初窈被困在东郊废宅，黑暗中弥漫着腐朽潮湿的气味。她小心翼翼地挪动脚步，试图避开地上暗藏的机关，心里又急又怒，不知是何人在背后屡屡设局，拿丫鬟的性命要挟自己。

“有人吗？快放了绿枝！”初窈高声呼喊，声音在空旷的废宅里回荡，却无人应答，只有隐隐约约的啜泣声从角落传来。她顺着声音的方向摸索过去，突然，脚下触动了一处绊索，几支利箭从侧壁疾射而出。初窈反应极快，侧身滚向一旁，利箭擦着她的衣角没入地面，激起一阵尘土。

就在此时，门外传来一阵嘈杂声，似是有人打斗。紧接着，萧琰的声音响起：“初窈，你在里面吗？”初窈精神一振，大声回应：“我在这儿，小心机关！”萧琰带着人手破门而入，点亮火折子，微弱的火光映照出屋内的凶险。

众人会合后，顺着啜泣声找到了被绑在柱子上的绿枝。解开束缚，绿枝哭着说：“小姐，是几个蒙着脸的人把我掳来的，他们说……说只要小姐您应下赐婚，就放了我，不然侯府上下都得遭殃。”初窈气得握紧拳头：“又是这赐婚！”

回府之后，初窈与萧琰、婉柔紧急商议。萧琰面色凝重：“如今看来，后宫与朝堂勾结，势力庞大，我们得尽快把证据整理完备，呈给陛下。那位大臣之子还被扣着，情况危急，我们不能再拖。”婉柔点头：“我这就去联络几家相熟的忠义之臣，争取让他们在朝堂上发声支持。”

几日后，婉柔却带回一个坏消息，几家臣子都受到不同程度的威胁，不敢贸然出面。初窈心急如焚：“难道就眼睁睁看着此事不了了之？那大臣之子还在狱中受苦，侯府也永无宁日。”萧琰沉思片刻，道：“我听闻太皇太后近日对后宫干政之事有所不满，若能说动太皇太后出面，陛下或许能重新彻查。”

众人决定冒险一试，备上厚礼，前往太皇太后的寝宫。太皇太后年事已高，却眼神犀利，听闻来意后，缓缓开口：“哀家也听闻了些风声，这后宫与朝堂搅和在一起，成何体统！只是你们空口无凭，哀家如何帮你们？”初窈忙呈上收集来的信件、证人供词等证据，太皇太后看后，脸色渐沉：“这些逆臣！哀家定不会姑息。”

有了太皇太后支持，皇帝重启调查。很快，那位大臣之子被释放，朝堂会审开启，一干涉事的常侍、宠妃亲信以及朝堂老臣纷纷被传唤。公堂之上，初窈等人作为证人出席，将证据一一罗列，真相逐渐浮出水面。