第192章 负重前行

普莱尔也走了过来，伸出手，轻轻按在一匹马的脖颈上。

触手冰凉，但並非死物的僵硬，皮下有细微的的脉搏跳动。马匹对他的触摸没有反应，既不亲近，也不躲避。

这马是马妈生的吗？

如此整齐划一的特性，如此违背生物本能般的“完美”与“驯顺”，如此“慷慨”地被用於交易和负重————它们真的还是自然繁衍诞生的马匹吗？还是说，黑冰伯爵掌握著某种————“生產”它们的技术？

联想到那些被视作“肥料”和“储备”的尸体，一种更深的不安笼罩下来。

黑冰伯爵对“资源”的定义和利用方式，已经彻底超出了常规领主的范畴。

“把这些马单独隔开，包括之前送的那一只，远离我们的主要通道，派人日夜监视，记录它们的一切行为，尤其是进食、饮水和排泄。”普莱尔沉声下令，“任何异常，立刻报告。”

“是！”安德森肃然应命。

“那些————东西，”普莱尔看向那辆覆盖著的雪橇车，眼神冰冷，“浇上油，烧乾净。灰烬深埋，地点远离水源和居住区。”

“物资和图纸仔细检查后入库。情报卷宗直接送我书房。”

普莱尔转身，走向能量塔温暖的光芒。

北风捲起积雪，扑打在他的披风上。

清晨的能量塔光晕还未完全驱散夜的寒意，老管家阿尔文已经站在了书房门口，手里捧著的不是往常的单一报告，而是叠在一起的好几捲纸。

他的腰背比往常更弯了一些。

“老爷，人口统计初步完成了。”

阿尔文的声音沙哑，那是夜未眠的后果，“算上裂缝来的最后一批，加上北风哨站常驻的轮换人员，寒鸦领现在有一千零四十七张嘴需要吃饭。这还没算上王室调查团留下协助的那二十几个人，以及————”

他顿了顿，“以及隨时可能抵达的冰封骑士团先遣队。”

普莱尔从绘著新管道线路的草图上抬起头。

窗外，工坊区清晨的第一轮蒸汽哨音刚刚响起，嘶哑而绵长。

一千人。

这个数字在他脑海里沉甸甸地落下。几个月前，寒鸦领在寒灾中濒临崩溃时，能喘气的活人不过才三百多。现在，它膨胀了三倍多，而且这个增长的势头还不会停止。

“住房缺口？”普莱尔问，手里炭笔在草图纸边缘记下一个数字。

“严重。”

阿尔文翻开最上面那捲纸，“核心居住区已经挤得拥挤到了极点，新棚屋区搭了四排，还是不够。白毛流民里联合生存的不少，一家五六口挤一个棚子是常事。昨天晚上，因为爭夺靠热管道近的一个铺位，两个家庭打了起来，托姆带人分开了，但怨气还在。”

“伤亡？”

“没见血，但有个人的肋骨可能裂了，负责人去看了。”

普莱尔点了点头，示意继续。