贞惠的脸腾地红了。她伸手拍了雅尔腾一巴掌。“你问的什么话！”

雅尔腾笑着躲开。“我就问问嘛。他练兵的时候跟变了个人似的，我想知道他在你面前什么样。”

贞惠没理她，转身往屋里走。雅尔腾在后面追上去，又凑到她耳边说了句什么。贞惠的耳朵尖红得发烫，步子更快了。雅尔腾在后面笑得直不起腰。

我站在门口，看着她们俩一前一后地跑远了。天已经亮了，东边的云被朝阳烧得通红。远处传来号角声，那是军营里的晨练。

风从松林里吹过来，带着松脂的味道。我靠在门框上，闭上眼睛。渤海的第一场硬仗，打完了。

渤海王是第二天早上知道的。

金叔来叫我，说大王在暖阁等着。我推门进去的时候，渤海王坐在榻上，面前摊着那份名单。他的脸色不太好，但精神比前两天好了些。

大武站在旁边，已经把昨晚的事说了一遍。渤海王的毯子还盖在腿上，他这些天一直没出过这间暖阁。装病就得装到底，王宫上下都以为他起不了床。

“五个。”渤海王说，“寡人身边有五个安禄山的人。”

“大王不必太忧心。抓了，就没了。”

“那个姓吴的，跟了寡人十五年。”渤海王的声音很平，可我听得出来，他心里不平静，“他儿子娶媳妇，都是寡人给安排的。”

“大王，有些人，跟了多久都没用。心不在这儿，跟再久也是外人。”

渤海王看着我，看了好一会儿。然后他转头问大武：“昨晚的事，你亲眼看见的？”

大武点头。“看见了。审金大的时候末将在场，审吴采买的时候末将也在场，杀朴成的时候末将也在。”

渤海王沉默了一会儿。然后他慢慢点了点头，转回来看着我。“你说得对。寡人这个王，当得太松了。总以为对别人好，别人就会对你好。可这世上，不是所有人都认好。”

“大王以后多留个心眼就行。”

“寡人老糊涂了，留不了。以后这种事，你替寡人盯着。”

“行。”

渤海王端起茶碗，抿了一口。“你这个人，寡人越看越顺眼。贞惠找回来一个好女婿。寡人原先还担心，一个长安来的，手不能提肩不能扛的。可你昨天晚上那一手，大武都跟我说了。下手狠，心还细。抓人之前先审，审完了还留着用。你这脑子，比寡人年轻时强。”

“大王过奖了。”

“寡人不是过奖。寡人是说真的。”渤海王放下茶碗，“渤海这盘棋，寡人下了几十年，越下越糊涂。你来这几天，寡人看明白了。有些事，寡人舍不得下手，你下得去。这就好。”

他放下茶碗，看着我。“练兵的事，你放手做。抓人的事，你也放手做。寡人给你撑腰。可有一条，别把渤海弄乱了。人心要稳。你抓了五个，剩下的人要是慌了，就麻烦了。”

“大王放心。抓的五个人，都是细作。消息不会传出去。对外只说他们偷了库里的东西，被罚去守边了。剩下的人不会多想。”

“好。”渤海王点了点头，“你去吧。贞惠在外面等着。”

我站起来，行了一礼，退出了暖阁。贞惠站在回廊里，头发束得紧紧的，还是那件靛蓝长衫。可今天她没穿革带，衣服松了些。

松了些，反而更显。她的肩是削的，腰是细的，臀是圆的。她站在那里，像一把收在鞘里的刀，安静，但压着光。

“走吧。”她说，“雅尔腾今天非要骑马去河边。你陪不陪？”

“陪。”

她没再说什么，但嘴角弯了一下。我们并肩往偏殿走。阳光从廊外照进来，落在她身上，把她整个人勾了一道金边。

我没说话，只是走在她旁边。可我知道，从今天起，渤海的事，不一样了。

长安的秋天来得比渤海早。

九月底的崇文尚武堂，院子里的两棵老槐树叶子已经黄了大半，风一吹，簌簌地往下落。

朱放正站在廊下，手里捏着半截竹条，指着一个扎马步的男孩喊：“腰挺直！屁股别撅着！你是练武还是蹲茅房？”男孩憋着笑，脸涨得通红，腿在抖。

院门口忽然探进来两个脑袋。

一个圆脸，浓眉大眼，背着个包袱，风尘仆仆的，额头上一层薄汗。另一个瘦高些，颧骨上有一道浅浅的旧疤，腰间挂着一把短刀，衣裳虽然旧，但浆洗得干干净净。

两个人站在门口，看了好一会儿，圆脸那个才开口问：“请问，薛金朗薛教头在吗？”

