东山上曾因司徒等人在此教授弟子而盛极一时，如今人去楼空，留下一座座楼台矗立山巅，显得热闹而空寂。季布受了石三嘱托赶往东山脚下。算起来他的路途是最遥远的，需要在群山峻岭之间隐匿穿行，因此路途上耽搁的时间久了一些，走走停停，足足耗了半年有余才到了东山脚下。其实，路途再远也不至于用半年时间，这其中自然还要归因于季布的心境，他虽休养了些时日，但仍是不愿意往东山上去，以免睹物思人，又要想起兄长来。但，他一向少言寡语，并不愿意给别人添麻烦，上次失手杀了白无功和白无邪，事后自责了许久，总以为新党之难始于自己。因而无论石三如何指派他，他都是只有感恩之心，绝无半点异议。直待他赶到东山脚下，抬眼眺见山顶上的抱犊崮，遥想起从前与哥哥伯舍一起在上面研习连心阵的场面，一幕幕尽在眼前，心口似是被刀剑剜了一下，疼痛不已。赶紧低下头，强忍着心中之痛，也忍着对白元的恨意，指挥着众弟子在不远处的一座山包上扎下营寨来，吩咐道：“吃过了饭，挑两个子弟与我到山麓镇子去打听周边情形，做到心中有数。”弟子知他的底细，也不多说多问，只顾着吃饭，全凭差遣。
待众人吃罢了饭，季布便点起两个得力的弟子，深一脚浅一脚前往东山脚下的镇子走去。一路上，季布一言不发，两个弟子受这气氛感染，也皆不愿开口说话，只听见风在耳畔吹拂。到了镇子旁，见排排房舍皆巍峨壮观，家家户户都是富贵之相。两弟子相视一眼，想要问缘由，窥见师父没有说话的意思，也就打住了，仅在心里留下个疑问。
季布吩咐道：“你两个见着村民便上前搭话，问一问山上的情况。”两弟子领了命，随着伯舍往镇中大街找去，三三两两的村民坐在村头晒太阳，见三个生人进来，低声嘀咕道：“看模样不是白元的，莫非那什么司徒又带人回来了？”
季布闻言，忙示意弟子上前追问：“老伯所言‘回来了’是谁回来了？”
那老者觑目看了看三人，不答话，却反问道：“你们三个是司徒座下弟子吗？”
弟子道：“正是！”季布忙拽着他厉声呵斥道：“你怎么诓骗老人？不要说了，我来吧！”那弟子本想借坡下驴，套出老人的话来，没想到竟遭到师父的责骂。季布将弟子拖在身后，对那老人说道：“老伯莫要信他，我们乃是新党弟子，往日在山上住过！”那老者闻言，瞪大了眼睛，仔细打量了他一番道：“我认得你，你便是那新党两兄弟之一。你们可害苦了这山下的百姓！”
季布不解地问道：“我们未做什么伤天害理之事，如何对不起乡亲了？”
那老者站起来道：“昔日你们在时，将我们尽数请到山上，后来你们躲难走了，独将我们撇下，先是白元来了，将我们赶下山，后又是汉美来了，骑在我们头上作威作福，若你们当年挺着不走，哪里还会有这等事发生。”
季布道：“当年为了不叫战火蔓延，怕祸及百姓才逃了的，况且当时有八九成村民都跟我们去了绝崖，怎么这镇子里还有这么多村民？”
那老者道：“这也是拜你们所赐。当年哄骗着将镇上的乡亲带走了，尽留下些老弱病残，司徒来了后，这里便立刻变成了福地，远近皆奔着东山而来。老夫我生于斯长于斯，从北堂春起，便以为这里是贫瘠蛮荒之地，没想到会有如今之变。”
季布被老者一番话戳中了心事，心道：“当年他与哥哥在时，与山下村民相近相亲，相互扶携，是何等的和睦温馨，怎么走了没几年，便成了这副模样？”也无心再问了，叫着两个弟子回到来处去了。他们走后，有村民问老者：“当年新党之名远近皆知，为何这般骂他？”那老者长叹一口气道：“你没听说新党被白元剿灭了吗？他们又回来，定然是要在此落脚，他不知这里是何等凶险，白元宗主白崇一的姘头正居住于此，保胎养命，待瓜熟蒂落之后，白崇一定然要派人严加守护，以他们几个，岂能抵得住？你要好言相劝，他们未必听得进，只能反其道而行之，才能叫他们心生惭愧，反而躲得远远的。”那乡亲道：“原来你是一番好心，只怕他们会私下责怪你！”
老者呵呵笑道：“方才我言自北堂春之日起，未闻东山是福地，当要除去新党在的那段光阴。那时穷是穷了些，心里却是踏实的。当年若不是老父卧病在床，我也要随他们走了。”说完，只顾着摇头。
季布回到营帐中后，很是忧郁了一段时间。他先是对曾经所做的事产生了怀疑，凭着自己的本事，在白元或是什么门派，都能谋得不错的位置，何苦要自讨苦吃，做这等毫无意义的事呢？很快他又对伯舍的死感到惋惜和不值。为了所谓的天下苍生而甘愿押在白元做人质，又为了解救天下苍生遭受飞来横祸。最后，他又对新党的立党初衷产生了非议。难道真的会有一个门派势力是毫无权欲私求而一心为公的吗？所谓水至清则无鱼，人至察则无徒，摆在眼前的似乎只有两条路，那便是至清的新党永无出头之日，想要风生水起、弟子盈门，就要混混沌沌，亦正亦邪。这些想法困扰着季布，以至于他无心于弟子的起居生活，更无心去探查周边的地形地势，每日躲在营帐里自我争斗。弟子们也不敢近前叨扰，他们遇事只能相互间商定，倒也过得安稳。
直待半年之后，季布仍是隔几日才出帐来透透气，偶尔到山中散散心，心思日重，面容随之变得枯槁。能够撑得起他的，如今只有石三。他每每想不通而自我矛盾时，心里便不由地想道：“人都说石三乃是智多近妖，他也实在是难得一见的人杰之才，若这条路像自己想的那般逼仄难行，他又怎会如此执着呢？若说别个有私心他还多少能信几分，唯独石三，在他眼中无论亲疏远近，皆是一般对待，待人接物也向来是先人后己，绝未见因公肥私之举。为了新党，几乎葬送了所有至亲，又与妹妹分别几十年，他为得又是什么呢？”这些关于石三的疑问与想法，是眼下他精神上的唯一支撑力。
这日，他方要出门去山林里散心，却远远地看见有一人影步履蹒跚的向这边攀爬过来。季布提起警觉，纵身迎上前去，离得近了方认出这老者正是那日将他推进苦海里的村民。季布心头气不过，喝一声将他叫住，问道：“到这里做什么？”