赵清宸抬手一压，满堂议论当即戛然而止。

他声音冷沉，字字带着几分愤懑。

“公主殿下偏听外人蛊惑，仓促定下拓海之策，白白耗竭国库钱粮。”

“大海茫茫无边，风暴海涛变幻莫测，一旦船队出海，一场狂风巨浪便可将整支船队吞入海底，我大炎数年心血，顷刻化为乌有。”

“定下这般祸国之策之人，其心可诛。偏偏公主还敕封他为观文殿大学士，委以重望！”

提起这位大学士，赵清宸心底的怨恨便翻涌上来。

昔日赵清漪对他素来欣赏倚重，他也一直在追求赵清漪，二人之间虽若即若离，却始终交好。

可三年前赵清漪远赴京师诛杀齐王归来之后，一切都变了。

赵清漪待他日渐冷淡，他献上的诸多谋划，再也难以入她耳。

他多方打探，才知晓公主身边多了一个外人，只是一直查不到对方真实身份。

直到赵清漪下诏册封观文殿大学士，明言大炎火器、造船之术皆是此人从中牵线，他才遣人暗查，推测这位大学士便是万汇堂幕后主事之人。

在他看来，便是此人迷惑了赵清漪，横在二人之间，令他想要收服赵清漪、执掌大炎的计划平添重重阻碍，单凭这一点，这位大学士便是他的死敌。

可另一方面，万汇堂手中的火器、造船技艺，价值无可估量。

他心中另有盘算，若是能够收服这位大学士为己所用，借此人之力，一样可以左右赵清漪。

赵清宸思绪翻涌间，一旁的常茂重重颔首，粗声开口：

“枢密使所言极是！这观文殿大学士简直狂妄无知。当年大明太祖横扫寰宇、一统天下，尚且敬畏沧海，颁下禁海之令。难道此人本事，还能胜过太祖高皇帝不成？”

云门剑派掌门苏泠霜，清冷声线缓缓响起：“听闻这位大学士出自南方，南方江湖近来盛传南天罡的名号，不知二者有何关联。”

川中唐门唐天痕淡淡摇头，语气不以为然：“什么北千兵，南天罡。所谓千兵一剑动八荒，不过是江湖流言以讹传讹，依我看来，盛名之下，未必有多少真本事。”

千机山庄唐天啸嗤笑一声，抚着胸前长须，面露不屑：“那个北千兵陈洛，传言原本是状元、翰林院修撰，如今又是燕王军师，传闻才二十出头，毛头小子一个。”

“诸位当真信这套说辞？依老夫之见，北千兵、南天罡，不过是燕王、建文帝各自为壮大声势刻意编造出来的名号，传得神乎其神。朝堂之中，这类造势手段，向来龌龊。”

下方端坐的唐紫烟听见陈洛二字，心头猛地一动。

当年在京师，她曾与陈洛有过交集，她派师弟唐梓铭前去对付此人，而后唐梓铭便音讯全无，至今下落不明。

彼时她便暗自疑心陈洛深藏实力。

如今江湖竟将他称作北千兵，冠以天下顶尖高手之名。

一念之间，她又想起两度出手救下自己的那名神秘人。

她从未见过那人全貌，唯独记住一双眼眸，深邃如漫天星斗，澄澈如山间清泉。

她自己也说不清缘由，一想到陈洛，便不由自主联想到那位神秘救主。

京师之内，能有那般实力出手救她的高手寥寥无几，她心底隐隐猜想，这二人之间，会不会本就是同一人？

她一直在苦苦寻觅那名神秘人，无数次午夜梦回，都是那双让她心神动荡的眼睛。

此刻心头突突狂跳，或许这一趟登州之行，她能再次遇见。

唐紫烟兀自思绪纷飞，上首赵清宸的声音再度响起，将众人注意力拉回堂上。

“密报传来，观文殿大学士近日便会抵达登州。我等想要逐鹿中原，少不了公主殿下的支持，这位大学士，是绕不开的关键。”

“我打算亲赴登州，会一会这位传闻中神通广大的大学士。诸位以为如何？”

赵清宸心中暗忖，这机会千载难逢。

往日这位大学士行踪诡秘，神龙见首不见尾，想寻他下手都无处可寻。

此番难得现身登州，只要见到本人，无论威逼、拉拢或是设局制衡，一切都好办得多。

堂下众人闻言，尽皆赞同。

唐天啸目光一闪：“甚好，正好亲眼瞧瞧，这位搅动登莱大局的大学士究竟是何方人物。”

