可他心里，始终放不下这件事。
他每天都盼着王科长的消息。
可等了一天又一天，消息始终没有来。
他开始怀疑，自己是不是做错了。
他是不是不该这么执着。
他是不是该安安心心地教书，安安心心地过日子。
可每当他这么想的时候，他就会想起江大爷的话。
“人这一辈子，就得有点勇气。你想做什么，就去做。别管别人怎么说，别管别人怎么想。做了，就不后悔。不做，才会后悔。”
他告诉自己，不能放弃。
他必须坚持下去。
直到有一天，王科长的消息终于来了。
那天，他正在上课，村长突然跑到学校，喊他出去。
“李在然，王科长让你去县城一趟，说你的事有眉目了。”
李在然的心，猛地跳了起来。
他顾不上跟学生们交代，跟着村长就去了县城。
到了县教育局，王科长看到他，笑着说：“李在然同志，好消息，校长同意给你开介绍信了。”
李在然愣住了。
他没想到，校长竟然同意了。
“真的？”
“真的。我跟他谈了很久，他终于想通了。他说，不能耽误你的前途。”
李在然的眼眶，突然红了。
他没想到，校长竟然会这么说。
他以为，校长会一直反对他。
他以为，自己这辈子都别想离开这个穷山沟了。
可现在，校长竟然同意了。
他不知道该说什么，只能不停地跟王科长说谢谢。
王科长拍了拍他的肩膀，说：“别谢我，要谢就谢你们校长。他是个好人，只是有时候太固执了。”
李在然点了点头。
他知道，校长是个好人。
他知道，校长也是为了村里的孩子好。
他拿着介绍信，走出了县教育局。
外面的阳光很灿烂，照在他的脸上，暖洋洋的。
他深吸一口气，觉得空气都变得清新了。
他知道，自己的路，终于通了。
他知道，自己的未来，终于有希望了。
他抬起头，看着天空，笑了。
他告诉自己，一定要考上。
一定要考上。
一定要为自己的人生，拼一次。
回到村里，他第一时间去了河边，把这个好消息告诉了江大爷。
江大爷听了，笑了笑，说：“好，好，我就知道你能行。”
李在然坐在老人身边，看着这条河，看着这座石屋，看着这个老人，心里充满了感激。
他知道，是江大爷给了他勇气。
他知道，是江大爷让他明白了人生的意义。
人生的意义，不在于你得到了什么，而在于你做了什么。
人生的意义，不在于你拥有多少，而在于你经历了多少。
人生的意义，不在于你活了多久，而在于你活得有没有价值。
他告诉自己，一定要考上研究生。
一定要为自己的人生，拼一次。
一定要为自己的人生，留下点什么。
从那天起，李在然开始了艰苦的备考。
他白天上课，晚上复习，每天都学到深夜。
他把自己所有的精力，都投入到了这场最后的战斗中。
宿舍里的煤油灯，成了他最忠实的伙伴。
那盏煤油灯是学校的，灯罩上积了一层厚厚的黑灰，火苗总是忽明忽暗。
李在然用旧报纸把灯罩擦干净，又把灯芯挑高了一些，光才亮了些。
可亮是亮了，油耗也快了。
他每个月只有三十块钱的工资，除去吃饭，剩下的钱连买煤油都要精打细算。
后来他想了个办法，把灯芯挑低一点，光暗些就暗些，反正书上的字他都认识，凑合着能看。
冬天的山村冷得刺骨。
宿舍的窗户是用旧报纸糊的，风一吹就哗哗响，寒气从墙缝里钻进来，冻得人手脚发麻。
李在然没有棉手套，就用旧毛线给自己织了一副，针脚歪歪扭扭的，戴在手上却暖得很。
他每天晚上坐在书桌前，一边搓着手，一边翻书。
书是借来的。
从县图书馆借的，一本《高等数学》，一本《英语语法》，还有一本翻得卷了边的政治复习资料。
他不敢弄坏，每次翻书都小心翼翼的，生怕把书页弄皱了。
那些书上的字，有些他已经忘了。
大学毕业后十年没碰过专业课，很多东西都还给老师了。
他只能从头开始，一点一点地啃。
遇到不懂的地方，他就用红笔做个记号，等周末去县城的时候，找县一中的老师请教。
县一中的数学老师姓周，是李在然大学时的同学。
周老师听说他要考研究生，很支持他，每次去都给他讲题，还把自己的笔记借给他抄。
有一次，周老师对他说：“在然，你年纪不小了，考研究生不容易。但既然决定了，就好好考。我看好你。”
李在然点了点头，没说话。
他知道，自己不能辜负周老师的期望。
更不能辜负自己的期望。
除了学习，最难的是英语。
他大学时学的是俄语，英语几乎零基础。
高考恢复后，英语成了必考科目，他只能从头学起。
他买了一本英汉词典，每天背十个单词。
早上起床背，晚上睡觉前背，走路的时候背，吃饭的时候也在心里默背。
那些单词像蚂蚁一样，在他脑子里爬来爬去。
有时候背得头疼，他就停下来，去河边坐一会儿，看看水，看看天，再回来接着背。
