天文台的顶层，纯粹的夜空笼罩在整个圣地亚哥的上方。
塞缪尔几人来到曾经的天文观测台外围部分。 平台边缘围着半人高的铁制栏杆，栏杆的下半截锈得看不出原色，平台中央则矗立着一个巨大的球体。 那是这个天文台的观测穹顶，直径目测超过十米，外壳由分块的金属板拼合而成，表面涂着曾经是白色的漆，但现在早已被风雨和尘埃磨成灰褐色。 顶部的观测天窗歪斜地翘着，像是被什么外力强行撑开过，之后再也没能合上。 穹顶侧方有一道门，门也是开着的，里面透出橘黄色的光。 斯科特吸了一下鼻子，压低声音嘀咕了一句：“总算到了，再走两步我怕是连鼻涕都管不住了。” 他们进入穹顶内部，内部的光源来自几盏被临时架在支架上的电池灯，橘黄色的光线并不均匀，映出球壁内侧斑驳的金属纹路。 穹顶的观测核心区域已经被彻底改造过。 原本应该安置大型光学望远镜的中央基座上，那架曾经用来凝视星空的望远镜已经被完全拆除，取而代之的是一座长相奇特的装置。 它由三部分构成，最外侧是一圈环形金属支架，底座牢牢固定在望远镜原来的螺栓孔上，支架上均匀分布着十二个可调节的金属臂，每个臂的末端都伸向中心。 中部是一组由半透明晶体打磨而成的弧形片，拼合成一个内凹的碗状结构，晶体的表面被刻满了细密的纹路。 而最核心的位置，也就是碗状结构的正中，是一个约莫成年人两拳大小的凹槽，凹槽底部连接着一根通向穹顶地下的粗大铜管。 装置周围的地面上，散落着各式各样的线缆、小型的金属零件。 穆列尔正站在中央那个装置旁边，一手捏着一支记号笔，在环形支架上的一处接缝边上标记着什么。 听到脚步声，他抬起头。 “陨石呢？” 钟表匠取出了那颗紫色的石头。 “看来一切顺利。” 穆列尔的视线落在那颗石头上，脸上的专注被一种极淡的安心所取代。 他朝前迈了两步，钟表匠将石头放在他摊开的掌心里，然后他转身走向那座装置。 他将那颗紫色的石头置于凹槽上方，对准位置，轻轻落下。 就在石头落位的瞬间，装置中部的那些半透明晶体片亮了一下。 极短暂，但确实亮了一下。 斯科特看到这一幕，转身去了穹顶内部一侧的大型仪器旁。 他拿起放在仪器上面的记录本，翻开。 “先得进行第一次实验。” 斯科特看向穆列尔，“你说的稳定化处理完成了，但引动迷思海是另一回事，我们需要先用一个低功率的模拟信号走一遍流程，确认整个系统在正式仪式时不会出问题。” 穆列尔点了点头，从装置旁边退开一步，让出位置。 钟表匠走到装置前，蹲下身，检查着环形支架底部那些金属臂与晶体片之间的连接状态。 “这种装置，如果我没看错，中间的晶体片应该起到了能量缓冲和定向的作用，当陨石接收到的能量超过某个阈值时，这些晶体会将多余的部分均匀分散到十二个金属臂上，再通过它们导入地面。” “这样既保证了传送端不会因为能量过载而崩塌，也能让能量在进入陨石核心时更均匀，减少对陨石本身的冲击。” 穆列尔简短地应了一声：“对。” “那么我或许可以试试。” 钟表匠说着，从装置旁退开一步，“我可以释放一次神秘术，用其中的灵性部分来模拟之后正式仪式会输入的那股能量，先确认整个系统是否稳定。” 穆列尔听完，微微点了一下头，他转向斯科特。 斯科特吸了一下鼻子，目光在周围来回扫了一圈，然后抬手指了指一堆还没用上的线缆：“那就需要一个端口，这东西不能让你直接往陨石里灌能量，中间得有缓冲。” 他走向那堆线缆，蹲下身翻了翻，拣出一根外皮最厚、接口最粗的，然后他拖着一头走回来，将线缆的一端递给穆列尔。 穆列尔接过，低头看了一眼线缆末端的接口规格，转身走到中央装置旁边，手指摸索着环形支架底部一个被螺帽拧死的接口，拧开，拔下原有的接头，将斯科特递来的那根线缆推入。 “可以了。” “我的东西都带过来了吧？”斯科特问穆列尔。 他说的是被他从科马拉一路背到了圣地亚哥的那些东西。 穆列尔闻言微微侧身，朝某个方向点了点，那里靠墙放着一个背包，拉链半开，露出里面金属件和线圈的边角。 “都在那里。”穆列尔说。 斯科特走过去，将里面的东西一件件拿出来摆在旁边的地面上，然后开始组装。 不到三分钟，一个巴掌大小的支架结构出现在他手中。 塞缪尔眯起眼睛，对那套装置有些眼熟。 就在他们刚抵达圣地亚哥不久，斯科特曾使用过一套类似的装置，用来研究他的手杖。 当时那套装置的结构与眼前这个几乎一致，只是体积小得多，连接的是手杖而非线缆，当时斯科特还说过，他看到了一个“只属于我们”的世界。 斯科特将线缆末端卡入支架顶部的凹槽，然后拍了拍手上的灰，直起身。 “搞定。” 他朝钟表匠的方向看了一眼：“别太用力，这东西是临时搭的，作用只是将烈性的神秘学介质压制温和，如果你的神秘术太猛，线缆通道可能先撑不住。” 钟表匠微微颔首，推了推眼镜，“理解，梅斯梅尔先生的专业判断我一向尊重。” 他走向那个支架。 塞缪尔提着手杖向侧方退了两步，将中央装置周围的空间让给了钟表匠和穆列尔。 斯科特重新翻开记录本，右手拿起一支铅笔。 “可以开始了。”钟表匠说。 穆列尔点头，转身走向一台临时架设的台式设备，那台设备的面板上排着七八个旋钮和几盏指示灯，原本用于控制某种工业电机，现在被改装成了中央装置的启动器。 穆列尔按下左侧那颗绿色的按钮，面板上几盏灯依次亮起。 中央装置顶部的环形结构开始转动。 金属臂末端的接触点依次掠过晶体片的边缘，发出细微的摩擦声，随着转速逐渐稳定，十二根金属臂与晶体片之间的接触变得均匀而规律。 穆列尔确认运转正常后，朝钟表匠点了点头。 钟表匠接到信号，伸出食指，指尖对准斯科特搭建的那个支架顶部的弧形金属罩面。 他的指尖亮起一点暗红色的流光，像一颗悬在指腹前方的露珠，然后那点流光膨胀，拖出一条红黑色的尾迹，精准地落在金属罩面上。 斯科特的装置震了一下。 线缆表面渗出暗红色的光芒，从支架一端沿着整条线缆向中央装置延伸，像一条被点亮的血管。 能量抵达中央装置。 环形支架内侧的十二个接触点依次亮起，晶体片在能量经过时逐一亮起微光，光芒向中心汇聚，落在凹槽中的紫色陨石上。 陨石微微亮起，像是被从内部点燃了一盏小灯。 然后，装置顶部迸发出一股能量。 纯白的光线从装置中心垂直向上射出，打在穹顶顶部，在金属板内壁上晕开，形成一小片白色的光斑。 那光斑不大，边缘模糊，像一汪倒悬在穹顶内侧的小水坑。 穆列尔仰着头看着那片白色光斑，那双一直带着挥之不去的忧郁的眼睛，此刻终于有了光彩。 “罗西教授的理论果然是可行的。” 他的声音有些哑，像是很久没有这样说过话，“迷思海是可以人为引发的。” 钟表匠在这时收回了手。 他呼了口气，胸口微微起伏，像是刚才那一番能量输出让他消耗不小，他低头看了一眼自己的右手，“是啊，可惜，要引导迷思海短暂且稳定地降临现实，我这点神秘学能量还不够。” 他顿了顿，目光落在装置顶部那片正在消散的白色光斑上，“如果我有近似神明的能力，完全不需要依赖其他形式的能量，仅凭自身就能召唤迷思海。” 他说这句话的时候语调很平静，像是在描述一个遥不可及的设想。 “可惜，那只是理论上才存在的可能性。” 塞缪尔站在几步之外，看着那片因为钟表匠收手而逐渐消失的白芒。 那应该就是迷思海在物质世界的初步映射。 不大，很微弱，持续了不到十秒。 而一旁的斯科特没有像往常一样在实验结束后立刻开始评价，没有发表任何关于“系统效率”或者“下次可以改进”的评论，他只是站在那里，目光锁死在钟表匠身上。 