“公主？”胖官一听，便拿眼仔细打量叶子萌，他只听说当今皇帝有个公主，还是个小女孩，前皇帝的公主也是个学武的老姑娘，再说公主出门哪有骑个马乱跑的，于是怒道：“什么公主母主，我还是皇上呢，给我用鞭子打！”

一役吏举起鞭子就朝叶子萌这边打来，可不知怎的，那鞭子刚抽出去，就在云里雾里中被叶子萌夺到手里，只见她轻轻一甩鞭，啪地一响，鞭梢就落到轿窗那里，胖官啊呀一声，就捂住脸栽回轿子。

那两个役吏见状，忙对轿夫喊道：“快快起轿，快快起轿……”然后就跟着辇轿朝前面落荒而逃，只依稀听到轿里传来胖官的缥缈余音：“你且等着……”

叶子萌也不去追赶，下马扶起那个妇人，对她说：“这位婶，现在没事了，你家在哪，要不要我们送你回去？”

妇人道：“我就住城里，去城郊杨家村找个人，不妨事，我一人能走去……对了，刚才我听这个丫头叫你‘公主’，难道你真的是‘公主’？”

叶子萌倒有些腼腆了，微笑不语，静香在一旁说：“婶，这是我家明浩公主，是当今皇帝的侄女呢！”

叶子萌瞪她一眼，似在怪她多嘴，于是静香闭口了。

不料，那妇人一听，就抓住了叶子萌的手，直瞪瞪地看着她，万分惊讶地说：“你、你是我悒国……悒国的明浩公主？……”

叶子萌听她这样一说，也有些惊讶，于是便将她搀扶到路边一大石头上坐下，望着她轻声问道：“婶，你难道知道我？……”

此时，那妇人的脸色已经大变，眼里就涌出了两行泪水，她紧紧地抓住叶子萌那双细嫩的手，好像生怕她会消失不见似的，嘴里憋出了一句：“子萌！原来你就是我寻找多年的子萌啊？……”

“啊？”叶子萌浑身一震，睁大了眼睛，她在脑海的记忆中迅速搜寻起来，可是搜寻半天，也没有一星半点这个妇人的印象和踪迹……

不仅是叶子萌，旁边的云媃和静香也很惊讶，她俩仔细瞧着这位妇人，也感到很陌生，但她又为何会喊出叶子萌的名字呢？

各位看官，你道这人是谁？

原来，她就是叶子萌等人正在到处寻找的关键人物、当年太子妃李媚儿身边的那个贴身宫女浣菱，李媚儿被打入冷宫太阴宫时，就是她一直伴随在李媚儿左右照顾！

“原来你就是浣菱姑姑？”叶子萌一把抓住了妇人的手。

“我是……是……”妇人使劲地点着头。

接下去，对于自己母妃的死因，叶子萌开始迫切追问当时情景，于是在浣菱对她们的讲述中，出现了一幅久远而凄凉的岁月图景——

当年在太阴宫的那幕又一次出现：太后与李慧儿发生抓扯，最终李慧儿惨死在皇帝叶炫剑下，血溅一地，浣菱后背也挨了一刀，当场昏死。

之后，有个侍卫按照皇帝叶炫“赐死”的旨意，又返身回去，欲在她身上补两剑，但犹豫片刻，最终不忍，回头瞅见身后已没人，便收剑回鞘，匆匆离去。

当晚，大雨停了，月亮从云层里钻了出来。

太监冯干儿领着两个小太监将这两具尸体抬上板车，拉出宫去，然后找来两个在棺材铺认识的伙计，给了点碎银和一个城门通关腰牌，吩咐他们将尸体悄悄拉往郊外掩埋，不得外传，然后自己去酒馆喝酒去了。

出城到了郊外，两个伙计挖好坑，先将满身是血的李慧儿裹席埋入，接着准备埋掉同样满身是血的浣菱，不料正在这时，浣菱清醒过来，发现情况不对，忽从板车上挣扎坐起。

那晚的月光十分惨白，照在浣菱那满是血迹的脸上，看着甚是瘆人，吓得那两个汉子以为诈尸，哇地怪叫一声，拔腿就跑……

其中一个叫钱大牛的壮汉，毕竟要胆大些，跑着跑着，觉得事有蹊跷，半途又折了回来，才发现浣菱没死，于是小心上前，哆嗦着声音问道：“你……你是人是鬼？”

此时的浣菱已经完全苏醒，她有气无力地对钱大牛说：“好汉救我……”

钱大牛听她的声音，才知是个年轻女子，于是慢慢上前去扶住她，想了想，先去沟边打些水来替她擦净血污，然后让她坐着等待，自己先把李慧儿的尸身掩埋。

接下去，钱大牛又将浣菱抱上板车，然后趁夜返回，将其悄悄拉回自己家，喂了汤米，换了干净衣服，又弄来一些创伤药物救治，并让其睡下休息……

翌日上午，等浣菱苏醒，钱大牛便问她昨晚究竟是怎么回事，浣菱一听便泪如雨下，哽咽着声音将自己的悲惨遭遇讲述出来，并要求钱大牛千万别去外传，否则或会让他遭来杀身之祸。

钱大牛听了，吓得浑身哆嗦，自然不敢向外透露半字，也对这位宫中的浣菱非常同情，于是悄悄留下，悉心照料救治，让浣菱终于脱离了鬼门关。

可以说，钱大牛就是浣菱的救命恩人！

浣菱的模样长得本来就脱俗不凡，钱大牛呢，因穷也是单身未娶，时间一长，两人便渐渐产生了感情，又经过一段时间的共同生活，耳厮鬓磨，两人终于成了一对患难夫妻。

浣菱早知道太子妃李慧儿有一女婴叫叶子萌，被称“明浩公主”，已被人救走，她记着太子妃的叮嘱，一直留意着她的消息，可是十几年过去，这女孩儿仿佛石沉大海，渺无音讯。

这次她听人说，当年皇太子的女儿在魏国找到，并接回了悒国宫中，只可惜她身份卑微，又怕暴露，故寻找公主无门。不料，如今老天有眼，让她能在这城郊之地巧遇了公主。

……

听浣菱流着眼泪讲述完毕，叶子萌也早已是泪水涟涟了，她想起自己那从未有缘相见的生母，竟死得这么凄惨，不禁泣不成声，哭着唤道：“母亲啊，你命好苦，竟与女儿阴阳相隔，再也不能相见了……”

一旁的云媃和静香，从未见过叶子萌哭得这般可怜模样，两人眼睛一红，竟也忍不住嘤嘤呜呜地哭泣起来，几个女人的悲声环绕，那老天听了也会感动。

秋天里，微风轻轻吹来，抚慰着那片树叶，那些成片的叶儿好似受了叶子萌悲情的感召，忽然大恸，就纷纷扬扬地漫天落下，似乎这是一种上天对苦命人儿的垂怜……

这时，四周已慢慢围上来一群路人，都十分好奇地望着这几个悲恸的女人，叶子萌终于回过神，有些警觉起来，拼命收住了恸哭。

片刻，叶子萌对浣菱说：“婶，你住在京城哪里，我从蜀都回来后定去找你，还要烦请你带我去母亲坟上祭拜……”

浣菱便将自己的地址告诉了叶子萌，然后彼此再次拥抱，这才恋恋不舍地分手离去。

……