苏泠霜握了握腰间剑柄，眼底掠过一丝战意。

唐天痕微微点头，常茂父子也相视一眼，皆愿意随行。

一众人就此议定，择日启程，奔赴登州。

登州行宫之内，夜宴正盛。

赵清漪特意摆下这一席晚宴，为陈洛接风洗尘，大炎文武重臣尽数赴席。

案上珍馐罗列，肉香氤氲，玉碗金瓯错落排布，烛火流光映在几案之上。

堂侧古筝声缓缓流淌，琴韵清越，舞姬身着雅丽舞裙，翩跹旋舞于席间。

大炎草创，可席间陈设礼乐，仍留着几分前颂时代的风雅底蕴。

赵清漪今夜难得放下连日压在心头的政务烦忧，举杯酬宾，兴致颇高。

月上树梢，夜色渐深，宾主尽欢，宴席方才散去。

一众宗室宗老、文武官员尚在左右，众目睽睽之下，赵清漪纵然心中情愫翻涌，也不能与陈洛有半分亲昵举动。

何况明日便要商议应对赵清宸的大事，军国为重。

她只得按捺心底那股躁动悸动，敛住情思，静静目送陈洛转身离去。

陈洛并未去往大炎预备好的驿馆歇息，径直去往万汇堂在登州的据点。

沈青菱与林芷萱都在此院落居住。

今夜宴席之上，林芷萱多饮了几杯酒，酒意漫上心头，积压多年的心事再也按捺不住。

她与陈洛这些年聚少离多，几番别离辗转，此番重逢，她望着陈洛的目光里，藏着一份孤注一掷的冲动。

沈青菱素来知晓陈洛与林芷萱之间深厚的情分，见二人似有体己话要讲，便识趣告退，仔细安排护卫守住院落四周，严令任何人不得前来打扰。

房间内，烛火摇曳，暖意融融。

陈洛看着面带醉意的林芷萱，心中了然她的心意。

林芷萱对他一往情深，可陈洛一直对她多有珍重。

她与旁人不同。

柳如丝、洛千雪、苏小小皆是江湖儿女，性情洒脱快意，彼此之间水到渠成，并无心结；

朱长姬、朱文闺、赵清漪身为天家贵女，行事自带政治考量，早已看透身分之重，亦无过多礼教束缚。

唯独林芷萱，出身大儒门第，自幼受严苛家教学养，一生恪守礼法，素来谨守分寸，不敢越雷池半步。

陈洛身边已有多人，他无法给她一个笃定无二的名分，故而一直不愿勉强，只愿顺其自然，不愿委屈了她。

可此刻，带着几分醉意的林芷萱上前一步，轻轻抱住了他，声音微微发颤：

“陈师弟，我不能没有你。”

她动作生涩笨拙，微微仰头，想要吻上他。

陈洛抬手，没有推开她，低声问道：“你确定，往后不会后悔？”

林芷萱眼底的醉意褪去几分，目光澄澈而坚定，没有半分迟疑。

见她心意已决，陈洛不愿再辜负这份跨越磨难、分分合合才走到此刻的情意。

花开堪折直须折，多年牵挂，历尽风波，二人终于在这一夜，捅破了最后一层隔阂。

窗外皓月当空，清辉遍洒庭院，夜色温柔，万事恰好。

次日。

天色微明，晓光透过窗棂，浅浅洒入房中。

一夜温存，烛火早已燃尽。

林芷萱枕在陈洛肩头，长发散落在锦衾之上，往日里那份恪守礼法的拘谨尽数褪去，眉眼间只剩柔婉倦意。

她轻轻往陈洛身侧靠得更紧，指尖轻轻搭在他的胸膛，声音低柔，带着一丝刚睡醒的沙哑：

“昨夜之事，我从未后悔。只是往后，我依旧不知该如何自处。”

陈洛抬手，顺着她的发丝缓缓抚过，轻声道：“不必急着寻答案，随心便好。”

