贾赦回到营地时，已经是出发后的第五天傍晚。

蕨在营地入口等着他，看到他平安归来，紧绷的肩膀明显松了一些。芒和岩锤也从训练场上赶过来，金瞳从芒肩头跳下来，绕着贾赦的脚转了一圈，然后抬头看着他，琥珀色的眼睛在暮色中泛着微光。

“南面什么情况？”芒问。

贾赦没有立刻回答，径直走到营地中央的空地上，在篝火旁坐下来。蕨递给他一碗热汤，他喝了几口，才将南面的所见简要地说了一遍。当他提到坑底那只完好的暗红色身影时，芒和岩锤的脸色同时变了。

“还有一只？”岩锤粗声问，“跟深谷里那只一样？”

“同源，但状态完全不同。”贾赦放下碗，“深谷里那只受了重伤，靠自身残存的生命力缓慢恢复，方式极其克制，不掠夺周围环境。南面那只完好无损，力量处于巅峰，它把石棚部的废墟改造成了巢穴，在经营那片塌陷区域。”

芒的眉头拧成了疙瘩：“它会不会往北来？”

“暂时不确定。”贾赦说，“但它在南面经营巢穴，说明它暂时没有北上的意图。不过它在持续释放能量涟漪，那些涟漪会沿着地脉通道向四周扩散。如果它的活动范围持续扩大，迟早会影响到我们脚下的地脉残余能量。”

蕨问了一个很实际的问题：“那五个人说他们部落的地面发热、裂缝冒光，跟深坑废墟崩塌前一模一样。南面那条地脉通道，会不会也像我们脚下这条一样，最终彻底崩掉？”

“会。”贾赦说，“南面那只东西在石棚部下方经营巢穴，它在持续抽取地脉通道中的能量来维持自身的活动。那条通道正在被它一点一点地掏空。等到通道结构彻底失衡，就会发生第二次地脉爆炸。到那时候，南面会再出现一个深坑，而且规模可能比我们脚下这个更大。”

他站起身，走到挂在棚屋墙上的地图前，用手指在南面的位置重重画了一道。

“两条地脉通道，共享同一个大地脉系统。”他说，“我们脚下这条已经崩了，残余能量在废墟中重新汇聚，形成了灵植林的基础。南面那条如果也崩了，两个崩塌点之间的地脉结构会受到剧烈冲击。我们脚下的残余能量区可能会出现新的裂缝，灵植林的根系会受到影响。”

芒沉声问：“那我们去把南面那只解决掉？”

贾赦看了他一眼，摇了摇头。

“打不了。”他说，“南面那只处于巅峰状态，没有受伤，力量层次比深谷里那只受伤前还要高。我们现在的实力，正面碰上它没有任何胜算。”

岩锤攥着拳头砸了一下地面：“那怎么办？眼睁睁看着它把南面那条通道也掏空？”

“所以我们需要换一种思路。”贾赦转身面对三人，“南面那只东西在抽取地脉通道的能量。如果我们能从外部干扰它的抽取效率，让它在通道中获取的能量减少，它的活动强度就会下降，地脉通道被掏空的速度也会减缓。”

蕨若有所思：“怎么做？”

“地脉通道的能量流动是有规律的。”贾赦走到地图前，用手指沿着南面的地脉走向画了一条线，“南面那条通道从我们脚下的地脉核心向南延伸，经过石棚部下方，最终通向南面的某个地热源头。能量从源头向核心方向流动。南面那只东西堵在通道中段，截取了流经的能量。”

他顿了顿，手指在地图上画了一个圈：“如果我们能在通道的某个位置制造一个分流，将部分能量引向其他方向，就能减少流经石棚部下方通道的能量总量。那只东西能截取到的能量就会减少，它的活动强度就会下降。”