“若是女子十五便开始为她寻亲，而男子则是会留到二十及冠时。”
“倘若及冠时还未在科举上取得成绩，那便会被家里人结束学业，去寻门可以营生的行当。”
“因此您别小看这街边的小商小贩，更别小看这些夜船上撑船的船夫。”
“他们都是识字并能言善辩的，对大汉律的熟悉甚至不比司吏、佐吏差。”
“您若是不信，我等可以去选一艘夜船坐下，然后您故意摆弄摆弄学问。”
“只要您摆弄学问，他们便肯定会反驳，这也是这夜船解闷的趣事之一。”
在段骜的解释下，姚邈他们也不由觉得眼前开朗，同时高时桥也被挑起兴趣，于是说道：“那便去试试，顺带打探打探消息。”
“好！”姚邈骨子里也不是什么安分的人，听到有这种事情，也不在意被问倒后会不会丢了面子，跟着附和起来。
瞧着他们都这么说，早就吃过亏的段骜只能摇头并带他们走到了河埠。
见有人赶来，排在河埠前的第一条船便有船夫笑着询问道：“足下可是要坐船？”
“嗯，前往枫桥，安排两条船。”段骜用着熟练的吴语说着，然后与高时桥和姚邈都上了船。
等他们坐上船后，船夫也将灯笼挂高，然后开始划船前进。
不得不说，坐在船内，看着沿街灯火通明的样子，原本急躁的内心都不由得平静了些。
蝉鸣与织机的声音混着划船的流水声，气氛就这样涌了上来。
“船家，听闻你们江东市民男子都读到二十岁才休学，可曾是真的？”
高时桥也不懂什么吟诗作对，干脆开口提问起来。
面对他的提问，那划船的五旬老翁也得意笑道：“那是自然。”
“不是我自吹自擂，那些县衙的司吏、佐吏也就是运气好些。”
“若非我二十岁那年停学，兴许还能中个举人，当个县丞也说不定。”
段骜闻言，不由得低头偷笑，心道苏州夜船上，几乎人人都是这套说辞。
“喔？船家竟然有如此才学？”高时桥刻意吹捧起来，而船家也自傲道：“那是！”
“这苏州上过我船的名士可不少，结果我出的问题，他们就没有几个人能答对的。”
“我瞧着你们这戴大帽，穿大袖的样子，恐怕也是有些学识在身上。”
“不如这样，我出题考校你们，若是你们答对，我这船费便分文不取。”
“若是你们答错，那就得给我两倍船费，如何？”
“好！”高时桥并不在意这几十文钱，所以爽快答应了下来。
见他答应，这船家立马露出得逞的笑容，然后开口说道：“我且问你们，这天策府十八学士都有谁？”
“天策府十八学士？”高时桥闻言愣了下，忍不住问道：“船家你说的是凌烟阁二十四功臣吧？”
“你看，不知道吧？”船家得意地说着，而高时桥见状只能将求助的目光投向段骜和姚邈。
段骜见状摇了摇头表示他也不知道，倒是姚邈开口道：“天策府十八学士是南楚马希范仿效唐太宗凌烟阁功臣设置的称呼。”
“不过这十八人具体姓甚名谁，我确实不清楚，这局是船家你赢了。”
“这也太生僻了！”高时桥只觉得十分冤枉，他连南楚的名头都没听过。
船家见他如此，直接说道：“这有什么生僻的？”
话音落下，船家又看向姚邈道：“这天策府十八学士分别是李铎、拓跋恒、李庄、彭继英、廖匡图、徐仲雅……”
船家滔滔不绝地念起了这十八人的姓名，听得高时桥一愣一愣的。
与此同时，他们乘坐的船只也渐渐驶入了枫桥，最后停在了河堤旁。
“如此？”船家骄傲地挺起胸膛，而高时桥也不由得摇头苦笑道：“船家学识渊博，是我等孤陋寡闻了。”
在说完这句话后，高时桥取出双倍的船费交给船家，而船家也高兴地接过，然后自谦道：“我这才哪到哪啊……”
“这苏州城的夜船里能人辈出，不信的话你们每日乘船，必然会收获不少知识。”
“船家说的是。”姚邈起身下船的同时附和起来，然后便与高时桥和段骜登上了河埠。
