光线在田野尽头那道细长的光带彻底消失后，四周的暮色便很快铺展开来。贾赦在田埂边蹲了比预期更的时间，用手指反复感受着那道半月形凹痕的弧度和深浅。凹痕的底部的泥土比周围的土面更紧实一些，像是被某种有厚度的硬物长时间压过，而不是短促的重击留下的。
他在田埂边直起身来，视线沿着凹痕的指向方向延伸了一段距离——半月形的弧口朝着西南方向，弧背朝向东北。他顺着弧口朝向的方向走了几十步，在更远处的一处田埂转弯处又发现了一处类似的凹痕，比第一处浅一些，但弧度和大小都接近。两处半月形凹痕之间没有明显的路径或脚印连接，像是在不连续的间隔中被分别留下的。
他没有继续追踪第三处，在第二处凹痕旁站了一会儿，然后沿着田埂向主路方向折返。走回主路上时天色已经暗了大半，但他对这条路的走向已经相当熟悉，脚下的步伐保持着相对稳定的节奏。晚风吹过路边的草丛，把干枯的草叶吹得来回弯折，发出连续而均匀的声响。
他在路边一棵树干较粗的榆树下停下来歇了歇脚。树干朝北的一侧有一道旧裂口，在夜色中形成一道细长的深色竖纹。他靠着树干坐了一会儿，取出干粮吃了两口，然后合眼休息。夜里路面安静，只有风声和水田的蛙鸣在田野上空持续地回荡着。
天亮后他继续沿着主路走了约小半日，在午前到达了一处叫“刘家庄”的村落。村口有几户人家正在晾晒刚割下来的草料，其中一户院墙外的地面上堆着几块大小不等的旧石料，其中一块表面有一道弧形刻痕，与他昨日看到的半月凹痕弧度方向一致。他在院墙外停步看了一下那些堆放的石料，但只是多看了片刻，确认了那道刻痕的位置和方向之后便离开了。
他经过村庄时继续沿着道路前进，在午后进入了一片地势略微抬升的区域。这里的植被与平原上略有不同，树木的种类趋向于更耐旱的品种。地面上的植物也变得更加稀疏，颜色以灰绿为主。道路在这里开始变得更加弯曲，在一些地方弯道的半径很小，几乎像是绕着一块固定地形划出的弧线。
他沿着一道较长的弯道走完时，注意到前方路边的一块大石头上有被雨水冲刷出的浅沟，沟底露出了一层颜色比周围岩石更浅的细粒状物质。他在那块石头前蹲下来，用手指刮了一点浅沟底部的细粒物质，触感比普通砂土更细，颗粒均匀，不含黏性。他直起身，沿着道路又走了一段，然后停下脚步，回头望了一眼那道弯道的延伸方向。弯道的弧度与那处半月凹痕的弧线基本一致，仿佛是在地面上画出了一道更大的痕迹。他沿着道路走完弯道，到达了一处地势较高处，从这个位置可以看到更远处的地貌层次：低矮的丘陵在远处起伏起伏，在午后的晴朗空气中呈现出深浅不一的蓝灰色层次。其中有几道更长的山脊线在远处彼此平行地延伸向西南方向，在光线下看起来轮廓清晰而稳定。
那几道平行的山脊线在视野中显得相当均匀。间距大致相等，走向一致，不像是自然山脉常见的枝状分布，更像是某种被规划过的地形轮廓。贾赦在高处站了一会儿，把那些山脊的方位和间距在心中记了一下，然后沿着道路继续向那个方向推进。越靠近那片区域，地面的起伏越发明显，不再是平原上的缓坡，而是更加明确的脊状隆起。每道山脊之间是宽度相近的浅谷，谷中生长着较密的草丛，颜色与山脊上的植被略有不同，显得更湿润一些。
他沿着最靠外的一道山脊的顶部行走。脊顶的宽度可以容一人正常通过，地面覆盖着一层短草，草根扎得较深，踩上去稳定坚实。沿着顶部走了一段之后，他注意到在某些段落，脊顶表面的草层厚度和颜色会有轻微的变化。他在一处颜色略深的段落蹲下来，拨开草叶察看地表。草层下的土层比周围略薄，露出一层灰褐色的细碎石渣。那些石渣的颗粒大小相当均匀，与他在道路弯道处看到的那种细粒物质相似，但颜色略深一些。他沿着那道颜色变化的段落走了一段，它的长度比两侧的均匀草层要短一些，大约两丈多，然后重新融入正常的草层中。
他没有沿着脊顶继续走太远，从旁边一道缓坡下到谷中。谷底的草比脊顶更高一些，草叶较为柔软，走起来的声音比在硬地上轻。谷底中央有一道浅浅的沟槽，宽约一臂，深不到半臂，沟底是干硬的土层，没有积水。沟槽的走向与山脊平行，但在某些段落会出现轻微的偏移，像是在沿着某种隐藏的基线进行调整。他沿着沟槽走了一段，注意其偏移的幅度和方向变化，基本对称，像是被规定好的一个区间。记下之后他沿着缓坡重新回到脊顶，走到第一道山脊的尽头，在那里可以看到第二道山脊的起点与它之间形成一处过渡带，过渡带的形态相对完整，没有中断或明显的塌陷。
站在过渡带中，他感觉到从西南方向吹来的风比背坡处大一些，植被的摇摆幅度也更明显。他稍稍偏转了方向，继续向西南行进，走过了第二道和第三道山脊，保持着相对稳定的速度，没有急于深入更远处的地带。
