湖岸的夜风在后半夜逐渐收住。到了黎明前最暗的那段时间，风声彻底静下来，周围的安静近乎凝滞。贾赦从浅睡中醒来时，湖面在星光下呈现出一层极其均匀的深灰色，像一块被磨平的石板安放在地面凹陷处。他在干草地上坐着喝了点水，然后沿着窄路走回湖岸边缘。星光在湖面上没有形成镜面反射，而是以极细密的光点状散落在水中，像是倒映的星空被水纹揉碎了之后再重新铺开。他在水边站了一会儿，注意到湖面中央某处有一个光点的分布略不同于其他地方——那一小片区域的光点密度比周围略低，像是水面下有什么东西吸收了部分星光，使其无法完全反射回上空。
他沿着湖岸向那处光点密度较低的区域平行移动了一段距离，然后停下，重新观察那片水面。从新的角度看去，那片区域依然保持着较低的反射率，轮廓大致呈椭圆形，长轴方向与湖岸的走向一致。他回到窄路上，沿着路走回那片碎石带，在昨夜看到那块灰白色石板的位置蹲下来，拨开覆盖在石板上的积沙，重新露出了石板表面。他取出短匕，沿着石板边缘的接缝向下探了探，石板厚度约半掌，边缘嵌入土层中，没有明显的晃动或松动。
他将沙土重新覆盖回去，回到湖岸边，在距离岸边几步远的地方坐了下来。湖面的反光在黎明前最暗的那段时间里显得格外稳定，他望着那片反射率较低的区域，在脑海里回想着它的轮廓和位置，在夜色中持续地观察着那个方向的动静。过了很长一段时间，湖面依然保持着均匀的微光，没有出现任何变化。他在湖边坐了约半个时辰，然后回到干草地上，重新躺下休息，在入睡前的最后一刻望了一眼湖面中央那处光点密度较低的区域，轮廓在视线中逐渐模糊，然后消失在眼皮合拢后的暗色中。
天亮后他重新走到湖边，日光已经越过了东面的缓坡，将湖面染成一片明亮均匀的浅蓝色。他在湖岸线上找到了昨晚观察到的那片反射率较低的区域，它在一整夜的平静中依然清晰可见。在日光的照射下，那片区域的水色比周围略深一些。他用目光沿着那片深色区域的边缘走了一圈，确认它的轮廓与昨夜在星光下观察到的几乎一致，边缘清晰。
他在岸边站了一会儿，没有涉水进入湖中。他返回那块灰白色石板所在的位置，蹲下身来，将覆盖的石板上的积沙重新清理干净，然后沿着石板边缘挖开一道狭长的浅槽，使它松动了些许，以便能够更清楚地看到它的全貌。他用短匕沿着石板边缘的接缝将其四周的土层逐段挖开，看到石板四边的切割都较为规整，拐角处的棱线保持了完好的锐利度。石板底面比表面更粗糙一些，中央有一处浅凹槽。凹槽形状不规则，边缘平滑，像是被反复放置某种圆形物体后形成的磨损痕迹。他在凹槽边缘用手指轻轻触摸了一圈，感受着凹槽的深浅变化，确定凹槽的轮廓大小与定针的底座直径接近。他在石板旁边蹲了一会儿，从包中取出定针，将它轻轻放入那处磨损凹槽中。定针底座的边缘与凹槽内壁贴合得较为紧密，没有明显的缝隙，针身保持着稳固的竖直状态，针尖指向了湖面中央那片深色区域的方向。
他在湖岸边缘待了一整个白天，没有进一步的水下探索。傍晚时分，他回到干草地上坐下来，水囊里的水已经不多，干粮也还能支撑几天。他靠着草坡的背面躺着，头枕着叠好的外衣，看着暮色在头顶逐渐收拢，星光开始在天幕上逐一亮起，沿着固定的轨迹缓慢地移动着位置。
在湖边那片干草地上度过第二个夜晚之后，贾赦在黎明时分醒得很早。天边刚泛起一层极淡的灰白色，湖面的水汽在晨光中形成一层低低的薄雾，贴着水面缓慢移动。他坐在草地上将行囊重新整理了一遍，把不需要下水的物品用油布包紧，留在湖岸一处干燥的岩石凹陷中，只带着短匕和那枚与湖底相关的晶石，以及那枚定针。
他没有立刻下水。先在岸边观察了半个时辰的湖面动态，确认没有异常的水流或波动，才脱掉外袍和靴子，涉入湖水中。湖岸边缘的水很浅，清澈见底，脚下的沙层踩上去实在而均匀。水底的地面坡度平缓，走出一段距离后水深才到他的腰部。水底从沙层逐渐过渡为细碎的卵石层，在他经过时可以看到一些小鱼从脚边散开，游向水草密集的区域。
