七人入值后，把全国各地的政务、军务分为轻重缓急、分门别类排列起来，且在许多 冗长的奏章前都作了节略，使皇帝能够提纲挈领，一目了然。永乐一下子轻松多了，所以 他对阁臣的辛苦和辛勤最为了解和称道，更因为常在身边的缘故，较外臣就有了更多的亲 近，有时到了夜半十分就寝前仍赐坐榻前，议论机密重务。
要说永乐选人的眼光也是洞见万里的。文辞华章，议论风生，当首推解缙，机枢之事 不误，兼职大类书总裁官的事也是驾轻就熟，很让皇帝满意；杨荣机敏干练，表里洞达， 于山川形势了然于心，长于军政，放眼高远；杨士奇举止恭谨，学行高雅，忠义激发，正 气凛然；黄淮论事如立高冈；胡广为人能持大体；金幼孜长于文学；胡俨通天文气候之学。 高矮胖瘦，各有所长，小到丛脞细事，大到宏政方略，参谋顾问，拾遗补阙，成就万全之 策。永乐之兴奋，溢于言表。所以他曾在多种场合多次夸赞几位阁臣，并和蹇义、郁新、 夏原吉等尚书们也说起过七人考满的留任之事。
“陛下，臣有一议欲奏，不知当否？”永乐还沉浸在内心的欢喜中，翰林院编修杨溥 远远奏道。永乐居高临下，扫视众臣，每人每天言一事，数百臣工就是百事，一年下来就 有了几万件国计民生之大事，政无壅蔽乃朝廷之福，天下苍生之福。
“朕也是古之贤明帝王的作法，知无不言，言无不尽，有什么想法尽管说来。” “皇上，”杨溥略往前走走，他很羡慕受到旌表的阁臣，声音因激动而有些沙哑，“去年，直隶、北京、山东、河南遇水旱之灾，各地虽按圣上之意开仓放粮，却遇到了新的不 便。灾地官仓或是不足或是空虚，赈济所用需从远处调用，甚时，远水不解近渴。臣考查 旧事，洪武年间曾定制，每县四境均设官仓，岁丰时以官钞籴谷，以备岁荒赈贷之需。又 于乡间修筑滨江及近河堤岸，开浚陂塘为官田，所收粮谷也入官仓，以备水旱之灾。”
他偷眼看看，皇上和大臣都在认真聆听，遂加重语气，“然数十年来，因有司庶务日 渐繁杂，便民之事反倒猝不暇及，一遇灾荒，东筹西挪，莫知所措。近闻南方官仓十有九 空，甚者连仓都没了。至于农事，更不堪言，堤岸坍塌，闸坝损坏，原所开陂塘也多被土豪侵占为私田。臣以为，须令有司遵依旧制，除被灾郡县外，凡丰稔之地仍用官钞籴入谷粟，以备荒年。其政绩纳入吏部三年考满，由按察司及巡按御史勘验实绩，欺弊怠事者一 律治罪。”
一语中的，实实在在的民生，有了这样的臣子，何愁耳边不闻恤民之声。永乐心中一动， 斯民小康不是他自己的事，事关大明千秋万代，他日立了太子，太子身边有这样的人才妥当。
他默默点头，问户部尚书：“郁新有何见解？” “祖宗的恤民之法考虑长远，无可厚非，然施政已久，人心玩忽，非下力整治不能复归原途。故而臣赞同杨溥的奏议。” 郁新是个老成持重的人，在任职户部的十年里，运筹度支，国用不绌，又因其人坦荡无私，时论颇高，称为廉勤能的高手。他的最大胆的主张是将亲王的俸禄由每年五万石减 为一万石，郡王们依次递减，可谓胆识过人，高瞻远瞩。永乐做藩王时对郁新的此举很不 以为意，及至即位，看法则迅速转变了。是啊，一代一代下去，王爷日多，甚至有一天会 数不胜数，开国之君时不予规划，后世则后患无穷。所以，永乐一即位，就把建文年间回 家养病的郁新找回来仍旧做了户部尚书。
“先帝尝言，”郁新又向皇帝拱拱手，“民为邦本，本固邦宁。杨溥所提切中时弊， 利国利民，臣以为新君嗣位，最宜雷厉风行。”
永乐看看工部尚书黄福、都察院左都御史陈瑛，见他们无话，颁旨道：“着户部、工 部移文各布政司，恢复官仓，修浚堤岸陂塘；着都察院遣御史分巡天下，有司奸贪、尸位 素餐、有旨不行者一律逮治。”
“臣有二事请皇上圣断。”礼部尚书李至刚出班，“其一，国子监北方岁贡之生员虚 度光阴，入学数年仍不能中试，按例当充作吏员，不该留在监里滥竽充数了。二则壬午之 年为大比之岁，因靖难不举，遵陛下旨意，已于去年八月补行，各省举人将于明年元月抵 京参加会试，请陛下指定考试官和选士数目。”
所谓中试就是中举。由各省荐来国子监读书的学生们，要么临时抽到衙门中做事，办 事利索，深得皇上赏识的，当时就能授个一官半职，如夏原吉等人；否则，就得参加三年 一度的乡试，考中举人。次年初春，随中举的文人在京师参加会试，这一年称为大比之年， 之后就是由皇帝主持的殿试，最终确定进士的名次及出身。
