“陛下，鼠疫传播太快，尤其是在现在这种————尸横遍野、卫生尽毁的情况下。”

医生摇了摇头，眼神绝望，“控制的效果微乎其微，而且，就算是放血疗法也无法治好这种瘟疫，甚至连照顾病人的人手都严重不足，照顾者往往很快也会被传染————”

一时间，希拉克略和手下的追隨者都陷入无计可施当中。

然而坏消息接踵而至。

先是报告清理尸体的队伍彻底崩溃，大量尸体堆积在街头巷尾，加速了瘟疫的传播。

然后是皇宫卫队中也出现了病例，恐慌开始向权力核心蔓延。

將领和贵族们再也坐不住了。

他们可以面对刀剑，可以面对弗卡斯那样的恶魔，但面对这种无形无踪、触之即死的瘟疫，他们发自本能地感到恐惧。

“陛下！必须立刻撤离！”

一名將领再也顾不得礼仪，急声道，“君士坦丁堡已经成了疫病之巢！留在这里，只有死路一条！”

“那城里的民眾怎么办？”

一位还有些许良知的元老低声问道。

“管不了那么多了！”

另一人粗暴地打断，“我们才是帝国的希望！如果我们都死在这里，帝国就真的完了！保住军队，保住陛下，我们才能有机会收復河山！”

爭论很快变得一边倒。

在死亡威胁面前，什么登基大典，什么稳定人心，都显得那么苍白可笑。

希拉克略看著下面一张张惊惶的面孔，他知道，军心已散，士气已垮。

他深吸一口气，压下心中的不甘和愧疚，做出了艰难的决定。

“传令————”

他的声音带著疲惫，“所有军队，立刻集结，撤离君士坦丁堡，放弃所有不必要的輜重，封锁通往城外的要道————禁止————禁止民眾隨行。”

