且说雷横与刘二被那王都管带入绥德军牢城营，营中多是面黄肌瘦的贼配军，四周岗哨林立，守备森严，比之郓城大牢，更多了几分肃杀与压抑。

登记造册，换了罪衣，二人便被编入营中，听候调遣。

不过两日，一纸调令下来，他们这一拨近百名配军，被补充至西北前线最为吃紧的军寨之一——威戎军塞。

此寨地处横山前沿，直面西夏军锋，规模不大，却卡在要冲之上，寨墙之外便是深沟巨壑，烽火时起，厮杀不断。

初至威戎寨，那景象便让雷横、刘二这等内地之人心胆俱寒。寨墙斑驳，满是刀劈斧凿与箭簇之痕，空气中弥漫着一股散不去的血腥与硝烟混合之气。

戍守的军卒个个面带风霜，眼神麻木而警惕，仿佛对死亡早已司空见惯。

配军在此，名为“敢勇”、“效用”，实则是冲杀在前的肉盾炮灰。每日不是被驱赶着修缮寨栅、挖掘壕沟，便是被编入队中，出寨巡弋或是抵御西夏人的小股侵袭。

刘二本就是个欺软怕硬，无甚本领的帮闲，何曾见过这等真刀真枪，血肉横飞的阵仗？

他整日里战战兢兢，面无人色，若非军法严苛，动辄斩首，他早已溜之大吉。

雷横虽有几分武艺，膂力不俗，在郓城县也曾是条横行街面的“插翅虎”，但到了这真正的修罗场，他那点本事也不过是勉强自保。西夏骑兵来去如风，箭矢刁钻狠辣，往往一阵箭雨过后，便有数人倒地哀嚎。

不过旬月，一场激烈的守寨战便至。西夏人趁夜猛攻，箭矢如飞蝗般扑上寨墙。

刘二被吓得魂不附体，躲在一处垛口后瑟瑟发抖，竟忘了隐蔽。只听“噗”的一声，一支利箭透颈而过，刘二哼都未及哼一声，便栽倒在地，眼中最后的神采被无尽的恐惧与茫然取代，鲜血汩汩流出，很快便浸湿了身下的黄土。

雷横就在不远处，亲眼目睹了刘二毙命的全过程，吓得他头皮发麻，一股寒意从脚底直冲头顶。

他奋力挥刀格挡流矢，侥幸保住性命，但战后看着同营配军拖抬尸体，将刘二与其余死者像丢柴捆一样扔进坑中草草掩埋，一股恶臭飘来，雷横只觉胃里翻江倒海，心中更是涌起巨大的恐惧与悲凉。

夜深人静时，他蜷缩在营棚角落，望着塞外清冷的月光，脑海中不断浮现老母亲在郓城县家中孤苦无依，倚门盼子归的身影。

想到自己可能不知哪一日便如刘二般曝尸荒野，老母无人送终，雷横这铁打的汉子也不禁心如刀绞，泪湿衣襟。

这前线绞肉场，每一天都如同在鬼门关前打转，死亡的压力让他几乎喘不过气，他一天也不想再待下去了。

正是在这种绝望与恐惧中，雷横结识了同在威戎寨中的一名小校——王庆。

这王庆生得颇为魁梧，面带乖戾之气，原是东京开封府内的一个副排军，因故得罪了上司，被刺配来此。

他武艺颇为了得，更兼心思活络，狡黠凶悍，在军卒中很快拉起一帮心腹，对上官阳奉阴违，对下则笼络欺压。

王庆早已不堪边塞之苦，日夜盘算着如何逃离这死地。他见雷横武艺不错，且同样是配军出身，近日又得知其思母心切极重，便觉此人可引为奥援。

……