从釜山飞回长沙的航班上，君墨轩几乎没有合眼。舷窗外的云层在月光下泛着银白色的光，像一片无边无际的雪原。七枚先天壶在怀中的布袋里安静地沉睡，七种颜色的光芒透过布袋的缝隙渗出来，在他的胸口投下一小片斑斓的光影。他一只手按在布袋上，另一只手握着那枚黑色珠子——珠子的表面多了一道裂纹，裂纹中透出暗红色的光，像一只半闭的眼睛。

那颗珠子里的意识碎片在被吸入后一直在缓慢地脉动，频率与他的心跳相近，像是在模仿，也像是在等待。他不知道它到底在等什么，但离火壶的脉动告诉他——它还活着，只是被压制了。

未云裳靠在他肩上睡着了。记事本从她手中滑落，摊在膝盖上，翻到画着八壶简图的那一页。七枚壶围成一个圆圈，圆圈的中心是第八枚壶的空白轮廓，里面写着一个“兑”字。她的字迹在飞机轻微的颠簸中显得有些模糊，但那个“兑”字写得很用力，笔尖几乎穿透了纸面。

紫霆在后排的位置上裹着毯子，头歪向舷窗的方向，嘴巴微张，呼吸声很轻。伊藤结衣坐在她旁边，没有睡，手里拿着那本从长沙带来的小说，翻到一半的地方，书签夹在扉页——是大阪机场书店里买的日文译本，她看得很慢，一字一句地读，像是在用这种方式让自己在漫长的旅途中保持清醒。

千叶凛坐在过道另一侧，“寂灭”剑横放在膝盖上，剑柄上绑着的黑色布条有些松了，她正在重新缠绕，动作缓慢而仔细。这是她在长途飞行中少数会做的事情之一——保养剑，也保养自己的耐心。

踏雪蜷在未云裳脚边，鼻子埋在自己的尾巴里，偶尔发出一声细微的呜咽，四只爪子在空中刨了几下，像是在追逐梦中某个看不见的东西。

飞机在长沙黄花机场降落时，天刚蒙蒙亮。十二月的长沙比釜山暖和，但也只是从零下变成了零上五六度。君墨轩走出机舱，深深吸了一口潮湿的空气——没有海水的咸腥，没有冰雪的寒意，只有南方冬天特有的、黏糊糊的、带着泥土和樟树气味的气息。

沈垚在到达大厅等他们。他穿着一件洗得发白的灰色夹克，灰白色的眼睛“看”向他们走来的方向，手里拄着一根竹杖——不是需要，而是一种习惯，地师与大地之间的一根媒介。竹杖的底部沾着新鲜的泥土，湘西的泥土，红褐色的，黏性很大。

“兑泽壶找到了。”他开门见山，声音沙哑得像砂纸磨过木头，“在湘西乌龙山深处，一片沼泽地下方。谭若兮守在那里，等你们过去。”

“什么样的沼泽？”君墨轩边往外走边问。

“活的。”沈垚只说了一个字。

从长沙到湘西乌龙山，开车需要将近五个小时。君墨轩没有休息，直接上了沈垚开来的那辆灰色越野车。未云裳坐在副驾驶，记事本摊在膝盖上，笔尖点着纸面——她在算从釜山到长沙的机票钱，以及接下来去湘西的油费和住宿。

紫霆在后排靠窗坐着，额头抵着玻璃，看着窗外飞掠的风景。长沙的高楼大厦渐渐退去，取而代之的是连绵的丘陵和水田。十二月的稻田已经收割完了，只剩下枯黄的稻茬和一汪汪浅水，在灰白色的天光下像一面面碎掉的镜子。