村里人看他这么拼命，又开始说闲话了。
“李在然又发疯了，都三十二了还考什么研究生，瞎折腾。”
“就是，都一把年纪了，还想着飞上枝头变凤凰，也不看看自己是什么命。”
“我看他是读书读傻了，书能当饭吃吗？”
这些话传到李在然耳朵里，他装作没听见。
他知道，跟这些人解释没用。
他们不懂，也不想懂。
他们只知道自己每天种地、吃饭、睡觉，日子就这么一天天过下去。
他们不理解，为什么有人要拼命去改变自己的命运。
李在然也不强求他们理解。
他只需要自己理解就够了。
有时候，他会去河边看江大爷。
江大爷还是老样子，坐在屋檐下，呆呆地看着远方。
李在然坐在他身边，不说话，就静静地陪着。
有时候江大爷会递给他一根烟，是那种最便宜的金鹿烟，烟丝很粗，抽起来呛嗓子。
李在然不会抽烟，但每次江大爷递过来，他都会接过来，点上，抽两口，呛得直咳嗽。
江大爷就嘿嘿地笑，说：“年轻人，抽烟都抽不好。”
李在然也笑，说：“江大爷，您就别笑话我了。”
有一次，李在然对江大爷说：“江大爷，我最近复习得很累，有时候真想放弃。”
江大爷看了他一眼，说：“累了就歇会儿，歇完了再走。别轻易放弃，放弃了，就真没了。”
李在然点了点头，说：“我知道。”
他知道，自己不能放弃。
他走到这一步，已经没有退路了。
他只能往前走，一直往前走，走到不能再走为止。
日子就这么一天天过去。
转眼到了春天。
河边的柳树发芽了，野花开了，空气里弥漫着泥土和青草的味道。
李在然的复习也进入了冲刺阶段。
他每天只睡五个小时，剩下的时间都在学习。
他的眼睛熬红了，头发也白了不少。
周老师看到他这个样子，心疼地说：“在然，别太拼了，身体要紧。”
李在然笑了笑，说：“没事，我撑得住。”
他知道，自己撑得住。
他必须撑得住。
考试的日子越来越近。
李在然的心也越来越紧张。
他不知道自己能不能考上。
他不知道自己的努力会不会有结果。
他只知道，他必须考，必须拼，必须抓住这最后的机会。
考试前一天，李在然去了河边，跟江大爷道别。
“江大爷，我明天就去县城考试了。”
江大爷点了点头，说：“好，好好考。”
“江大爷，等我考上了，回来看您。”
江大爷笑了笑，说：“好，我等着。”
李在然看着江大爷，心里有些酸楚。
他知道，江大爷这辈子可能都走不出这个河谷了。
但他希望，自己能走出去。
他希望，自己能替江大爷，也替自己，去看看外面的世界。
第二天一早，李在然背着书包，去了县城。
县城的考场设在县一中，是周老师帮忙安排的。
李在然走进考场的时候，心跳得很快。
他找了个位置坐下，把准考证放在桌子上，深吸了一口气。
周围的考生都很年轻，大部分是二十出头的年轻人，只有他，是三十二岁的“老考生”。
有人看了他一眼，眼神里带着好奇，也带着一丝不屑。
李在然装作没看见，低头翻着自己的复习资料。
考试开始了。
第一科是政治。
李在然拿起笔，开始答题。
那些他背了无数遍的知识点，此刻都清晰地浮现在脑海里。
他写得很快，很顺，仿佛这些答案早就刻在了他的骨子里。
考完政治，他走出考场，看到周老师在门口等他。
“怎么样？”周老师问。
“还行。”李在然说。
周老师拍了拍他的肩膀，说：“走，吃饭去，下午还有英语。”
中午，周老师请李在然在县里的小饭馆吃了碗面条。
面条很香，李在然吃得很饱。
他知道，自己需要能量，需要体力，去应对下午的英语考试。
下午的英语考试，是李在然最没底的一科。
他拿起试卷，看到那些密密麻麻的英文字母，心里有些发慌。
但他很快冷静下来，深吸了一口气，开始答题。
那些他背了无数遍的单词，那些他练了无数遍的语法，此刻都派上了用场。
他写得很慢，很认真，每一个单词都写得工工整整。
考完英语，他走出考场，觉得浑身都轻松了。
周老师问他：“感觉怎么样？”
李在然笑了笑，说：“尽人事，听天命吧。”
周老师说：“你肯定没问题。”
李在然没说话，只是笑了笑。
他知道，自己已经尽力了。
剩下的，就看老天爷的意思了。
第二天考数学和专业课。
数学是李在然的强项，他答得很顺利。
专业课有些题他不太确定，但他把自己能想到的都写上了。
考完最后一科，李在然走出考场，觉得天都蓝了。
他深吸一口气，觉得空气里都弥漫着自由的味道。
周老师走过来，说：“走，我请你吃饭，庆祝一下。”
李在然摇了摇头，说：“周老师，谢谢你了。我想先回村，跟江大爷说一声。”
周老师点了点头，说：“好，那你路上小心。”
李在然背着书包，走在回村的路上。
