离小茅屋最近的村民也住得较远，江海知道山里人家，很多只吃早晚两顿饭，不是有些富裕的人家，一般晌午是不做饭的。江海循着记忆，走到了刘大饼的房舍，门虚掩着，里面传来刘大饼媳妇大声的说话和幼儿的哭叫声。

江海定了定神，推开虚掩的门：“婶子，在吗？”

“哪个？”刘大饼媳妇气冲冲很不耐烦地出了里间，怀中抱着一个孩子正在哭叫，身边跟着一个和江海一般大的光着屁股的男孩。

江海有点尴尬，“婶子，我是江海。”看刘大饼媳妇有点搜寻记忆的茫然样子，江海赶紧道：“我的师父是楚平，就是平哥儿，上次我和师父一起来过的，记起来了吗？”

刘大饼媳妇眼睛一亮，“对了，对了，记起来了。那时你在平哥儿旁边还是个小屁孩，怎么现在这么大了！这都变得不认得了。天！平哥儿呢？现在怎样了？”

刘大饼媳妇怀中的幼儿见了生面孔，停了哭闹，目不转睛地看着江海。

“我这次过来，就是告诉叔叔婶婶们，我师父几年前已经过世了。师父感念你们，死前还念着你们的好。”说着，将楚平最后时光编的一些小玩意从布包里拿出来，又拿出来一大锭金子！

“天啦！平哥儿这么不幸，还这么有情义，可惜了可惜了！你个小家伙，怎么这么不省事？这种东西是敢拿出来的？平哥儿在村里识得的人多了，你这玩意给我怎么弄？赶紧收了！你也不多有钱，自己留着！”

拿出这锭金子确是江海临时起意，看着刘大饼子大儿子那光裸黑瘦的身体，江海想起四年前鲤河里的自己，不禁有点鼻酸。“这是师父的意思，江海只是依着他。”江海道，“给孩子买件衣衫吧。”

“你说这小子？！”刘大饼子媳妇用手提溜着自已儿子的耳朵：“平哥儿教他们的时候，还好，现在，你看都成什么样了？每天跑，再结实的衣衫也不经他一天折腾！对自己儿子你看看你看看，这也是你一般大的兄弟，怎么就这么懂事？平哥儿真的教得好！”

江海怕了这唠叨，赶紧问：“不知刘小葱，葱叔，拉纤的，现在怎样了？”

“葱哥子啊，去年在老虎滩挂了！那个滩，吃了不少人，都说那滩有一只白虎，一年要吃点荤腥！那一次，刘锚也挂在那里了。哎，这都是个命！”

江海心中觉得有点堵，“大饼叔还好吧？”

“好个啥？混个囫囵饱吧，前次去挖矿，也出了人命，村里有几个人得了什么咳死病，连吸口气都只能跪着，看着可怜哪。饼子后面还是去背砚了。背砚虽远点累点，还不至于得这个劳什子的病，等死。他们还有两天就转来了，你要不在这里住着，等他们回转来？”

“不了，婶子，江海这就回转了去。饼子叔也这么努力，怎生还过得这么不易？”

“谁都不易。挖矿，金子都归了上面，背砚，拉纤，都要交税，上山打个猎，也要交山头税！什么都是官家说了算，你不服不交？不服不交就大铁链子锁你，牛鞭子抽你！我们在家编个东西，种点田，也要交税的。谁能过得容易！你还没吃饭吧，小兄弟，我给你做一点去！”

江海连忙摆手，“谢了，婶子，我真的要走了。”

刘大饼子媳妇拿着那锭金子，“小兄弟，这东西，你要我怎么办？”

“婶子，你想分给谁就分给谁！我走了。”江海返身出了房门。

其时，正午的阳光毒辣而凶猛。

走在回程的山道上，江海一直在想一些问题：

为什么刘大饼子小葱叔这些人这么努力卖命，却仍然这么穷困潦倒？

为什么官家可以随意收税，连打个猎也不放过？

师父为什么会有这样的遭遇？真的是命定的吗？

这几年也算是丰调雨顺，为什么到鲤河涨水时节，还是有饿殍从上游漂下来？

师父曾说过“九群无闲田，农夫犹饿死！”，师父是见过世面的人，他说越小的地方越穷的地方，官吏越是一门心思地捞钱，穷山恶水出刁民？是。但更出贪官酷吏！

世道艰难，为什么不能改变这种生活？！

为什么？！

要改变世道，先要改变自己，要变得强大，才可能给师父师娘报仇，才可能改变这个世道！

江海在山路上辛苦跋涉的时候，万里之外的楚风扬，却到了生死时刻！

本章完