不知不觉间，时间已经来到了大昭王朝的腊月时节。

苍术考虑到苏木身上的伤势不适合长途跋涉，如果把他带离得太远，等到他痊愈之后想要回到石塘村就会面临长途奔波之苦。于是，苍术决定暂时带着苏木留在南琼州的景龙城，让他好好休养身体。等到他康复之后，如果他想返回石塘村，自己可以亲自送他回去，然后再考虑后续的计划。

景龙城作为南琼州的第二大城市，与天泉宫所在的原南诏国国都、如今南琼州的州府所在地——蒙舍城相邻，这两座城市的气候非常相似，尤其适合冬季居住。

苍术拿出怀左为她准备的大部分旅费，在景龙城外的平民区租下了一间简陋的小屋。随后，她每天都会易容成少年人的模样，前往城中的一家医馆担任配药小工，通过这份工作赚取钱财来解决她和苏木的一日三餐。

苍术在这个医馆，犹如鱼入大海一般，接触到了许多她自己过去不曾见过的草药，她每天都沉浸其中，觉得十分有趣。甚至她自己又如神农尝百草般，根据景龙城附近盛产的药材，研究出了一些新的平价又好用的药方。这些药方犹如一把火，瞬间点燃了老板胡前的名气，来问诊买药的客人如潮水般涌来，一日多过一日。

老板感觉自己捡到了宝，苍术不仅手脚勤快，人又机灵好学，老板很是喜欢这个小伙子。因此当听说他家中还有一个重病的父亲，便主动地给她加了月钱，还允许她随便取用医馆里那些价格并不算昂贵的常见的药材。如此，苍术和苏木两人也就算安顿下来了。

这一日到了腊月初七，次日便是腊八节。

腊八在南琼州算不上什么重要节日，只是这里的民间仍旧流传着一些风俗习惯。于是老板告诉苍术，明日给她放一天假，让她回家陪陪老父亲。

苍术听了非常高兴，她兴高采烈地跑到街上，准备买一只香喷喷的烧鸡，再买点可口的小菜，准备明日和苏木一起大快朵颐，好好享受享受。

腊月里，街市上弥漫着浓浓的年味，就像一坛陈年老酒，醇厚而香浓。人们纷纷涌上街头，忙碌地筹备着年货，好一幅热闹繁忙的景象！

商铺里挂满了红色的灯笼、春联和各种吉祥物，将街市装点得喜气洋洋。摊主们大声吆喝着，招揽顾客，货架上摆满了琳琅满目的商品。糖果、瓜子、花生等零食堆积如山，吸引着孩子们的目光；新鲜的水果、蔬菜和肉类散发着诱人的香气，主妇们精心挑选着；还有各种年画、窗花等传统装饰品，为新年增添了喜庆的氛围。

人们三五成群，一边挑选年货，一边互相交流着过年的计划。笑声、讨价还价声交织在一起，奏响了一曲欢乐的迎春交响曲。每个人的脸上都洋溢着对新年的期待和喜悦，街市上弥漫着浓浓的年味和温馨的气氛。

疲惫不堪的苍术正坐在路边茶摊悠闲地喝茶，突然看到人群像被惊扰的蜂群一样，被训练有素的军队驱赶至道路两旁。他们身着鲜亮的铠甲，手持锋利的武器，动作整齐划一地肃清着道路，为车辇开道。

不知情的人们纷纷踮起脚尖，像长颈鹿一样努力地伸长脖子，试图看清楚前方到底发生了什么事情。他们的脸上写满了急切与好奇，似乎对接下来要发生的事情充满了期待。

片刻之后，人群中突然传来一阵激动的呼喊声：“是六皇子！是六皇子的车辇！”这声音如同平静的湖面上投入了一颗石子，激起了层层涟漪。路边的众人听闻此言，纷纷将目光投向了车辇的方向，他们的眼神中流露出敬畏和好奇的神色，仿佛那车辇被一股无形的力量所牵引着。

苍术心中不禁涌起一丝惊讶之情。她明明听说皇帝一行人早已启程返回晔城，可为何此刻萧亦桓会出现在景龙城中呢？难道说他一直没有离开不成？带着满心的疑惑，苍术的目光也不由自主地望向了车辇行来的方向。

只见护卫的军队则整齐划一地列阵两旁，他们身着鲜亮的铠甲，手持锋利的武器，威风凛凛。

就在这时，苍术的视线中出现了一个熟悉的身影，位于领队之位，那人正是霍时晏。在他之后，是一辆装饰华丽的车辇正缓缓地向前行进，后面还有军队断后。

霍时晏身骑骏马，身姿挺拔如松，银色的盔甲在夕阳下闪烁着冷冽的光芒。他高大挺拔的身影透露出一种威严，仿佛与周围的世界隔绝开来。他的眼神冷漠而忧伤，宛如高山之巅的冰雪，令人不敢轻易接近。他的黑发随风飘扬，与银色盔甲相互映衬，更显英姿飒爽。此刻他的存在仿佛超越了凡人，宛如从天而降的神只，令人心生敬畏。