他最终还是说出了那句话，为了保住他权力的根基，他选择了拋弃这座城市的居民。

但他为了保留些许顏面，还是说道，“但我不会放弃君士坦丁堡的，在瘟疫退去，我將返回君士坦丁堡举行登基仪式！

，7

命令一出，皇宫內外顿时一片混乱。

士兵们爭先恐后地收拾行装，將领们忙著调动部队，所有人都只想儘快离开这个死亡之地。

希拉克略在亲卫的保护下，最后看了一眼这座他梦想中的权力殿堂，然后头也不回地骑上马，匯入了仓皇撤离的洪流。

君士坦丁堡，再次被拋弃了。

这一次，拋弃它的是它名义上的新主人。

城市彻底陷入了无序的地狱。

军队的撤离带走了最后一点维持秩序的力量，也带走了大部分存粮和药品。

鼠疫以惊人的速度肆虐。

街道上尸体堆积如山，无人处理，腐烂的恶臭笼罩全城。

原本只在夜间活动的老鼠，如今大白天地在尸堆中穿梭，它们体型肥硕，眼睛赤红，似乎完全不受瘟疫影响，甚至显得更加活跃。

哭声、哀嚎声渐渐被死寂取代，不是因为痛苦结束，而是因为能发出声音的人越来越少了。

每天都有成百上千的人死去，家家户户紧闭门窗，但死亡依旧会透过缝隙找上门来。

恐惧和绝望如同瘟疫本身一样蔓延，让每一个倖存者心中都无比恐惧。

君士坦丁堡边缘，靠近残破的狄奥多西城墙根下。

老奥托蜷缩在自己那间摇摇欲坠的破屋里，用能找到的所有破布和木板死死堵住门窗缝隙。

他已经很老很老了，他经歷了莫里斯的统治、弗卡斯的暴政以及最终推翻弗卡斯统治的这场战爭，如今又遇到了这该死的瘟疫。

他听著外面渐渐稀疏的哀嚎，闻著那无法阻挡的恶臭，感觉自己生命的火焰正在一点点熄灭。

食物早就吃光了，水也只剩最后一点。他知道，自己大概熬不过去了。

求生的本能，以及对最后一点水源的渴望，迫使他用尽力气，挪开了堵门的杂物，颤巍巍地探出头去。

外面的景象让他浑身冰凉。

街道上几乎看不到活人，只有密密麻麻的肥硕老鼠在爭抢著什么，以及姿態各异的、

已经开始腐烂发黑的尸体。

昔日繁华的罗马帝国帝都，如今竟然成了人间炼狱。

他捂著口鼻，强忍著呕吐的欲望，蹣跚著走向记忆中风向的上游处，希望能找到一点相对乾净的水源。

在经过一个他熟悉的、堆积著大量腐烂垃圾的街角时，他的目光习惯性地瞥向了一个角落。

然后，他愣住了。

在那污秽不堪、甚至躺著几具鼠尸的垃圾堆深处，那个用破布和烂麻袋搭成的窝棚里，一个身影依旧蜷缩在那里。

是那个大头娃娃！

他————他还活著！

老奥托几乎以为自己出现了幻觉。

这个被所有人视为痴傻、不祥，靠著乞討和垃圾活下来的孩子，在最近连健康强壮者都成片倒下的瘟疫肆虐当中，竟然————安然无恙？

不仅如此，借著昏暗的光线，老奥托仔细看去，发现这孩子比起几年前似乎长大了一些，虽然姿势依旧蜷缩怪异，但能看出是个少年体型了。

更让他难以置信的是，这孩子看起来非但没有染病消瘦，他那硕大的头颅和臃肿的身体，甚至显得————很健康？

甚至他的皮肤上没有任何黑斑，也没有溃烂，只是沾满了污垢。

在这死亡瀰漫的街区，连老鼠都肥得诡异，而这个与垃圾和污物为伴的孩子，却仿佛置身事外？

他的目光又突然注意到那孩子的脖颈那里，用一根脏得看不出顏色的绳子，掛著一块他记忆深刻的石头，鸡蛋大小，深红色，表面有著错位的、异常平静的人脸五官。

“圣印石————”

老奥托突然想起教廷里的神父们所述说的那些传说，然后喃喃自语道。

教堂里的那些神子像，还有神父、修女们口中的典故中，都曾述说、描绘过神子降生的故事。

而在神子降生、神子復活的故事中，都有著那枚传说是父神亲自赠予给神之子、救世主的圣印石！

难道————难道这个孩子————这个被所有人拋弃、视为螻蚁的孩子————

他是被父神亲自选中、如同神子吉舍一般的神之子？！

老奥托脑海里突然出现这么一个荒谬至极的想法。

而在君士坦丁堡荒芜皇宫那不为人知的地下深处。

这是一处巨大的地宫。

其建筑风格比地面上任何现存的宫殿都要古老、厚重，巨大的石柱支撑著弧形的穹顶，石壁上雕刻著模糊不清的、並非父神教风格的图案与文字，似乎在诉说著帝国更为久远、甚至被刻意掩埋的歷史。

空气在这里凝滯了数百年，带著尘土和岩石本身冰冷的味道，没有任何生命的气息。

地宫中央，是一个略微高出地面的圆形石台。

石台之上，静静地躺著一具鎧甲。

这具鎧甲异常巨大，远超常人的体型，它通体呈现一种暗沉的、仿佛历经无数岁月洗礼的金属色泽，並非黑色，也非银色，而是一种更深邃的、接近暗青铜却又带著某种岩石质感的灰黑。

鎧甲的样式古朴而狰狞，线条粗獷，充满了纯粹的力量感，肩甲、臂甲、腿甲上都带有尖锐的、非装饰性的凸起和稜角，仿佛是为了最有效的杀戮而设计。

而似乎是在地宫上方掉落下来的厚重尘埃，则覆盖在鎧甲之上，堆积了不知多厚，使得它原本的色泽更加晦暗不明。

在鎧甲的旁边，平放著一柄巨剑。

剑身宽阔，几乎与一个成年男子的肩宽相仿，长度惊人。

剑格造型简单直接，剑柄足够双手持握。

与鎧甲一样，巨剑也蒙著厚厚的尘埃，只是剑刃上却依旧闪烁著锋锐的光芒。

没有任何声音，没有任何动静。

鎧甲是空的，巨剑也是静止的。

它们就那样躺在那里，仿佛从遥远的过去就一直存在著，与这座地宫本身融为一体，似乎等待著什么。