永乐看了李至刚一眼，瘦削的身材，骨骨棱棱，颧骨凸出到恨不能把眼睛隐藏起来。 真是话如其人，说出来就不叫人受用，怎么能说是滥竽充数？若不是拔尖的廪生，还推不 到国子监来呢！你李至刚不也是举明经来的吗？想想靖难的几年，不无惭愧，北方各省，屡遭兵燹，命都顾不了，谁还有心思塌下心来读书？
“众所周知，”永乐怅然远望，不无感慨，“人有‘三能学’，心志舒泰则能学，四 体不劳则能学，衣食温饱则能学，方才所谓监生、士子们可有此等优裕之享？没有！责人 之功当量其力，谕人之罪当明其情。北方近年兵戈扰攘，诸生舍俎豆而事军旅，舍诗书而 从耕耘，既有挽粟输运之劳苦，又有颠沛流离之困厄，心志不舒，四体劳顿，衣食堪忧， 再顾上学业也真世间奇人了！故朕以为，监生们心中有苦，眼中有泪，其事可悯，其情可 谅，还是不要做吏员吧。发回原学，学上几年，下次再试，仍不能中举者，按例安置也不 晚。至于大比的进士数目，朕尚未想好，洪武年间每科有多少人？”
李至刚扬扬眉，信心满满的姿态，这是他的长项，如数家珍一般。他说：“每科都不 同，多时数百人，少时只有区区三十人。洪武十八年最多，录用了四百七十二人，那是因 为，此前停了十五年。故臣以为，取士多少由陛下酌定，不必延循旧日之例。”
永乐没有马上回答，心思飞转。士子文人骂他篡位的比比皆是，杀伐不是办法，防民 之口甚于防川，那就来个大禹治水，以疏代堵，破天荒地开科取士，切身体验新皇帝的气 度和作为，让你骂都骂不起来。
“朕即位以来初次取士，”他淡淡一笑，“又耽搁了一年，就按最多时的数目定， 下不为例。以翰林学士解缙、编修黄淮为考试官，会试天下举人。”
“臣遵旨。”二人出班跪谢。 又是隆恩了，解缙兼着大类书总裁，且居内阁之首，如今又成了新科进士的座师，大红大紫，免不了引起众人的嫉妒，李至刚率先投来了很不屑的一眼，接着是都察院陈瑛， 锦衣卫使纪纲。
“囊萤夜读，凿壁借光，士子们十年寒窗，成才不易，列位也都该有同感。朕的取士 标准是，为文不尚虚华，论事要有章法，言之有物，朴实真切最好。你等阅卷时，有个别 语病而无碍大局的，不要过分挑剔，唯才是举。反过来说，科举又是国家得到人才的第一 要径，朕虽有数目之限，也要宁缺毋滥，千羊之皮不如一狐之腋，千人之诺诺不如一士之 谔谔，把握好分寸要紧。”
“谢陛下信任，臣当竭尽心智为皇上选取经济之才。”解缙、黄淮又一次叩首。 “说到选人用人，朕还要多说几句，”二十年的藩王生活，切切实实的为官感受，永乐洞悉官场的一切，一人之贤而惠及乡里，一人之恶而殃及池鱼，所以，他对用人有着自 己独到的见解。
“国家虽通过科举而选拔人才，但也不宜过于繁衍。朕近来观察，吏部录用之官员已比旧额增了几倍，此风断不可长。古云：‘官不必备，惟其人。’亲民之官，得其人则百废兴，不得其人则百弊兴。不知吏部于此有何看法？” 憨厚的吏部尚书蹇义赶忙出班：“皇上眼明，一击而切中要害，臣亦有同感。部议议决，正要禀明陛下：在京各官，额外添设者，一并由吏部考察安置，各衙门不得擅自留任； 在外各官，令有司严行考核，报吏部备案。再就是开春所取的一甲、二甲、三甲进士，大 部分拟留用翰林院，小部分分隶诸司任观政，官员有空缺时再行补任。各王府教授、伴读 缺额的，皆于三甲内选用，其余进士则全部回各地府州县学任教谕。陛下以为如何？”
“吏部虑事在前，深体朕心，就依蹇义所言。为君倚仗大臣以成治绩，为臣不辅是不忠， 各府、部、院、司其如吏部、户部，朕复何忧！上天立君以养民，为君不恤臣民是不敬天。 通政司也要一改往日之积习，除军国大政外，事关百姓休戚的奏疏，事虽小亦必以奏闻。”
三大殿之首的奉天殿外，四百多名顺利通过了会试的幸运举子们等在丹墀下，忐忑不 安地期待着十年寒窗后即将到来的最激动人心的殿试，也就是由皇帝亲自主持的测试，被 皇上看中、钦定为前三甲的，那就是“天子门生”，历经千辛万苦的鲤鱼涅盘重生般的一 跳，就算是真正跳进深邃、辉煌的龙门，世间所谓的颜如玉和黄金屋只有在此后才能从那 些几乎翻烂的书里隐隐走出。