几支队伍里，罗鹤尘的五十三骑，是最后一批出发的。

他们时而走官道，

时而挑南面的深山老林抄近路。

深山里的路难走，雪厚的地方没过膝盖，

马掌都钉了防滑的铁钉，走一步滑半步。

但五十三个人全是幽影铁骑的精英，

在最近的几次大型战役中屡立奇功，

夜战、奔袭、摸哨，这些都不在话下。

他们就像一支幽灵，

一路上除了马蹄踩雪的咯吱声，

几乎听不到别的动静。

四天后，他们绕到黛州城北的枯树林。

这片林子挺大，全是枯死的老树，树干光秃秃的，枝桠张牙舞爪像鬼爪子。

林子里常年没人来，

地上的积雪厚得能埋住脚脖子，

这与外面的光景截然不同。

罗鹤尘下令，就在林子里扎营。

不搭帐篷，不生火。

一人一条旧毛毯，裹着靠树根底下睡。

干粮是炒米和风干肉，就着雪啃。

怕冒烟被城墙上的人看见，连热水都不烧。

哨兵安排在最高的几棵树上，

用绳子系着腰，怀里抱着弓，

盯着远处的城墙。

一有动静就学夜枭叫。

当天夜里，罗鹤尘就亲自去摸了城墙。

他带了两个亲兵，三个人全穿黑衣，脸上蒙着黑布，顺着北城根的暗沟往里摸。

暗沟里结着薄冰，滑得很，走一步得扶着沟壁。

沟壁上长满青苔，

冻得硬邦邦的，硌得手疼。

摸了约莫半个时辰，

到了那段曲清弦提示的三年前补过的城墙下。

罗鹤尘蹲下来，伸手摸了摸墙砖。

新砖青灰色，嵌在老墙里，像块打歪了的补丁。

砖缝里的灰浆还没完全长牢，

用匕首尖一撬，就簌簌往下掉渣。

他掏出随身的铁钎，在墙根底下挖了个小坑，试了试墙的厚度。

墙基是夯土的，常年被雨水泡，已经松了。

几十个人轮流挖，再用包铁撞木撞了撞，

估计半个时辰就能掏开个两三丈宽的口子，

能容三个人并排冲进去。

罗鹤尘低声说道:

“记下来，就这个位置。”

“做个暗记，别让人看出来。”

亲兵点点头，掏出炭笔，

在墙根不起眼的地方划了个小小的云雾图标。

三个人又沿着城墙摸了一段，摸清了巡夜的规律。

城墙上大概每百步一个岗哨，半个时辰走一趟。

换班的时候最松懈，

扎堆搓手聊天，

注意力全在屋里的热汤上，

连眼皮都懒得抬。

摸得门儿清了，

罗鹤尘三人才顺着暗沟往回走。

回到枯树林的时候，天快亮了，东边泛起一点鱼肚白。

罗鹤尘蹲在雪地里，

拿树枝在地上画城墙的简图。

然后，他着重点了点记号的位置，

“就掏这个缺口。”

“分两拨人，一拨搭人梯先解决岗哨，一拨在下面挖墙基、用撞木撞。”

“四更天动手，跟城里的信号对上。掏开之后，先冲进去占住缺口，等霍王妃的人从里面接应。”

旁边的亲兵点头：

“明白。撞木已经备好了，三根，都包了铁头，沉得很。”

罗鹤尘点头说了一个嗯字，然后又说道，

“今晚先歇着，养足精神，坐等信号来！”

他站起来，抬头望了一眼黛州城的方向。

城墙在雾里朦朦胧胧，像一头沉睡的巨兽。

他嘴角抿成一条冷硬的线。

龙玉宸的好日子，没几天了。

……

厉无心的四万大军，是从雪州大营开拔的。

出发前一天，他只干了一件事，

让林栖梧派工匠把五十架巨弩的弦，全换成新的。

巨弩是军中重器，射程远，威力大，就是弦娇贵。

冬天天寒，牛筋弦容易发脆，拉满了容易崩断伤人。

新弦是牛筋加蚕丝绞了三层的，

提前在暖帐里放了三天，润透了，韧性最好。