有诗说，三年不鸣鸣必大，九辩终成天下知。一举定邦兴国祚，千秋万岁奉明时。
这首诗说的就是家喻户晓的楚庄王一鸣惊人的故事。话说楚国有个熊通，这家伙胆儿肥，自封为王，跟吃豆子似的，把小国一个个给吞了，楚国那是越来越强盛。
后来啊，楚穆公商臣一命呜呼，他儿子庄王旅接班了。这庄王可真逗，一上台，三年时间里，愣是没下过一道正经命令，天天就是吃喝玩乐，那叫一个逍遥自在。
这时候，有个叫伍举的大臣看不下去了，决定去劝劝。您猜怎么着？庄王左手搂着郑国的美女，右手抱着越国的佳人，坐在一堆乐器中间，跟没事人一样。伍举一见这阵仗，心生一计，上来说：“大王，有这么一只鸟，三年了，既不飞也不叫，您知道这是啥鸟吗？”庄王一听，眼皮都不抬，慢悠悠地说：“三年不飞，一飞冲天；三年不叫，一叫惊人。”伍举一听，心里暗想：“得嘞，我明白了。”可过了几个月，庄王玩得更嗨了。
这时，又一位大臣苏从看不下去了，也去劝。这一下，庄王总算是收心了，开始正经处理国事。他一口气杀了几百人，又提拔了几百人，还重用伍举和苏从。老百姓一看，嘿，这国王还行，都挺高兴。
可巧不巧，楚国闹饥荒，戎族还趁机来攻打。楚国周边的小民族也跟着起哄，想趁着楚国虚弱反水。楚国朝堂上议论纷纷，说要搬家，可有个叫蒍贾的说：“不行，咱能走，敌人也能走，咱得主动出击，先收拾了那些想趁火打劫的家伙。”于是，楚国出兵，还真就把那些反叛的小民族给灭了，周围的小民族一看，纷纷跟楚国结盟了。
再说宋国，宋昭公是个不咋地的君王，他弟弟公子鲍却对老百姓特别好，尤其是在饥荒那年，拿出自己的粮食借给百姓，还尊敬老人，爱护贤才，从上到下，没人不受他的恩惠。这公子鲍啊，长得还特帅，连他嫡亲的祖母，宋襄公的夫人王姬都想跟他有点儿啥。公子鲍当然不干，王姬就帮他做好事，收买人心。结果，老百姓都帮着公子鲍跟王姬套近乎。后来，宋昭公想去打猎，还没到地方呢，就被王姬派人给杀了，公子鲍就这么当上了国君，也就是宋文公。
晋国看不下去了，派荀林父带着诸侯联军打宋国，后来两边儿讲和了。可楚国庄王又想来插一脚，宋国一看，晋国不管，赶紧向楚国求救。楚国一出手，宋国又跟楚国讲和了。楚国庄王还没过瘾，又去攻打萧国，有个叫巫臣的说：“士兵们冷啊！”庄王就亲自去慰问士兵，士兵们一听，感动得跟穿了棉袄似的，萧国就这么被灭了。之后，楚国又灭了几个小国，地盘越扩越大。
说到这儿，不得不提一位美女，夏姬，郑国人，长得那叫一个美，还特爱搞暧昧。先是跟她哥的儿子子蛮搞在一起，结果子蛮没多久就死了。后来嫁给陈国的夏御叔，生了儿子征舒，御叔也被她给玩死了。更绝的是，陈国的国君陈灵公，还有两个大臣孔宁、仪行父，都跟夏姬有一腿，他们还拿着夏姬的内衣在朝堂上开玩笑，一块儿在夏姬家喝酒。
有一天，陈灵公对仪行父说：“征舒长得真像你。”仪行父回了句：“也像你。”这话传到征舒耳朵里，他恨得牙痒痒。
后来，陈灵公出去打猎，征舒趁机在马厩里把他给射死了。孔宁、仪行父一看不妙，撒腿就跑到了楚国。楚国趁机攻打陈国，杀了征舒，俘虏了夏姬，还占了陈国的地盘。有个叫申叔时的大臣说：“咱们召集诸侯伐陈，是为了讨伐有罪之人。现在占了陈国，却是为了贪图财富，这不是自相矛盾吗？”庄王一听，觉得有理，就又封了个陈成公，恢复了陈国。
庄王本想把夏姬纳入后宫，但被申公和巫臣给劝住了。后来，大将子反又想娶夏姬，又被巫臣给拦下了。最后，夏姬被赐给了连尹襄老，襄老没多久就在战场上牺牲了，尸体都没找回来。襄老的儿子黑要又跟夏姬搞上了。巫臣一看，心里那个急啊，就派人跟夏姬说：“你回郑国吧，我娶你。”夏姬就借着找襄老尸体的名义回了郑国。巫臣呢，借着出使齐国的机会，跑到郑国娶了夏姬，一块儿私奔到了晋国。
子反一看巫臣娶了夏姬，气坏了，就把巫臣的族人给杀了，分了家产。巫臣一看，也生气了，就开始联络吴国对付楚国。他教吴国驾车、打仗，还撺掇吴国背叛楚国。原来归附楚国的蛮夷小国，都被吴国给占了。吴国就这么崛起了，还跟中原各国打上了交道。
您知道吗，这夏姬啊，还会彭祖的房中术，传说她三次返老还童，巫臣就是想娶她学这本事。嫁给巫臣后，她又生了几个孩子，一直活到一百多岁，还跟二三十岁时一样年轻。后来，她和巫臣都成仙了。她还写了本《夏姬秘诀》，二十七卷呢，都是讲男女采补之事的。可惜这书没传下来，要不现在就是狐狸精修炼手册了。
再说郑国啊，一边跟楚国结盟，一边又跟晋国眉来眼去的。楚国一看，这哪行啊，直接就把郑国给围了。晋国一看，咱的盟友被围了，得救啊，于是派了苟林父去救郑国，两边就在邲这个地方干了一仗。结果呢，晋国被打得那叫一个惨，郑国就这么归了楚国。
想当年，楚庄王宴请群臣，还叫美人来给大家倒酒。喝到天黑，酒也喝高了，突然灯灭了。嘿，有这么一位大臣，借着酒劲，拉着美人的手就不撒开了。美人一看，这谁啊？这么大胆！一使劲，把这家伙的帽带子给扯断了，还想点个灯看看是谁。楚庄王一看，这哪行啊，不能让一个女人坏了咱们大臣的面子，于是就说：“哎呀，今天咱们喝得这么高兴，谁要是把帽带子扯断了，那才是真的高兴呢！”这么一说，大臣们都把帽带子扯了，灯也亮了，大家继续喝，那叫一个尽兴。
后来啊，楚庄王去打郑国，有这么一位大臣，冲在最前面，五战五胜，立了大功。楚庄王一问，嘿，这不就是那晚扯断帽带子的人吗？于是，就把那美人赏给他了，大臣们一看，这国王够意思，都心悦诚服。楚国就这么成了霸主。
楚庄王一死，他儿子共王审接了班。这时候，晋国有个叫悼公周的，也想当霸主，连着三次出兵，楚国都不敢跟他争。