（一）

开春已有一月有余，天气仍是寒冷，春日气息尚有不足，京城街头来往行人仍旧穿着厚重衣服，行色匆匆，少有驻足闲聊者。

何欢见到张九福时，高大肥胖的张九福正站在城门口一家临街摊位旁吃着鸭脖子。远远看去，格外显眼。

何欢牵马过去，站在张九福身前，仰头看着他。

“哎，何爷，来得正好，这里还剩两只，喏，给你一只。出了京城，可就没这口福了。”张九福伸出油腻的右手，将一只鸭脖子递给何欢。

“我不吃这个。”何欢摇摇头，抬头看着张九福那正咀嚼得起劲儿的一张油嘴，心里想着接下来的行程，不禁生出些许不安。

“你何爷定是吃惯了山珍海味，瞧不上这个了，你还真别说，我自小就爱这口鸭脖子，只要闻到这个味道，那两只脚就挪不动步了，一天不吃上两个，干什么都没精神。今儿刚到这里，便碰上这摊儿，老天爷都照顾我这张嘴。”

张九福边吃边说，将一个鸭脖子啃得只剩几小块散骨，随手扔在地上，又拿起一只啃了起来。

何欢看看四周，低声道：“张… …兄弟，你的马在哪里？”

“哎，叫我九福就行，你这样称呼我，我还觉得有些怪异呢，嗯，我的马，刚才还在，怎么一眨眼的功夫，哎呦，坏了… …”

张九福将手里的一只鸭脖子一股脑填进嘴里，迈步朝城门外跑去。

何欢忙牵马跟在后面。

何欢随在张九福身后，出了城门，便见城门外不远处一匹瘦马正在啃食那挨过了漫漫严冬，刚刚露出新芽的小树。周遭，几个临近摊贩正围着那马匹指指点点。

“哎呦，对不住，对不住，我的马，怪我了，怪我了。”张九福嘴里含糊地嚷着，上前将忙马拉开。

路边一个粗壮汉子见马主人来了，便手指着张九福怒道：“你这汉子，穿得人模狗样的，怎地如此无德，任自己的坐骑乱走，若是伤了旁人，你今日便走不脱了。”

“告罪，告罪，都怪我。”张九福朝那汉子拱拱手，满脸堆笑，便翻身上马，欲打马离开。

“别让他轻易走了。”围观众人中，有好事者嚷了一声。

那粗壮汉子见张九福上马欲走，急忙赶上来两步，伸手拉住缰绳，嘴里怒道：“先别急着逃，啃了树，先把事情说清楚再走。”

张九福见那粗壮汉子抓住马缰，心中有些气恼，压住怒气，抱拳道：“这位兄弟，咱这马老实，并不伤人。看管不严，实是我的过错，对不住了。”

那粗壮汉子单手紧抓马缰，另一只手指点着张九福怒道：“你这汉子放任马匹乱走，惊吓了路人，坏了我们的生意，一句‘对不住’便想混过去吗？”

张九福知道城门口附近向来是各色人等杂处之地，泼皮无赖寻机敲诈路人之事常有发生。今日出城办差，没穿官衣，不想被这泼皮纠缠，看对方气势，定是要讹上几两银子才算罢休。

张九福心中想着，知道此事掰扯不清，不再多说，抬手在那粗壮汉子抓着马缰的手肘上轻拍一下。那粗壮汉子只觉一个臂膀一阵酸麻，整个身子一时动弹不得。口中“哎呦”一声，松手放开了马缰。

张九福借这时机，拉扯马缰，拍马便走，留下身后众人一片指责之声。

“你怎地轻易放他走了？”人群中粗壮汉子的同伙出声埋怨那粗壮汉子。

那粗壮汉子舒展了一下手臂，酸麻感渐渐消失，心里不禁暗暗惊诧，嘴上却不服软，“我看他像个外地客商，便饶过他吧，免得让人说咱欺负外地人。”

何欢将这一番争执看在眼中，心中暗笑。翻身上马，并不疾驰，只沿路慢慢行着。走过了一片树林，见张九福正躬身在一棵树下大声咳嗽。便骑马走近，也不下马，问道：“张爷，你这是怎么了，不是马跑得太快，冲了风了？”

“咳咳，咳咳，哎呦，你何爷这话不厚道，我跑，还不是怕给咱这大事惹麻烦吗，那些乡民真个无礼，看咱这穿着打扮便想着讹… …咳咳… …咱。”

“那你这是怎么了？”何欢骑马围着张九福转了一圈。

“怎么了，刚才嘴里有两块鸭骨头，这一着急，咽下去一块，另一块便卡在嗓子里，咽不下，咳不出，这才刚出京城，我要是被一块鸭骨头噎死，那咱可… …咳咳咳… …真成了笑话了。”张九福边咳边说。

何欢心里想笑，却又不好真笑出来，便从马上下来，一手牵着缰绳，走到张九福身后，抬手一掌，“啪”地一声，拍在他后背上，那块卡在嗓子里的鸭骨头便直飞出口外。

张九福伏着身子又咳了几声，转头想向何欢道谢，却见何欢已经上马朝前走去，便撇撇嘴，翻身上马，在后跟随。

（二）

正是初春时节，寒意未退，路边农田里已见春耕劳作的农人，时有赶脚的小贩推车担担行色匆匆。骑马的官人、商旅倒是少见。

何欢与张九福虽未着官服，但一袭干净的棉布长衫，身背包裹，加之所乘马匹也非普通乡里拉脚的驽马，更加之两人相伴而行，一个黑瘦精干，一个憨厚肥胖，自然便多少招来路人侧目。

两人行至正午，在一间茅草和着河泥搭起的路边酒铺里点了两碗清水面并两个小菜。等饭菜上桌时，张九福见那酒铺墙角里摆放了一口半身高的酒瓮，便过去拔开塞子，伏在瓮口上使力嗅了两下。

“何爷，咱也尝尝他这里的酒。路途遥遥，喝两碗酒水也可抵御春寒。”张九福转头对何欢道。

“我平素不喜酒水，我不喝了，你要喝，你自便。”何欢看看张九福，转头望向门外。

“扫兴，得了，你不喝，我独饮有什么意思，不喝了，晚上找家宽敞客栈，再好好犒劳自己。”说罢，张九福将那塞子重新塞住瓮口，回身坐回桌旁。

两碗清水面端上桌来，却正应了这名字，汤水寡淡无味，面条入口，倒有些干涩，竟没有熟透。张九福吃了两口，抬头叫那店伙计，大声道：“你店里有下饭的咸菜来上一盘，你这清水面还不如一碗清水可口。”

那伙计也不过来，只在柜台后懒声道：“咸菜倒是有些，那是给傍晚过路的乡里下酒用的，你们不吃酒，便不能吃。”

“哎，你这伙计怎么如此无礼？”张九福有些着恼，便要起身发作。