（一）

何欢回到客栈时，张九福已经不在座位上。按店伙计所指，走去所订客房，在门口已经听到鼾声阵阵。推门进去，见张九福在睡榻上睡得正香。

何欢脑中仍想着方才街上之事，一时没有思绪，便也不再多想。让伙计打了一盆热水，洗漱了，见张九福整个身子横在睡榻上，鼾声如雷。吹熄桌上油灯，移步出门，走到前堂，又定了一间客房，与张九福相邻而眠。

转天大早，两人洗漱毕，整装骑马，离开赵家集，继续上路。

何欢心里思量：是否要将昨夜之事与张九福说起。见前面张九福骑马四顾，一副富家子弟出外郊游之态，便将话存在心里，没有多说。

两人一路行来，或是互不理会，各自行事，或是话里藏话，拌嘴斗气，，如此多日，到了河间府地界。

（二）

时近正午，两人刚进河间县城东门，便有两个短衣汉子过来，嘴里说着：“两位爷，李爷让我们在这里迎接二位，您随我们来吧。”

看两人年纪有三十几岁，面皮黝黑，脸上有一丝羁傲之色，说话却甚是客气。

何欢与张九福对望一眼，知道是李鸽子的安排。长期在外担差之人不知礼数，却也不稀奇。

何欢与张九福骑马跟在两人身后，朝前行去。

走过几条街巷，在一处僻静巷子口，那两人停住脚步，回身拱了拱手，一人道：“两位爷，就是这里，李爷估算着两位今日能到，早备上好茶等候二位，您先喝喝茶，歇歇脚，稍等一会儿，我去何喜楼订些酒菜，让他们尽快弄好送过来。”

张九福“嘻嘻”笑道：“这一路辛苦无趣，到了这里，却不同了，早知这样，便路上放马快行了，何必让肚皮兄弟委屈，吃不着好的，还要吃些莫名的怨气。”嘴里说着，慢腾腾地从马上下来，仿佛是饿了多日，失了力气一般。

何欢对张九福的抱怨装作没听见，翻身下马，拱手朝两人道：“不必太过麻烦，填饱肚子便可。”

一个汉子牵马，领着何欢两人进了巷子，另一个继续朝前面正街去了。

那巷子窄陋深邃，内中寂静无人，两边房屋破旧，显见不是富户居所。三人走至巷子中间，旁边一扇木门“吱”地一声拉开，一个身着灰衣长衫的胖子从门内走出，拱手朝何欢两人行礼，口中道：“两位大人，一路辛苦，快请进来，我这里恭候多时了。”

何欢知道此人定是那李鸽子，便也拱手还礼，沉声道：“李兄不必客气，我们里面说话。”

张九福仔细打量这李鸽子，心里暗道：“曾听说过此人名号，据说与田公本为同乡，调教得一手好信鸽，魏逆一党倒台后，被田公从家乡招来专为‘十三吉祥’搜罗信息。按田公所言：此人本就常年混迹江湖，受命四方循迹追踪，不易被旁人识破，可承大用。但今日一见，这一副模样倒有几分像自己当年杀猪时的伙伴。”

张九福心里想着，多少有些失望，嘴上不言，随着李鸽子进了院子。

刚进院门，那引路的小厮便回身将那木门关上，将两人的坐骑牵到一旁。李鸽子再次拱手，单膝下跪道：“给张大人、何大人见礼了。”

何欢忙上前将李鸽子扶起，低声道：“都是为上面办差，李兄不必如此。”

张九福站在一旁，点点头道：“李兄弟，我们这一路忍饥挨饿的行来，先犒劳肚皮是正事，不必在意那些虚礼。”

李鸽子忙点头应承，回身对那小厮道：“你去帮帮刘二快些将饭菜备来。”那小厮转身去了，从外面将院门紧闭上。

何欢心里对张九福不满，当着李鸽子却不好直说，嘴上说着：“不急，不急”，抬头四下打量这一方小院。

这方院落不大，一棵槐树高大粗壮，靠近院墙，临巷而立。正值初春，枝头树梢还未见绿意。院中、墙头、屋顶俱是枯草横生，竟像是久无人居住的样子。

“这是田公安排的院落，在这深巷里，不易被人注意，正合我们办差方便。”李鸽子看着何欢言道。

张九福早走在前面，进了屋子。

屋内生活日用之物倒也齐备，只是大多已是陈旧不堪，更显出这方院落的破败荒凉。

“李兄弟倒是清苦，在此几个月了，也没有将这里布置装饰一番。”张九福摸着堂屋内的一张破旧座椅说道。

“我们无非就是在此落脚，有个议事休憩场所即可，也不用开火做饭，每日里就在街上吃食，何必麻烦。哎，原本以为待不了多久，田公却让多守些时日，看那方大夫是否与其他人有往来。这一待就是三个月，除了每日看他坐堂行医外，并不见他与旁人往来。这上面才让您二位大人下来，把这份差事完结。”

李鸽子口中说着，在正位茶几上，给两人摆上茶盏，倒了两杯热茶。

张九福端起茶盏轻咂了一口，点头道：“嗯，茶倒是好茶，看来李兄弟在这上面倒是没有委屈自己。”

“哈哈，这是正宗西湖龙井，从京城带来的，是田公看我们辛劳，赏给我们的。也快喝完了，好在这里的差事儿也就完结了，不必忍受这里的苦井水了。哎，这里吃水都是自家院子挖井。这小院也有口水井，年岁久了，却没有干涸，只是那水苦涩，难以下咽，只能以这茶叶来遮蔽那苦味儿… …”

李鸽子给自己也斟了一盏，便轻轻品着，嘴里诉苦。

张九福大咧咧地坐在堂屋正中的座椅上，打断李鸽子，嘻嘻笑着说：“你方才说你们已经监视了那方大夫三个月了，我多问一句，咱是每日里都去那方大夫的堂上看病么？”

李鸽子听了这话，脸上显出为难之色，轻声道：“这个，哎，咱们总还是有些办法的，毕竟是靠这个吃饭的。”

“哎，你不愿说便不必说了，我回去问田公便了，咱就是多少有些好奇罢了。”张九福低头品茶。