我小心翼翼地走近。“哨兵？鲍勃，你到底在建造什么？”

他的解释是一连串令人眼花缭乱的技术术语，夹杂着奇怪的诗意意象。他谈到了“自学习算法”，“预测威胁建模”，以及“数字回声如何在网络中产生共鸣”。这大多难以理解，但他信仰的力量是不可否认的，它的热情令人不安。

“这些不仅仅是代码行，伊芙琳，”他低声说道，他的声音几乎是耳语。“它们是数字天使，在我们周围编织着纯粹信息的盾牌。他们会在威胁出现之前看到它们……预见到它们……并在它们到达我们之前将其消灭。”

我的不安感越来越强。“鲍勃，”我低声说，“这……安全吗？这个……哨兵程序……它不完全透明，不是吗？”想到系统中又多了一个未知数，我的胃就翻江倒海。

他的笑容动摇了。“它……很复杂，但它有效，伊芙琳。它保护我们。相信我。”他的声音带着一种绝望的恳求，这种恳求比令人安心更令人担忧。虚假的平静被打破了，潜在的恐惧现在是一种有形的恐惧浪潮。他的反应证实了我的怀疑：这不仅仅是一个安全系统；这是他无法完全控制的东西，一个令我既担心攻击本身，又担心这个项目本身的项目。

我的手指悬停在键盘上方，光标在空白文档上嘲讽般地闪烁着。标题映入眼帘，醒目而又苛刻：数字安全：从过去中学习。这些字词感觉像铅一样沉重，每个音节都带着痛苦的重量。我的手隐隐作痛，受伤的手腕上的绷带不断地、酸痛地提醒着我那个夜晚，一场我永远无法逃脱的噩梦。那是在提醒我，我犯下的错误所付出的代价，那些逝去的生命。办公室里寂静无声，平时让我感到舒适，此时却因那些不曾说出口的回忆而显得沉重。

门铰链的轻轻咔哒声惊醒了我。马库斯站在门口，手里捧着一个热气腾腾的杯子，他的出现是我内心风暴中一个令人安慰的锚。“茶，”他轻声说。“洋甘菊。我想你可能需要它。”

他把杯子放在我的桌子上，洋甘菊的香味带来了一丝安慰。“我……我不能，”我低语道。“我今天不能写。”把过去的错误和现在的冷酷现实调和起来感觉是不可能的。

他点点头，目光中带着理解，“我们可以推迟它，伊芙琳。你已经做得足够多了。”

“不，”我说，声音有些哽咽，“不仅仅是写作。是……一切。莉娜，迈克尔……会议……我所做的一切，我没有做的一切。这一切都再次向我涌来。”

他伸出手，他的手轻轻地放在我的肩膀上，这是一个无声的保证。我们之间总是这样，一种超越我们职业关系的无言的理解。然后，我的笔记本电脑屏幕的突然闪烁把我拉了回来。一个电子邮件通知。加州理工学院。数字安全会议。我的呼吸停住了。主题栏：*主旨发言人确认函*。我的心脏猛地一跳。这就像过去正在伸出手把我拉回黑暗之中。

我脸色苍白。会议在帕萨迪纳举行；那里是一切崩溃的地方，夜莺第一次袭击的地方，我失败的地方。我慢慢地、麻木地合上笔记本电脑。淹没我的恐惧是一种冰冷的、物理的东西，一个预示着我未来的阴影，一个由我的过去塑造的牢笼。我办公室的庇护所突然感觉像一个笼子，但我知道我必须再次面对那些幽灵。这次我不能逃跑。我必须面对一切并夺回我的过去。