：“你怎么不打坐，自己跑到湖边来玩？”忠恕回道：“我不会打坐。”那姑娘笑得更加灿烂：“道长不都会打坐吗？”忠恕道：“我是忠恕，不是道长。”那姑娘奇怪：“忠恕是什么？你不住在寺里？”忠恕道：“忠恕就是我，我住在寺里的厨房。”那姑娘唔了一声：“原来你的名字叫忠恕，是寺里的大厨。”忠恕摇摇头道：“我大伯是大厨。”那小姑娘眉间微皱，搞不清忠恕是何人，问：“我要去寺里，你能带我到山门吗？”忠恕点点头，心里一百个愿意，来时的路有些崎岖，西面的那条路较为平坦一些，就带着她穿过草地，从西面走入森林。