茶摊的老板张婶儿一边倒着茶水，一边压着嗓子低低地感叹道：“这位霍小将军长得可真俊呐！比起他那位兄长来，简直有过之而无不及！之前霍将军娶妻的时候，不知道碎了这景龙城中多少姑娘们的心呢，这下可好啦，又来了一个更俊的！”

旁边卖鲜花饼的花大姐闻言，也凑过来接过她的话头说道：“哎哟哟，可不是嘛！不过那霍将军倒是挺亲民的，你再看看这个霍小将军，虽然长得确实英俊，但是浑身上下冷冰冰的，活脱脱就是一座大冰山啊！”

张婶儿听了，却是立刻反驳道：“花姐儿，你这话就不对了！这样的冰山将军才更招人喜欢呢，对谁都一副面孔人人平等嘛，毕竟霍将军已经是他娘子一个人的喽！”

说完，两人都不约而同地放低了声音，痴痴地笑了起来。

张婶儿突然好奇地压低声音问：“圣上不是早就从温泉行宫回晔城去了吗，这六皇子怎么才往回走？难道他遇到什么事耽搁了不成？”

花大姐赶紧把张婶儿拉到自己身边来，同样也压低了声音，轻声说：“哎哟，你没听说吗，圣上刚给六皇子殿下和那凉国来的和亲公主赐了婚，但谁能想到当天天泉宫就发生了塌方。更让人意想不到的是，据说那公主和五皇子一起被埋在天泉宫的塌方里了，圣上得知后立即派人连续搜救了七日，可惜最后还是发生了几次后续的塌方，死了不少搜救的士兵，大家心里都清楚，和亲公主和五皇子恐怕已经殒命了。”

张婶儿眉头一挑，一脸疑惑地又问道：“那公主既然跟六皇子有了婚约，怎么又会跟五皇子一起被埋了呢？这里面是不是有什么内情啊？”

花大姐压低声音，小心翼翼地说道：“那谁能知道呢？不过令人意想不到的是，这位传闻有一大群红颜知己的六皇子竟然如此痴情！他执意要带领一队人马继续坚搜救公主，因此独自留了下来。”

张婶儿听完备感惋惜，轻声叹息道：“唉，真是造孽哟。”

坐在她们身后茶摊上的苍术，将二人的对话一字不落全部听进耳中，得知萧亦桓在众人已经放弃后，又坚持找自己那许久，她的心里犹如打翻五味瓶般难受，一股闷气堵在嗓子眼儿，憋得胸口发胀，眼眶发热。

她慢慢地抬起头来，眼神恰好落在此时此刻正在率领这支返回晔城的车队的霍时晏身上，只见这支车队正由远及近朝着自己所处的方向缓缓驶来。她的目光犹如钉子般牢牢地锁定在马背上的那个男人身上。

自从上次在晔城医馆不欢而散以后，他们已经有一个多月没有相见了。哪怕是上次在石塘村，她也仅仅只是听到了霍时晏的声音罢了。因此，尽管明知现在应该尽快逃离，但一想到以后可能再也无法见到他，苍术便贪婪地想要多看他几眼，整个人宛如被施加了定身咒一样，双腿难以挪动分毫。

苍术浑身僵直地坐在路边的茶摊上，眼睁睁地看着霍时晏骑着马从自己的正前方驶过，然后离开，紧接着又看到他搭乘着萧亦桓的马车从自己的正前方驶过，再次离开。

随着车辇渐行渐远，负责开路的军队重新跑到了队伍的最前列，周围的人群也逐渐恢复了往日的模样。但方才的于人群中看到霍时晏的场景却深深烙印在了苍术的心中。

张婶儿提高了嗓门，对花大姐说道：“依我看呐，这六皇子从今往后怕是再也不会踏足天泉宫喽，这儿俨然成了让人心碎之地呀。”

然而，花大姐却有不同看法：“不知怎的，我总觉得那位霍将军身上也散发着一股无法化解的哀愁呢。哎呀！难不成他要一路护送六皇子返回晔城吗？若是他真走了，我才会哀伤至极呢！”

正当花大姐说这话时，她的相公恰好赶来，二话不说，抬手就狠狠地在她的臀部拍打了一下，并嗔怪道：“你这个妇人，莫非是见我年事渐高、容颜不再，就动了红杏出墙之心不成！”

