休浑王教人把将死的十二人带下去，又叫住亲卫，道：“巴特尔死了，懦夫岂能活着？”亲卫出去，将豁不鲁惕剩下的部众也都杀了，给豁不鲁惕殉葬。

这十二人整整哀嚎了三日才气绝，播也思取出他们心脏，作了一番祭法，把二十颗心捣烂煮成一锅黑糊糊，全咕咚咕咚喝下去，把他身子撑成个胖子，胳膊如气毬一般。这僧法作成了，寻了一个叫歹只阿豁的千夫长，乃是休浑王从别部首领处借来的神箭手，二人领着一众兵马绝尘而去。

且说这三日间战局变化。胡人乘天时而来，攻下了三座要处的折冲营堡，一时在西北各处纵横。胡人凭借马利，聚多击少，秦镇将步军收拢，以骑制骑。双方骑军或以数十，或以几百，在各地连日交战。毕竟承平日久，寻常汉人骑军未经战火，难敌草原上常斗杀的汉子，若如秦俞所领的这等精骑，虽然能胜，胡人如麻雀散了，也不能取得再多战果，总的一算，是败多胜少。秦镇读了各部战报，正沉思间，杨长龄疾步进来，对秦镇道：“世侯，本官随不知军事，却也会得算数。古时曾有一汉当五胡，如今却似要反过来了，这可如何是好？”

秦镇道：“非是我为己找补，战前我便料是如此，只是朝中令急，只能依令行事。杨大人，若是久乱新立，或是盛世久伐之时，军士都是血里洗出来的，凭尖兵利弩，军阵严密，自是如此。如今承平日久，京中又急令护佑各地，分兵各处，是胡人所擅，自一时难敌胡人。”

杨长龄长叹道：“雨洗兵，雨洗兵！终一日除狼驱虎！”又道：“世侯这话有理，只是不知这兵还要洗多久？胡人一日不除，我西北百姓便多出十日之害。”

秦镇道：“我何不知？这般下去别说洗兵，只怕军心也被夺了。我正要上表于御前，却怕是要背些骂名了。”

杨长龄宽慰道：“但有忠君尽国之心，怎来得骂名？”

秦镇上表承应皇帝，分析利害，言当前应据城固守，待练出兵胆，则集兵北上直取阴山关口缺处固守，以阳谷一河两山四关作大口袋，京中再自关中发兵，南北夹击，或可全歼胡贼。只是若用此策，胡人势必围住阳谷，分出偏师，南下劫掠居于阳谷东南的陇北，上郡等地，这些秦镇却未明言。

次日皇帝下旨曰可，又令上郡等地百姓入就近折冲堡垒中备敌。秦镇与诸卫将军商议，各处骑军回缩阳谷城中，依托坚城以血练胆。又往东南次阳关、谷关各派一卫加守，马糕儿所部被派往谷关。阳谷郡便得名此二关，这俩处天险乃是长垣以南，阳谷，上郡二地向东的通路，若是叫胡人过了此二关，直驱幽燕，若出了这等二百年未有之事，秦镇不如拔剑自刎算了。

此后几日，胡人的大军果围了阳谷，又分兵越过阳谷南下，此时各地早有准备，坚壁清野，所掠甚少，只是引得言官纷纷弹劾秦镇。

马军聚于一处，情势又有不同：若说几百骑兵如洪流般叫人胆寒，那么到了千、万之数，便如湖海一般，纵使缓步前行，也如天翻地覆。若是此等数量的骑兵对决，个人胆气已无从紧要了，只要军阵士气未败，纵使懦夫也只能低头闭眼往前冲锋，经历过一二次而不死，胆便练出来了，碰巧搠死一俩个，可称好汉。秦镇令麾下二万五千骑分五千一队，以麾下战将统领，一队有几百精锐老兵人马俱甲作先锋，每日出阳谷驱赶城近的胡人，胡人正面对决不得，若是合围，城上则有利弩乱放，只能退却几里，此时秦镇便严令收兵。由此，几日后兵胆日壮，将士求战。

时至七月初五，秦镇收到一急报，不由怔住。