他走到那片深色水域的边缘时，水深大约到他的胸口。从水面上看，那片区域的水色比周围确实更深，边缘线在水下也同样清晰，像是一块颜色不同的区域嵌在湖底。他深吸一口气，潜入水中。湖水的透明度比想象中好，水下视野可以延伸到数丈之外。水底的地形在潜入后呈现出与岸边不同的特征——细碎的卵石在这里消失了，代之以一层灰白色的沙层，而那片深色区域的中央位置，沙层之下有一块平整的灰白色石面。
他游到那片石面上方，用手掌按在石面表面。石面覆盖着极薄的一层细沙，用手拂开后露出光滑的灰白色石质，与他在湖岸上看到的那块灰白色石板材质一致。石面的面积不小，他用手指沿着边缘方向探了探，感觉它的尺寸比湖岸上的石板要大得多。他从水底浮上来换了一口气，再次潜下去，沿着石面边缘游了一圈，确认了它的整体范围大致呈长方形，大约两丈长、一丈宽，四个角都有整齐的切角，边缘线笔直。
他从水底浮上水面，游回浅水区，在岸边坐下歇了一会儿。湖水的温度虽然不算太低，但在水下活动的时间已经够长，他需要休息一下才能恢复体温和体力。他在岸上坐了约一盏茶的工夫，直到身体逐渐暖和，才重新进入湖中，回到了那片石面上方。他潜下水中，沿着石面的表面仔细搜寻了一番，在石面的东南角附近摸到了一道浅槽，槽底比周围石面略深一些。他沿着浅槽的走向继续在水中摸了一段，发现浅槽以等宽的宽度绕过了石面的边缘，像是一个留出来的空间。他将定针的底部放入那道浅槽中，定针与浅槽之间的贴合度比湖岸石板上的凹槽更加紧密。
他从水中直起身来，站在石面上方，水面刚好齐肩。他低头看着水面下的石面轮廓，在日光透过水层的折射中微微变形，但四个角的切线和边缘的直线依然清晰可辨。他没有急着去查看其他位置，从水中走回岸边，擦干身上的水迹，坐在岸边的一块石头上休息了一会儿。
他在岸边一直坐到正午，趁着日光的穿透力比早晚更强，再次进入湖中。这一次他直接潜到石面的另一端，在那一端的边缘附近仔细观察水底的情况。那片区域有一道裂缝，裂缝的宽度大约一指，长度约两尺，裂缝底部似乎不止一层的深度。他沿着裂缝的走向游了一段，在裂缝的末端看到了一小片金属质地的颜色，颜色偏暗，表面附着着一层薄薄的水垢。他靠近那片金属质地的区域，短匕的尖端轻轻碰了一下它的表面，感到它附着得较为牢固，没有因为触碰而摇晃或脱落。他用短匕沿着金属片的边缘刮了一下，刮除了一些附着的水垢，露出了下方的一小部分表面——颜色暗灰，隐约有细微的纹路或线条。他将短匕收好，轻轻向后退开一段距离，浮上水面换了口气，然后沿着裂缝方向游了一段，确认了金属片的位置，才重新回到岸边，穿上外袍，坐在湖边的一块平坦石头上。风从湖面吹来，带着水汽和草叶的气息，他在日光下安静地坐着，望着水面下那片深色区域的方向。湖面在正午的光线下泛着细碎的光亮，边缘线清晰地反射着天空的蓝色，像一面被放置在大地上的大镜面，倒映着日光、云层和微风的痕迹。
午后的阳光在水面上一层层地铺开，将整片湖面照成均匀的亮蓝色。贾赦在岸边坐着，看着水面下那片深色区域的方向，将刚才在水下看到的金属片位置大致记在脑中。他没有立刻再次入水，而是让身体在日光中恢复了足够的热量之后，才站起来沿着湖岸走回到第一次入水的那个位置，沿着同样的路径涉水进入湖中。
这一次他下水后没有在浅水区停留，直接潜向石面东南角附近的那处裂缝。日光从正上方射入水中，将水下的视野照得更加清晰。那道裂缝的走向和宽度都与他记忆中一致，金属片依然镶嵌在裂缝末端的位置，表面附着的水垢在日光的照射下呈现出一层浅灰色的覆盖层。他靠近金属片，用短匕沿着它的边缘轻轻刮了一圈，水垢在刀锋的刮擦下逐渐脱落，露出更多的表面。金属片的材质在完全暴露后呈现出一种暗沉的灰色，质地紧密，表面有细密的线条排列，以平行的方式均匀地分布在金属片的表面。线条非常细，比头发丝略粗一点，但他靠近观察时仍可以辨认出它们的大致走向。他在水下停留的时间已经足够长，需要换气了。他浮上水面，在湖中央那片深色区域的上方换了几口气，重新调整了呼吸节奏，然后再次潜回裂缝所在的位置。