夕阳把他的影子拉得很长很长。
他走得很慢，很稳，每一步都走得很踏实。
他知道，不管结果如何，他都已经尽力了。
他已经没有遗憾了。
回到村里，他第一时间去了河边。
江大爷正坐在屋檐下，看着他走过来，笑了笑。
“考完了？”
李在然点了点头，说：“考完了。”
“感觉怎么样？”
“还行，尽人事，听天命吧。”
江大爷点了点头，说：“好，尽人事，听天命。这话好。”
李在然坐在江大爷身边，看着这条河，看着这座石屋，看着这个老人，心里很平静。
他知道，不管考没考上，他都已经赢了自己。
他已经不再是那个被人看不起的“异类”了。
他已经是一个敢于为自己的人生拼搏的人了。
这就够了。
等待成绩的日子很漫长。
李在然像往常一样上课，批改作业，去河边散步。
他不再像之前那样焦虑，那样紧张。
他知道自己已经尽力了，剩下的，就交给命运吧。
有一天，王婷给他寄来了一封信。
信里说，她在大学里一切都好，学习很努力，还参加了学校的文学社。
她说她很想他，很想柳杭村，很想那条河，很想那座石屋。
她说等她毕业了，一定回来看他。
李在然看完信，笑了笑，把信折好，放进了抽屉里。
他知道，王婷不会回来了。
外面的世界那么大，她不会回到这个穷山沟里来。
但他不怪她。
每个人都有自己的人生，每个人都有自己的路要走。
他祝福她。
又过了一个月，成绩出来了。
那天，周老师亲自跑到柳杭村，告诉李在然，他考上了。
李在然愣住了。
他没想到，自己真的考上了。
他以为自己会落榜，以为自己这半年的努力都白费了。
可现在，他考上了。
他考上了省城师范学院的研究生。
周老师笑着说：“在然，我就知道你能行！恭喜你！”
李在然的眼眶红了。
他不知道说什么好，只是不停地跟周老师说谢谢。
周老师拍了拍他的肩膀，说：“别谢我，要谢就谢你自己。是你自己的努力，换来了今天的结果。”
李在然点了点头。
他知道，周老师说得对。
是他自己的努力，换来了今天的结果。
他走到河边，把这个好消息告诉了江大爷。
江大爷听了，笑了笑，说：“好，好，我就知道你能行。”
李在然坐在老人身边，看着这条河，看着这座石屋，看着这个老人，眼泪终于忍不住掉了下来。
他哭了很久，很久。
这十年的委屈，这十年的孤独，这十年的不甘，都在这一刻，随着眼泪，流了出来。
江大爷没有说话，只是静静地陪着他。
等他哭完了，江大爷才说：“在然，恭喜你。你终于要走出去了。”
李在然点了点头，说：“江大爷，等我毕业了，我回来看您。”
江大爷笑了笑，说：“好，我等着。”
李在然知道，江大爷可能等不到那一天了。
老人的身体越来越差，咳嗽也越来越厉害。
但他还是希望，自己能回来看他。
哪怕只是看一眼。
离开柳杭村的那天，是个晴天。
李在然背着简单的行李，走在村口的小路上。
村里人都来送他。
张校长也来了，手里拿着一个布包，里面装着几个煮鸡蛋。
“在然，到了省城，好好学习。别忘了，这里永远是家。”
李在然接过布包，点了点头，说：“张校长，谢谢您。”
他知道，张校长是个好人。
他知道，张校长之前不给他开介绍信，不是为了为难他，而是为了村里的孩子。
他理解张校长。
他也会永远记得这个穷山村，记得这些淳朴的村民，记得那些他教过的孩子。
他走到河边，跟江大爷道别。
江大爷还是坐在屋檐下，看着他，笑了笑。
“在然，走吧。别回头。”
李在然点了点头，说：“江大爷，我走了。您多保重。”
江大爷摆了摆手，说：“去吧，去吧。”
李在然转身，沿着那条曲折幽长的小径，走出了河谷。
他没有回头。
他知道，江大爷说得对。
别回头。
回头了，就走不了了。
他必须往前走，一直往前走，走到属于自己的未来里去。
阳光洒在他的身上，暖洋洋的。
他深吸一口气，觉得空气里都弥漫着希望的味道。
他知道，自己的人生，终于翻开了新的一页。
他知道，自己的未来，终于有了光。
他抬起头，看着远方的天空，笑了。
他告诉自己，一定要好好活。
一定要好好拼。
一定要为自己的人生，活出个样子来。
火车鸣着笛，驶向省城。
李在然坐在车窗边，看着窗外的风景，心里很平静。
他知道，前面的路还很长，还有很多困难等着他。
但他不怕。
他已经不再是那个被人看不起的“异类”了。
他已经是一个敢于为自己的人生拼搏的人了。
他相信，只要他坚持下去，就一定能走得更远，飞得更高。
火车驶过田野，驶过村庄，驶过河流，驶向远方。
李在然看着窗外，嘴角挂着一丝微笑。
他知道，自己的人生，才刚刚开始。
而属于他的故事，也才刚刚拉开序幕。