京城出大事，上官仪心情不好，但还是陪着兴致勃勃的妻子和儿女。
扬州的夜，是一座不知疲倦的不夜城。 笙歌彻晓，千秋辉映。夜幕降临后，这座城池更显出一片繁盛与喧腾。 千千万万盏灯火从街市楼台间、从运河一望无际的船上渐次升起，耀眼的光焰直冲云霄。 “哇！好美呀！”阿阮很惊奇：“扬州跟我们那里不一样啊！这里不宵禁吗？晚上这么热闹？” “扬州夜市与长安的日中为市的宵禁管制不同，可以通宵达旦营业，时间不受限制的。”云旗给女儿解释。 长街熙攘，暗香浮动，笙歌阵阵，舞女的红袖在灯影间翻飞，寻欢的客商络绎不绝。 “那里有冰糖葫芦，念姨，我要吃！”阿阮叫道。 “走，走，念姨带你去买。”阿念牵着阿阮的手朝前面走去。 看着女儿的背影，上官仪向云旗和庭璋讲了京城发生的事。 “要杀这么多亲人，陛下怎么下得了手！”云旗戚然道。 “不能怪陛下，这些人都是长孙太尉和褚公要杀的，可能陛下抵制不住，只能违心下诏吧！” “朝廷斗争太惨烈了！”十七岁的庭璋忍不住道：“我以后不走做官这条路吧。” “还有几个月，你就读完太学了。先好好读书，将来再考虑做什么。哪条路都有不好走的时候。” “阿兄如今已是六品官阶的干牛备身，有他承袭阿耶，我以后想过田园生活。”庭璋道。 干牛备身是皇帝最贴身的侍卫之一，选拔标准非常严格，通常要求出身于五品以上官员家庭，而且本人需仪表堂堂，武功高超。 庭芝得步沧浪和上官仪的刀剑亲传，武功根底扎实，如今是李治的贴身侍卫。 “你才十七岁就想过田园生活，不思上进怎么行？要向公璧学习，为自己谋一个好的前程。”云旗叮嘱儿子。 公壁是庭芝的字。 “阿娘——”阿阮拿着冰糖葫芦，蹦蹦跳跳回来了。 “念姨，你也吃冰糖葫芦！”看到阿念两手都拿着冰糖葫芦，庭璋笑起来。 “好几年没吃这个了，今天沾点光。”阿念举着另一只手：“这一个是留给阿阮的，她要吃两个。” 华灯闪闪，一家人登上画舫，沿运河夜航。 河面上有古筝伴奏与南国小调，两岸垂柳与亭台楼阁倒映水中。 画舫缓缓离岸，运河两岸，熣灿夺目，烛光闪耀，商铺林立，游人如织。 众人落座后，品尝船舱里的淮扬佳肴。 “灼灼荷花瑞，亭亭出水中。一茎孤引绿，双影共分红。色夺歌人脸，香乱舞衣风。名莲自可念，况复两心同。” 柔美的歌声伴着潺潺水声飘进众人的耳中。 上官仪的心猛地一悸—— 那一年，他和琼华也是在扬州运河的画舫里，琼华仃立在船头，夕阳洒在她的身上，为她镀上了一层梦幻的光晕。 琼华弹着琵琶，唱着歌，她唱的正是这首杜公瞻的《咏同心芙蓉》。 两人从薛道衡的诗词谈到展子虔的画作，从运河漕运谈到南北物产。 琼华祝贺他考上解元，他盛赞琼华画的运河全图。 相对而坐，把酒言欢，秉烛夜谈…… 那个美好的女子，那些美好的回忆，始终留存在他的记忆深处。 旁边画舫内的歌女还在继续唱着。 河还是那条河，歌还是那首歌，可再也看不到那个人了。 “那些人背好重的东西，背的什么？”阿阮好奇的指着岸上一群群往船上背东西的人。 “他们背的米，把那些米运到关中去。”船家一边摇橹一边说。 “江南盛产大米，粟帛大都要先汇聚于扬州，再经运河转运至关中。是这样吧，船家！”云旗问。 “听口音，夫人不是江南人，也还知道我们这里的情况！”船家称赞。 “江南确实富饶，这里老百姓的生活一定都好吧。”阿念很羡慕。 “这位娘子啊，你眼中看到是繁华，其实老百姓的生活并不怎么样。”船家是个健谈的人。 “船家，这话怎么讲？”庭璋问。 “这些运到外地产生的费用叫‘脚钱’，名义上由官府出，实际上一层一层摊派，最后还不是落到了老百姓头上。” “‘斗钱运斗米，’你们听说过吗？”船家问。 “什么叫‘斗钱运斗米’，”上官仪起身问。 “比如，从扬州运一斗米到河阴，脚钱要一百二十文。而一斗米在扬州的市价，不过才几十文。运输费用远远超过大米本身的价值了。” 船夫解释后又道：“这些脚钱按户摊、按丁摊，按亩摊，摊来摊去，反正是摊到老百姓身上。你们说说，这日子会好过吗？” “如果真是你这么说的，老百姓的日子是不好过。”云旗同情的点点头。 听到夫人同情的口气，船家越说越来劲。 “我在乡下的兄弟去年种了十几亩稻田，收成还好，粮食堆满大半间房子，够一家人吃一整年了。可是，要交税啊，还不少。你们猜，我们这里的税怎么个交法？” “不是以米纳租吗？”上官仪问。 “以米纳租，想呗！”船家道：“兄弟要先把稻谷挑到集市上去卖。秋收时节，家家户户都在卖粮，但粮食价格却被压得很低。收成越好，粮价就越低；粮价越低，兄弟要卖出的粮食就越多。” “百姓得不到实惠，那丰年不就成了灾年了。”上官仪叹道。 “过一天算一天吧！”船家摇摇头，不再言语。 船家的一顿牢骚，让上官仪的心又沉重起来。朝廷有人上奏，江南一带民怨积压大。陛下一直以为江南百姓生活还可以，对上奏的问题心存疑问，才要上官仪去扬州时了解情况。 陶尧是睦州人，上官仪吩咐他去睦州探家时，调查了解百姓的状况，还让余海与他同去。 “岸上好热闹，我们下船去看看吧！”阿阮想上岸玩。 “船家，靠岸，我们上去看一下再回来——” “好勒——”船家拖长着声音答应。 上官仪抱着女儿朝岸上闪亮的灯火处走去。