朱放转过身来，上下打量了他们一眼。他手里那根竹条还没放下，在掌心轻轻敲了两下。“找薛教头的？你们是——”

“我姓方，方清。他姓陈，陈庄。”圆脸那个往前站了一步，“从宣州来的。薛大哥写信让我们来的。”

“从宣州来的？”朱放眯了眯眼，“走了多久？”

“两个多月。”方清说，“路上耽误了。”

朱放打量了一下他们的身板，方清膀大腰圆，肩膀宽得像一扇门。陈庄瘦些，但腰板笔挺，站姿极稳。朱放把竹条往桌上一搁，嘴角弯了一下。“你们俩这身板，路上是逃难还是押镖？”

方清愣了一下，然后笑了。“都算。逃难逃过，镖也押过。就是没挣着钱。”

朱放被他这话逗乐了，朝后院喊了一嗓子：“薛教头！门口来了俩，说是你老兄弟！一个说逃难押镖都干过，一个站得跟桩子似的！”

不多时，薛金朗从后院跑出来。他穿着一件灰布短衫，袖口挽到胳膊肘，手上还沾着木屑，大概是在修练功房的板凳。他看见门口站着的两个人，先是一愣，然后眼睛瞪圆了。

“方清！陈庄！”他三步并作两步走过来，一巴掌拍在方清肩上，力道大得方清身子一歪。“你俩怎么才到？这都几个月了！”

方清被他拍得龇牙咧嘴，揉了揉肩膀。“薛大哥，你轻点。我这肩膀在路上扛包袱扛出茧子了，你再拍就破了。”

“少废话。我信里写得清清楚楚，让你们速来长安。你们倒好，一走就是几个月。我还以为你们半路被人劫了。”

陈庄在旁边笑了一声。“劫是没被劫。可差点病死在半道上。”

薛金朗一愣。“病了？怎么回事？”

方清叹了口气，把背上的包袱卸下来，往地上一搁。“别提了。本来快到了，走到华州的时候，赶上了那场霖雨之灾。你是不知道，那雨下得，天都漏了。路上全是水，车走不了，马也走不了。我跟陈庄本来想绕道，结果走到半路，看见一村子的人被水围了。老头老太太蹲在房顶上，小孩抱着树，那水都快漫到腰了。”

薛金朗没说话，但脸上的表情变了。

“我俩本来想走。多一事不如少一事嘛。可陈庄那个人，你又不是不知道。”方清看了陈庄一眼，“他看见一个老太太抱着个娃在水里喊救命，二话不说就跳下去了。我一看他都跳了，我能站在岸上看着？我也下去了。”

陈庄在旁边补了一句：“方大哥水性好，捞了三个孩子上来。”

“你比我厉害多了。捞了五个。”方清说。

“我捞了五个，可我后来在冷水里泡了大半天，上了岸就倒了。”陈庄摸了摸后脑勺，“发高烧，烧了五天。方大哥守了我五天，哪儿也没去成。等烧退了，路也断了。又等了好几天，路才通。”

薛金朗听完，沉默了一会儿。然后他伸手在两个人肩上各拍了一下。这一下比刚才轻多了。“行。没白等。”

他转头朝后院喊了一声：“朱斌！朱斌！出来搭把手！”

朱斌从后院出来，手里拿着一卷宣纸，大概是正在写什么。他走过来，看见门口站着两个生人，点了点头。薛金朗说：“这是方清，这是陈庄。我兄弟。从江南来的。”朱斌说：“进来坐。我给你们倒水。”然后他就真去倒水了。

