与黛玉在花园分别之后，林正松来到前厅旁的演武堂。整个林府，前厅是议事之处，过了漫长走廊就是后宅所在，后宅被树木所掩映。

而前厅两侧，是一排排住舍，正是府内盐兵日常巡逻后休息之所，有专人负责日常饮食。以往，林如海去衙门办公，每次出行都有双十之数的盐兵随行，一旦遇到不测，府内留守的盐兵就会快速出府接应。

在苏州城里，这就是一股颠覆性的力量，也是城内大小权贵忌惮的缘由。

这些盐兵都是合法的私兵，朝廷起初在盐政史上任之际给出满三百人的编制，后来随着缉捕私盐出现人员伤亡，由于朝廷财政也并不太宽裕，不能及时给出补充，所以朝廷想出了一招，只给出配额，出现伤亡后则由盐政史自行招募，招募之人及时登记入册，不超过三百之数即可，这样既节省了朝廷财政，又保持了盐政史缉私盐的有效战力。

林如海在盐政御史任上与贩运私盐者争斗无数，上任伊始天子给的一批人大多已完犊子了。现在这批人，比如盐兵头子牛大，是林如海自己招募的，一直是只对林如海一人负责。

林正松进入演武堂，看见的盐兵纷纷抱拳行礼，显然之间不是第一次见面了。

这些日子，盐兵们内心也惴惴不安。林大人病重的消息传遍整个苏州城。盐兵与军士不同，军士属于朝廷，不怕丢掉饭碗。可是盐兵不行，用“一朝天子一朝臣”来形容最为合适。

一旦林大人病故，自己这些人也就要失业了。没有哪一个继任者能对前任的人马安心使用的。这些人注定不能留下来，按朝廷律令，盐政御史一旦卸任就必须遣散盐兵，就是留下一些人作护院也不得超过双十之数。