“湘西。”紫霆忽然开口，“我以前在师门的时候，听师父说过湘西。他说湘西的深山里有赶尸人，有蛊术，有进得去出不来的瘴气林。”

“你师父说的那些，有一部分是真的。”千叶凛闭着眼睛说，“但不是赶尸人和蛊术。是地脉。湘西的地脉走向很复杂，几条主要地脉在这里交汇、缠绕、冲突，形成了特殊的地理环境。瘴气是地脉能量溢出地表后与潮湿空气反应产生的，普通人吸入会中毒，修士可以抵抗一部分。”

“那沼泽呢？沈垚长老说‘活的’，是什么意思？”

千叶凛睁开眼睛，看着窗外灰蒙蒙的天际线。

“你去看了就知道了。”

乌龙山地处在湘西腹地，山势不算高，但地形复杂得像是被什么人故意扭过。峰林、峡谷、溶洞、暗河，几种地貌在方圆几十公里内交替出现，像一张揉皱了又摊开的地图。沈垚将车停在山脚下的一条土路尽头，再往前就没有路了，只有一条被灌木和杂草半遮掩的羊肠小道，蜿蜒伸向密林深处。

君墨轩下车，踩在松软的腐殖土上，空气中有一股浓烈的、湿漉漉的腐木气味，混着苔藓和蕨类植物的清香。他抬起脚，鞋底沾了一层红褐色的黏泥，泥里嵌着几片半腐烂的树叶和一根细小的白色虫卵。

谭若兮在小道的尽头等他们。她穿着一件深色的冲锋衣，裤腿塞进高帮登山靴里，长发扎成利落的马尾。她的脸上有一道新伤——从左颧骨到下颌，一道细长的、已经结痂的划痕，像是被什么尖锐的东西擦过。她没有化妆，皮肤在冬日的灰白色天光下显得有些苍白，但眼睛很亮。

“跟我来。”她说，转身走进密林。

君墨轩跟在她身后，踏雪跑在最前面，走在谭若兮和君墨轩之间。它的步子有些犹豫——一会儿靠近谭若兮，嗅嗅她的裤腿，一会儿又退回到君墨轩脚边。

密林中的光线很暗，头顶的树冠遮住了大部分天光，只有零星的、细碎的光斑从叶隙中洒下来。地面上铺满了落叶和枯枝，踩上去发出窸窸窣窣的声音。空气越来越潮湿，腐木的气味越来越浓，到后来几乎变成了某种甜腻的、令人眩晕的气息。

“快到了。”谭若兮在一棵巨大的古樟树前停下。树干很粗，目测需要四五个人才能合抱，树冠覆盖了头顶整片天空，将阳光完全遮挡在外。树根从地面隆起，像一条条盘踞的蟒蛇，根与根之间的缝隙中积着深褐色的水，水面上漂浮着一层暗绿色的浮萍。