衙门外早已围满了人，有前来送自家女儿应考的父母，他们面容之上满是无奈与悲伤，眼中含泪，却不敢违抗。有的父母拉着女儿的手，低声叮嘱道：“孩子啊，这世道艰难，咱家实乃无奈之举呀，你此去千万要小心，若能平安归来，咱们一家人便可再团聚啊。”女儿泪流满面，双手紧紧抓着父母的衣角，满心俱是害怕与不舍，却也只能硬着头皮往衙门里走去。

亦有纯粹来看热闹的百姓，他们交头接耳，小声地议论着这场考选，脸上带着或愤怒或惋惜的神情。一位老者皱着眉头，摇首叹息道：“这成何体统啊，扬州城从未发生过此类事宜，好好的闺女们都被折腾成这般模样，金兵着实太造孽了！”旁边的年轻人听闻此言，愤愤地握紧拳头，随后又无奈地松开，在金兵的淫威之下，也只能嘴上发发牢骚罢了。

另有一些金兵在周遭维持秩序，他们手持兵器，眼神警惕地扫视着人群，时不时呵斥几声，责令那些靠得太近或说话声音稍大的百姓往后退去。那冰冷的兵器在阳光下闪着寒光，映照在人们脸上，使得紧张的氛围愈发压抑。百姓们虽满心愤恨，却不敢多言，只得默默往后退缩，留出空地。

妇女们皆打扮得花枝招展，涂脂抹粉。有的坐在轿子里哭泣，父母跟在后面相送，哭得甚是哀伤。轿子的帘子半掩着，能瞧见里面的女子用手帕捂着嘴，肩膀不停地颤抖，压抑着哭声，悲伤的情绪从那缝隙间透将出来，感染着周围之人。也有的女子欢欢喜喜，提前换上了金朝服饰，身着窄袖戎装，梳着平头盘髻，这些皆是乐籍、瘦马人家的女子，她们企图借此机会出人头地，盼着往后日子能有所不同。她们扬鞭上马，脸上笑嘻嘻的，赶来争着要当这女状元，马蹄扬起的尘土在街道弥漫开来，更增添了几分喧嚣。

街上观看的人成千上万，将此处挤得水泄不通。妇女们依次进入衙门，人数大约有二千五百名，在大门首由知府点了名册。她们有的化着淡雅妆容，微微皱眉，轻轻擦拭着脸颊；有的则浓妆艳抹，对着街边的镜子仔细整理妆容，力求以最佳姿态入场。忧愁的女子低垂着头，脚步缓慢，似有满腹心事；欢喜的女子则满面笑容，步伐轻快，还与身边之人交谈着，眼中满是憧憬。她们梳着高髻，玉钗斜挂，玉钗在阳光下闪烁着熠熠光泽；穿着弓鞋罗袜，迈着扬州俏步，衣袖随风轻轻飘动。

大堂之上，阿里海牙居左，毛橘塘居右，二人皆身着大红蟒服，头戴金幞头并束着玉带，帽上悬着貂尾——此乃金朝官制，官至二品，方可在帽上系貂尾。二人端坐在那，看似威严，实则各怀心思。毛橘塘心中暗自打着小算盘，琢磨着待会儿该如何挑出能讨好金主的女子，以便让自己往后的日子顺遂如意。阿里海牙面无表情，眼神时不时扫过堂下，不过是例行公事罢了，毕竟打仗才是他所擅长之事，对于诗词文章的评判，已然超出了他的能力范畴。