三个人进了院子，在槐树下的石桌旁坐下。朱斌端了一壶凉茶过来，又拿了几个粗瓷碗。方清端起碗，一口气灌了三碗。陈庄喝了两碗，才缓过来。

一个虎头虎脑的男孩从后院探出头来，正是刚才被朱放盯着扎马步的那个。他好奇地看着这两个生人，大着胆子走过来，站在方清面前，仰着头问：“你是新来的先生吗？”

方清笑了。“不是。我是来干活的。”

“干什么活？”

“搬东西的。”

“搬什么东西？”

“茶叶、酒坛子，什么都搬。”

男孩想了想。“那你力气大吗？”

方清蹲下来，捏了捏男孩的胳膊。“比你大一点。”

“那你能帮我搬石头吗？后院有一块大石头，我想搬回家。”

方清被他逗笑了。“搬回家做什么？”

“我娘说那块石头好看，想摆在院子里。”

“行。一会儿我去看看。要是搬得动，就帮你搬。”

男孩高兴地跑了。方清看着他的背影，笑了笑。“这孩子，长得跟我小时候有点像。”

“你小时候长这样？”陈庄在旁边说，“你小时候可没这么好看。”

“你见过我小时候？”

“见过。你十岁的时候跟人打架，被揍得鼻青脸肿，比这孩子丑多了。”

“你——”方清瞪了他一眼，然后笑了。“行，你说得对。我小时候确实丑。”

薛金朗坐在旁边，看着他们俩斗嘴，脸上的表情松了些。过了一会儿，他问：“你们来之前，路上有没有听说安禄山那边的事？”

方清收了笑。“听说了。安禄山在范阳招兵买马，动静不小。路上不少人都往南边跑。我还在华州的时候，遇到几个从幽州来的商贩，说安禄山把税又加了两成。幽州的老百姓日子不好过。”

“那你们还敢来长安？”

“有什么不敢来的。”陈庄说，“长安是天子脚下，安禄山再横，还能打到长安来？再说了，我们是来找差事的，又不是来打仗的。”

薛金朗点了点头，没再多问。厨房那边飘来一股粥香，越来越浓。方清吸了吸鼻子。“这什么味儿？这么香。”

“张婶熬的小米粥。放了红枣和桂圆。这阵子学堂里的孩子多，她天天熬一大锅。”

“好。好。”方清搓了搓手，“我在路上吃了十几天的干粮，牙都快磨平了。能喝碗热粥，比什么都强。”

陈庄在旁边点了点头，没说话。可他的眼睛一直看着厨房的方向。

粥端上来了。张婶端着一个大托盘，上面搁着三碗粥，一碗酱菜，一碟咸鱼，还有几个热气腾腾的馒头。方清端起粥碗，顾不上烫，呼噜呼噜地喝了大半碗。陈庄吃了个馒头，嚼了两口，忽然停住了。

“怎么了？”薛金朗问。

“没什么。”陈庄说，“就是……好久没吃过热乎的了。”

薛金朗没说话。他端起自己的粥碗，慢慢喝了一口。

吃完粥，薛金朗站起来。“走吧。我带你们去见韩师兄。他在茶仓等着呢。”

“茶仓在哪儿？”方清问。

“离这儿不近。在念兰轩后门对面。得坐车过去。”

薛金朗去门口叫了一辆相熟的马车，三个人上了车。马车穿过国子监附近的街巷，往东拐，走了小两刻钟，在一条巷口停下。

薛金朗付了车钱，带着方清和陈庄下了车，拐进一条窄巷，念兰轩后门的小巷，对面就是茶仓。

茶仓的门脸不大，黑漆大门，门楣上没挂匾额。可推门进去，里头别有洞天。几间大仓房排成一排，青砖砌的墙，灰瓦盖的顶，仓房门口挂着木牌，写着“茶”“酒”“杂”几个字。仓房里堆得满满当当，一摞一摞的茶叶箱子码到房梁，酒坛子排成方阵，布匹卷成圆筒插在木架上。

几个伙计推着板车在仓房之间穿来穿去，有人在记账，有人在对货，有人在搬箱子。院子里弥漫着一股混在一起的味道，茶叶的清香、酒坛的醇香、新木头的涩味，还有一股子说不清道不明的干货味儿。