听闻此言，隔壁的张婶儿以及前来购买鲜花饼的姑娘们皆忍俊不禁，纷纷掩面而笑。

苍术却并未露出一丝笑容，因为她同样感受到了霍时晏那深深的忧伤。她默默放下两枚铜钱，缓缓站起身来，神情恍惚地离开了茶摊，漫无目的地游荡着。

苍术并不知晓，就在她转身离去之后不久，霍时晏心急如焚地朝着刚才她喝茶的茶摊疾驰而来。他神色焦急，一到茶摊便迫不及待地向张婶儿发问：“大婶，请问您是否看到刚才在此处喝茶的那位小公子去往何方了呢？”

张婶儿与一旁的花大姐皆瞠目结舌，难以置信眼前这位冷若冰霜、令人望而生畏的霍小将军竟然会出现在此地，并主动开口与张婶儿搭讪。

张婶儿惊愕得愣了好一会儿，才如梦初醒般地伸出手指，朝着苍术方才离去的方向示意道：“我见那孩子朝那个方向走了。”

然而，她的话语尚未落定，霍时晏已如离弦之箭般迅速追了上去。

… …

腊八源于佛教，所以民俗中颇多与佛教相关。

腊八当日，街巷中有僧尼，三五人一伙，结队念佛，用镀银的铜沙罗或上好的盆器，里面安放一座金铜或术头制成的佛像，浸泡在香水中，并用柳枝蘸着香水，为佛像酒浴，挨家挨户化缘。

苍术此时正热火朝天地在厨房里忙碌着，一门心思地要给苏木做出一顿丰盛美味的午餐来。而苏木则独自一人待在院子里，目不转睛地盯着那只正在煎药的药罐，偶尔还会拿起一旁的扇子轻轻扇动几下，以保证火候恰到好处。经过一段时间的调养，苏木身上的伤势已经明显好转了很多。

此刻，苏木心中暗自盘算着，等和苍术一同过完这个除夕夜之后，就不再继续连累她了，到时候自己便返回石塘村去。毕竟一直麻烦一个姑娘家也不是长久之计，而且他也不想因为自己的存在而给苍术增加更多的负担。

想到这里，苏木提高音量对着厨房方向喊道：“阿苍，需不需要我过来帮你烧火？”

很快，苍术的回应声从厨房里传了出来：“不用啦苏大叔，你只要看好你那边的药罐子，别让它煎糊了就行。放心吧，午饭很快就能做好，咱们马上就可以开饭咯！”

就在这时，一阵清脆的敲门声突然响了起来，打破了院子里原本的宁静氛围。苍术闻声从厨房里探出脑袋张望，由于今天不必外出，所以她并没有易容乔装，露出了她白皙娇美的脸庞。

只见苍术压低嗓音对苏木轻声说道：“苏大叔，记住千万别去开门哦，要是再像之前那样把吃的给他们拿去化缘了，咱俩今天中午可就只能喝西北风啦！”言语之间透露出一丝无奈与坚决。

苏木听到这话，心中略有迟疑。他挺愿意布施的，但是毕竟这段时间以来，他的衣食住行全依赖于苍术，若是不顺从她的意思，似乎也有些说不过去。思考片刻后，他轻轻点头，表示自己明白了。

见此情景，苍术方才放心地将头缩了回去。正当她准备继续忙碌时，院门再次传来一阵急促的敲门声。苍术心中不禁涌起一丝怒火，这些和尚为何总是偏爱到穷苦百姓家化缘，而不去那些富贵人家呢？

这般想着，苍术手持锅铲，怒气冲冲地朝着院门走去。口中还念念有词道：“我们家今日做肉，你们想吃吗？”说话间，她已猛地拉开了院门。

然而，当她看清门外站立之人是霍时晏时，手中的锅铲竟不由自主地掉落到了地上。

霍时晏身着一袭洁白如雪的衣袍，他同样瞪大双眸，难以置信地凝视着眼前这位身穿粗布衣裳，但依然清丽动人的少女。他的目光中交织着错综复杂的情感，激荡的心情犹如汹涌澎湃的波涛一般在眼底翻涌，仿佛被一股无法抗拒的强大力量紧紧束缚住了。

他的喉咙不自觉地紧绷起来，想要开口说话，却发现声音如同被卡在喉咙深处一般，怎么也发不出来。望着眼前的少女，他的心中涌起一阵欣喜若狂之情——她竟然还活着！这实在是太令人感到欣慰了！

霍时晏的目光情不自禁地在少女身上游移，仿佛要通过这种方式来确认她的真实存在。时间仿佛在这一刻凝固了，他们就这样默默地对视着，彼此的目光交汇在一起，仿佛在无声地传递着千言万语。

尽管内心激动万分，霍时晏还是强忍着情绪，试图让自己保持镇定。他深深地吸了口气，竭尽全力让自己的声音听上去不要那么颤抖。