随着他们登上河埠，高时桥也不由得感叹道：“这还真是高手在民间。”
“确实。”姚邈笑着回应下来，然后跟着段骜朝前走去。
在他们走了百余步后，前方昏暗的环境渐渐变亮。
等到他们走近，只见河流两侧张灯结彩，各家店铺就这样敞开大门，将摊位摆在屋内，挂满灯笼。
街道上行人川流不息，远远看去，这街道上恐怕有数千人在说笑买卖，各类食物的香味和制作的嘈杂声络绎不绝。
“这…这是夜市？”
姚邈错愕开口，而他旁边的段骜也尴尬点头道：“这边都是士绅豪强出身的佐吏负责，所以他们利用手中权力，搞了不少夜市。”
“枫桥夜市只是其中之一，每年光开放夜市的规费就能收几千两银子，这也是我说开放夜市后能多几万税银的原因。”
望着眼前的热闹，听着段骜的解释，姚邈只觉得十分震撼。
这种张灯结彩、路人熙熙攘攘的景象，他只在南京城的元宵那几天见过，而苏州城的百姓却每夜都能瞧见。
“话虽如此，但若是宵禁放开，每条街巷都能如此，那也就未必有这么热闹了。”
高时桥倒是看透本质，说出了夜市热闹的根源在于其稀缺性。
倘若真的放开宵禁，到处都是夜市，那也确实就没有这么热闹了。
在众人这般想的时候，姚邈也迈步前进，带着众人于人流中穿梭起来。
虽说夜市在苏州城内已是常态，但出来逛街的主要都是男子，以及部分女扮男装的女子。
“那些是女扮男装的女子吧？”姚邈瞧着远处长着鹅蛋脸，穿着圆领袍并带着网巾大帽的阴柔“男子”开口询问。
段骜闻言点点头，然后说道：“江东之地，女子纺织养家者甚多，故此风气开放。”
“如苏州城这般，女子若是没有出阁，女扮男装出门逛夜市倒也不奇怪。”
“不仅如此，如虎丘、山塘那边的夜市，甚至还有姿貌柔美的男子男扮女装。”
“若是因此被画舫上的那些士绅富商看上，这辈子也就不用愁了……”
“什么？”姚邈错愕开口，而旁边的高时桥和几名便衣汉军同样如此。
他们瞪大眼睛，而段骜却仿佛习以为常地叹气道：“说来也并非他们本意。”
“他们大多都是贫户，家中没有积蓄，难以娶妻生子，所以留给他们的路便只剩下入赘和娶个贫户女子。”
“入赘会受气，且处处被人掣肘，而娶贫户女子也养不活妻儿老小，儿孙也会重蹈覆辙。”
“因世道如此，所以有些姿色的贫户男子更多愿意做优童男妾。”
“如此攒两年钱后，凭借与士绅富商的关系买些田产，然后与士绅富商好聚好散。”
“凭借手中田产，他们也能娶个不错的妻子，然后继续传宗接代。”
“至于那些贫户中的平凡者，要么就是去做些卖力气和跑腿的伙计，最后重蹈覆辙地生个贫户孩子。”
“要么就是干一天吃一天，也不想着娶妻生子，最后死在某个不为人知的地方罢了。”
“苏州城内，几乎每天都能发现几十个病死、老死的孤寡贫汉，倒也不足为奇。”
段骜说这话时，尽管说着不足为奇的话，但语气却十分唏嘘。
姚邈听后，也不由得叹气道：“这江东虽繁华，但底下人的日子也不好过。”
“若是均田能成，想来能惠及贫户，使他们能安居乐业、娶妻生子。”
见姚邈这么说，高时桥也不由得点了点头。
只不过在他点头时，不远处却急匆匆走来一人，亮出牌子并穿过便衣汉军的护卫，来到他身旁耳语。
高时桥听着他的话，原本还在唏嘘的脸色顿时变得凝重起来。
姚邈和段骜也观察到了这点，于是等那人耳语结束并离开后，二人便投去了询问的目光。
见他们投来目光，高时桥沉着脸道：“跟我走。”
这话落下，他迈步便朝前走去，而姚邈与段骜对视，紧接着也带着便衣汉军跟上了他的脚步。
在远处的河边柳树下，不知何时开始，竟然围出了不小的人堆，而他们前进的方向，正是那处人堆。