林芷萱抬眸望他，眼底漾着脉脉情意，伸手轻轻环住他的腰，低声呢喃，说起年少时在书院初遇，多年辗转相思，那些藏在心底不敢言说的心事。

二人依偎低语，一时只觉世间纷扰、朝堂纷争，都暂时远在门外。

正温存间，院外传来沈青菱轻声的通报，门外跟着大炎行宫的内侍，恭恭敬敬等候传唤。

“陈先生，行宫来人，公主殿下急召，请您即刻前往行宫议事。”

陈洛微微一叹，低头看向怀中的林芷萱。

林芷萱闻言，敛去眼底缱绻，轻轻松开环着他的手臂，理了理散乱的衣襟，强压下心中不舍，浅浅一笑：

“军国大事要紧，你快去吧。我在这里等你回来。”

陈洛起身整理衣袍，俯身轻吻她的额间，才转身随内侍动身，前往行宫议事堂。

晨光透入行宫议事堂，案上摊着青州传来的急报，赵清漪将竹简轻置在几上，目光扫过堂中几人。

“消息已至，赵清宸已离青州，率众往登州而来。此人此番前来，必定又如往日一般，向中枢施压逼宫。今日召诸位，便是商议应对之策。”

话音落下，赵晏率先开口，神色冷硬，言辞狠厉：“公主殿下，当断则断。赵清宸恃功自傲，拥兵自重，屡次以下犯上。”

“此人武道强横，麾下又有一众高手，不妨预先布下埋伏，不择手段将其诛杀，以此震慑朝野，以儆效尤。”

玄真子捻着颔下长须，眼底藏着杀伐之意，心中认同赵晏的提议。

可他终究是前颂旧臣之后，赵家宗室的内争，不便直言倡议诛杀，只缓缓隐晦进言：

“大炎基业得来不易，当防微杜渐，莫让大好局势，毁于内斗之中。”

一旁的赵景澜眉头微蹙，持重开口：“不可贸然动武。赵清宸亦是赵室悉心栽培的后辈，立有大功。”

“纵然有犯上之罪，若直接除之，恐难服众，更是自断股肱。依我之见，最好以德感化，劝其收兵。”

赵清漪指尖轻轻叩击案面，眉宇间满是纠结。

她对赵清宸早已无儿女情长，可念及同宗血脉与往日并肩打下山东的情分，痛下杀手，心中终究不忍。

可赵清宸拥兵青州，听宣不听调，处处阻挠海洋战略，已经严重掣肘大炎发展。

身为大炎之主，她不能一直优柔寡断，可过往一次次退让，反倒养大了对方的势力，一旦开战，大炎便会分裂，数年心血或将付诸东流。

万般为难之下，她下意识转头望向身侧的陈洛。

殿内众人随之齐齐看向陈洛，静待这位观文殿大学士拿出对策。

陈洛垂眸沉吟片刻，缓缓开口：“本是同根生，相煎何太急。既然他想要以武论高下，便遂他所愿。”

“双方立下誓约，输赢一言定之，不得反悔。这般了结纷争，朝野上下，谁也无话可说。”

赵晏闻言面露迟疑，皱起眉头：“赵清宸此前数次，便是提出比武定胜负。往日我们只有玄真子供奉一位宗师，而他麾下足足三名宗师，我方不敌，才一直推脱。如今多了大学士，也不过二对三，对方依旧占优。”

陈洛淡淡一笑，侧首看向玄真子：“比武之事，不必劳烦玄真子前辈。由我一人，便足够。”

一语落定，满堂俱惊。

赵清漪、赵景澜、赵晏三人皆是一怔，神色难以置信。

一人独挑对方全部宗师，这究竟是胸有成竹，还是狂妄自大？

唯独玄真子略一思索，心中了然。

他曾与陈洛切磋，深知此人绝非虚夸之辈。

他所执掌的寒山剑宗一脉，也身处南方江湖之中。

南方江湖如今如日中天的洛尘，也就是南天罡，声名震彻南方江湖。

陈洛在登州对外化名洛尘，天下哪有这般巧合。

此二人莫非就是同一人？

玄真子放下手中拂尘，缓缓颔首：“既然大学士愿一力承担，那便是最好的局面，此事可定。”

有宗师玄真子这句话压场，众人悬着的心稍稍安定。

赵清漪抬眼看向陈洛，目光里有信赖，亦藏着一丝担忧：“陈洛，对方三名宗师联手，凶险万分，你当真有把握？”

陈洛淡淡一笑，没有豪言壮语，只轻轻颔首。