岁岁在旁边听了半天，忽然问：“章将军，那个黑苗王是不是坏人？”

章谦想了想，道：“他故意让蛊虫吃商队，算是坏人。”

岁岁眼睛“噌”的亮了：“那岁岁打坏人！”

“郡主，咱们走古道是为了绕开他，不跟他正面打起来。”

“绕开也行。”岁岁把怀里的竹笛掏出来晃了晃，“他要是敢来堵岁岁，岁岁拿笛子敲他的脑门。”

陆怀琛叹了口气：“岁岁，笛子不是这么用的。”

“岁岁知道。鹤棣说了，笛子现在吹不响，但是敲人挺顺手的。”

陆怀琛决定不跟妹妹争这个。

当天下午，章谦把二十个精锐叫到校场上训话。

这二十人都是南疆本地招的兵，章谦走过去，依次拍了拍他们的肩膀：“明天跟郡主走古道，都机灵着点。谁掉链子，回来罚跑五十圈。”

二十人齐声应了。

老阿姆那边也没闲着。

她让孙女挎着篮子收艾草，收了整整三筐。

又找章谦要了硫磺粉和雄黄，拿粗布缝了十几个小袋子，每个袋子里面塞了这些东西，缝好了分给每个人：“系在腰上。蛇闻见这个味道就会绕道走。”

岁岁也分了一个，她系上之后低头闻了闻，不禁皱眉头：“臭。”

老阿姆道：“臭才管用。郡主忍忍。”

岁岁捏着鼻子把袋子系好了。

第二天天没亮，两拨人马分头行动。

沈照带着官道佯攻那队往迷雾森林方向进发，故意把动静闹得很大，号角吹得震天响。

岁岁扭头跟陆怀琛道：“大哥，沈统领那队看着像是真要进林子似的。”

陆怀琛沉声道：“走了，章将军在前面等着。”

古道的入口藏在镇南关后山一条河沟下，用石头垒了半截矮墙挡着。

扒开墙，后面是一条窄缝，仅容一个人侧身通过。

老阿姆拄着竹杖走在最前面，她孙女跟在后面，然后是岁岁、陆怀琛、章谦和三十个兵。

岁岁侧身挤过石缝，蹭得她缩起了脖子：“阿姆，这条路也太窄了。”

老阿姆回头冲她笑道：“窄才好。外人找不着这里。”

穿过石缝，眼前豁然开朗。

两边的大树遮天蔽日。

岁岁走了两步，忽然停下，拿鼻子使劲吸了吸。

“有虫子的味道。”岁岁皱着脸，“臭烘烘，跟夏天厨房里的泔水桶一个味。”

老阿姆面色凝重：“郡主闻得没错。这味道是蛇谷那边飘过来的，说明蛇谷里蛇不少。大伙都把艾草的袋子系紧了，脚步放轻一点，别惊动了蛇。”

岁岁把艾草袋子往腰上一拍，扭头冲陆怀琛咧嘴一笑：“大哥，岁岁第一次走这么有意思的路。”

陆怀琛把本子掏出来记上一笔，嘴里道：“有意思是有意思，待会儿见到了蛇，千万记得别上手抓。”

“岁岁不抓蛇。岁岁嫌腥。”

……

京城，新兵营。

陆怀瑜每天天不亮就在这儿盯着新兵跑圈，谁跑慢了踹谁的屁股，谁偷懒罚谁多跑十圈。

半个月下来，新兵们见了他跟耗子见猫似的，暗地里都叫他魔鬼教官。

这天晌午，陆怀瑜刚盯着新兵练完，坐在地上喝凉茶。

传令兵小跑过来，递了封信：“陆将军，南边来的，长宁侯世子亲笔。”

陆怀瑜把茶碗一丢，扯开火漆抽出信纸。

陆怀琛的字迹他认得，工工整整的小楷，一笔一划跟刻出来似的。

信不长，总共才两页纸。

陆怀琛在信里写得明白：迷雾森林里那帮失踪的商队是被人利用蛊虫掳走，幕后主使叫黑苗王，手下养着野蛊，把活人变成傀儡使唤。岁岁带着圣石竹笛走古道绕后，章谦带精锐护送，他本人随行。最后补了一句：“二弟放心，有大哥在，岁岁出不了事。”

陆怀瑜把信纸翻来覆去看了三遍，站起来就往门外走。

亲兵追上来问：“将军去哪儿？下午还有操练。”

“操练个屁。”陆怀瑜大步流星地离开，“我进宫一趟。”

花连澈在御书房批折子，听内侍说陆怀瑜求见，立马让他进来。

陆怀瑜往地上一跪，行了个军礼：“皇上，臣请旨增援南疆。”

花连澈看了他一眼，没说话，先把手里那份折子批完了才抬起头：“增援？南疆哪一路需要增援？”

“臣的大哥来信了。”陆怀瑜从怀里掏出信纸双手呈上去，“迷雾森林里有人养蛊害人，商队失踪，活口疯了一个。

臣大哥和妹妹走古道绕后，就带三十个人。万一黑苗王察觉了，三十个人够干什么的？臣请带新兵三营南下，与章谦前后夹击，把那个黑苗王彻底解决掉！”

“你等会儿。”花连澈把信接过去翻了翻，看到“黑苗王”三个字的时候眼皮抬了一下。

“你大哥在信里写得很清楚，章谦带二十个精锐，沈照拨了十个禁卫军，再加上你大哥自己，三十多个人护着岁岁走古道。沈照带另一队走官道佯攻。这安排十分合理，你急什么？”

陆怀瑜跪在地上，往前膝行了半步：“皇上，三十个人太少了。南疆那个地方山高林密，黑苗王敢占领林子吃商队，手下没几百人下不来。臣大哥是文官，岁岁还小，真要打起来，恐怕寡不敌众啊。”

“你大哥是文官不假，岁岁年纪小也不假。”

花连澈身子往椅背上一靠，“可你大哥在南疆待过大半年，地形熟。岁岁一脚能把牛皮做的球踢爆，你以为黑苗王手下那些人比牛皮球结实？

再说了，章谦在南疆守了五年，他挑的精锐哪个不是钻林子长大的？你跑去凑什么热闹？”

陆怀瑜被噎得说不出话，跪在那儿不吭声。

花连澈拿手指敲了敲御案：“陆怀瑜，朕问你，你走了，京城谁来守？”

“臣手下有三营新兵。”

“三营新兵刚练了两个月，你拍屁股走了，谁盯他们操练？谁管粮草转运？谁接应南边递回来的军报？”

花连澈一条一条数给他听，“你爹在南疆打仗，你大哥和妹妹在钻林子，你倒好，一拍脑门就要南下。都走了，京城留个空壳子，万一北边出点什么事，朕调谁的兵？”