天色在行进中逐渐变暗，云层在半空中形成一层均质的覆盖。风在云层下方持续地吹着，将地面的草叶压向一边。他在第四道山脊的背风坡上找了一处可以坐下歇脚的位置，位置刚好避开了风的直吹，地面的草层也较为厚实。他坐下来，将行囊放在膝前，靠着背后的坡面休息了一段时间。前方的山脊在那层均质云层的覆盖下呈现出深浅交替的灰色层次，近处的线条清晰，远处的则逐渐模糊，像是被一层薄雾柔化了边缘。
他靠着坡面坐了一段时间，然后重新站起来，继续向西南方向走过了第五道和第六道山脊。在第六道山脊的尽头，地面的起伏开始趋于平缓，那些平行的脊线在这里逐渐降低，融入了更开阔的地形中。前方的视野中，出现了一片颜色略深的低矮植物群落，在他目光所能看到的范围内不断延伸着。太阳落入了地平线以下，天边的云层映出一层残余的暗红色光带，在逐渐浓重的暮色中缓慢地变暗，直到完全沉入地平线以下。
那片颜色略深的低矮植物群落，在天色完全暗下来之后，反而显出了一层极淡的轮廓。贾赦在最后一抹暮光中注意到，那些植株的叶片边缘在微光中泛着一种几乎难以察觉的暗银色，像是表面有一层细微的反光物质。他没有急着走进去，先在群落边缘站了一会儿，风从群落内部穿过时，枝叶发出的声音与普通灌丛略有不同，更沉一些，频率也更低。
他在边缘处找到一株较高的植株，用手指轻轻碰了一下它的叶片表面。触感比看起略厚，有一层细密的绒毛，手指擦过后留下轻微的磨砂感。他又在相邻的另一株上试了试，触感相同。他站在原处感受了几息从群落深处吹来的风，风在通过这片植被时流速略有降低，在通过的过程中被缓和了一些。这种缓和对风的流动产生影响是正常的，任何一片茂密的灌木丛都会对气流产生类似的效果。他没有在边缘停留太久，沿着群落的外沿向南侧绕了一段路，发现这片群落的边界并不都是整齐的。在某些段落，边缘向内收进了一些，像是被某种因素改变了生长势态。他在其中一处凹陷处停下来，向内观察了片刻。凹陷处的植株比边缘的略矮一些，缝隙也略大，可以穿过其中而不需要大幅度拨开枝叶。他侧身走入凹陷处，沿着植株之间的空隙向群落内部走了约十来步，然后停下。
周围的光线因枝叶的遮挡而变得更加暗沉，头顶的叶片在风中轻微晃动。脚下是干硬的土层，表面的硬度适中，没有松软的下陷感。他弯腰用手摸了一下地面。土层表面覆盖着一层细碎的枯叶和枝条残屑，干爽且有一定厚度。拨开表层后，下层土质的颜色比他站的位置更深一些，几乎接近深褐色。
他直起身，在周围几株较为靠近的植株之间的空隙中察看了一番，没有发现石质或人工痕迹。他沿着来路退回了群落边缘，在干燥的草地上坐了下来。从群落内部带出的风依然在持续地吹着，方向似乎比刚才偏斜了一点。
第二天黎明时分，他从草地中醒来。晨光已经越过了远处的山脊线，正沿着那片色深的植物群落向边缘方向铺展开来。他站在边缘处向群落内部看了一会儿，能见度比昨夜好得多，可以看到植株之间的空隙更加清晰。较矮的植株形态也更容易辨认——一些是灌木状的分枝结构，另一些则更接近粗壮的草本植物，高度参差不齐，像是不同生长阶段的个体在互相竞逐阳光和水分所形成的自然状态。他沿着边缘走过的方向已经有一些新的细节可以被识别出来。植株的分布并不完全均匀，有些区域的密度明显更高，枝叶交错得更为紧密，形成几片颜色更深的斑块。而在那些密度较高的区域附近，往往会出现较小的空地，空地上生长着高度更低的地被植物，与周围较高的植株形成反差。斑块与空地之间的界限，有时会沿着一条不连续的分界线延伸。其中一条分界线较为清晰，在晨光中呈一道略低于周边地面的线条，从群落边缘向内部深入，逐渐消失在高密度的植株丛中。
贾赦在那条分界线前端停下来，蹲下来查看地面。分界线处的土层比两侧略低，像是一条已经基本被填平的浅沟。沟底的光线与周围不同，似乎在暗示着地形的细微变化。他从那个位置站了起来，拍了拍手上的土，沿着群落边缘继续向东南方向走了一段。晨风在他经过时将植株的叶片拂向一侧，发出连续而低沉的声音。他走了约莫两里地后在一处较为开阔的草地上重新停下脚步，将水囊取出来喝了几口水，然后继续向前走。
晨光逐渐升高，将那片色深植物群落上方的叶片边缘照出一层细密的轮廓线。贾赦沿着那条分界线走了大约半个时辰后，发现它并非一直连续——有些段落被密集的植株完全覆盖，无法看到沟槽的走向，但在绕过那些植株密集区后，沟槽会重新出现，方向基本保持一致。