刚才那道红芒，从钟表匠指尖流出的那条拖着尾巴的能量，那种颜色、那种形态、那种释放的方式…… 斯科特的鼻尖泛着红，感冒让他脑袋有些发胀，但此刻他的思维异常清晰。 对安东尼奥人工梦游检查中的那一幕在他脑中重播：那个红黑色的人影悬浮在破碎城市的废墟上空，伸出食指，指尖凝聚出流光，拖着细长的尾迹朝他飞来…… 塞缪尔没有注意到斯科特的反常沉默。 他的注意力还停留在那片正在消散的白色光斑上，“看起来实验成功了。” 他看向穆列尔和钟表匠，“正式仪式什么时候开始？” 穆列尔垂下眼，收敛了刚才那片刻的激动情绪：“还需要两个星期。” “两个星期？”塞缪尔的眉头皱了一下，“我们已经引起了太多人的注意，圣地亚哥现在每多待一天，风险就多一分。” 钟表匠温和开口：“我理解你的担忧，但仪式所需的能量源时间是既定的，我们无法更改，库玛尔那边也一直在准备，她需要时间将所有的条件对齐。” “等一下。”塞缪尔抬起手，“我现在还没弄清楚，你们所谓能引动迷思海的巨量能量源到底是什么？” 钟表匠闻言笑了笑：“我们之前已经告诉过你能量源与星空有关，那颗陨石能作为载体，正是因为其与星空有直接联系。” “而你们又说那能量的时间是既定的，说明它并非一直存在于我们头顶。” 塞缪尔盯着钟表匠的眼睛，那个推论在他脑中成型的那一刻。 “它是活动的。” 钟表匠含笑点了点头：“是的，那是一颗天体。” 没等塞缪尔继续追问，他主动说了下去：“那颗天体非常特殊，虽然它可以被观测到，但它却处在一个被神秘术构建的‘幻境’当中，我们只能等待它在特定时间抵达近地点时，将它从那片幻境中拽出来，让它坠落。” 而塞缪尔抛出的是更直接的质疑：“天体坠落，你们最好能确保这不会导致一次生物大灭绝，否则不用夜巡局出手，我现在就能把这里的装置砸烂。” 他的手杖重重顿了一下地面，杖身泛起一层极淡的暗红色微光。 钟表匠闻言，他举起一只手，做了个“稍安勿躁”的手势。 “放松，那颗天体的破坏力顶多只能摧毁一座小镇，而且我们又不打算让它坠落在圣地亚哥这种大城市。” 他看着塞缪尔仍然警惕的神情，继续解释。 “两个星期后，是印度的烛星节。” “我们在印度有一位朋友，就是你刚才听到的库玛尔，她会主导天体坠落的仪式。她成功后，地球那端的天体所带来的巨量神秘学能量，将通过地球本身的磁场放大特性，被引导向地球的另一端。” 他伸出一只手，朝脚下的方向画了一条弧线：“沿着地核与地幔之间的热对流通道，穿过整个星球，最终抵达这里。” “然后我们这里，圣地亚哥天文台的仪式装置，会在那个时刻接收这些能量，并将其汇聚、压缩、导入那颗陨石之中。” 他抬起手，对着穹顶内的装置比划了一下。 “最后作为打开迷思海的关键。” 钟表匠收回手，看向塞缪尔：“烛星节的时间是固定的，天体经过的时间也是固定的，这两者必须重合，我们无法提前也无法推后。至于接收仪式，我还没完成，但时间还算充裕。” 塞缪尔没有立刻说话。 他的脑子转得很快，一颗特殊的天体，两周后抵达地球，一个叫库玛尔的人在印度主持坠落仪式，能量通过地球放大传到这里，用于打开迷思海。 这个方案在逻辑上是完整的，每一个步骤都有明确的执行逻辑，每一个环节都有对应的装置和人员。 但塞缪尔在意的不是链条的完整性，他在意的是，钟表匠在解释这一切的时候，始终没有提到如果失败会怎样。 而在穹顶外侧，一只灰白色的猫头鹰正安静地蹲在那里，琥珀色的眼睛在夜色中泛着微光。 它看着穹顶内部，看着穆列尔、看着钟表匠、看着塞缪尔、看着斯科特，像是一个沉默的见证者，将所有画面收入那双不会眨动的眼睛里。