笔记本电脑屏幕投射出诡异的绿色光芒，照在我的脸上，突显出我脸上深深的疲惫。空咖啡杯和揉皱的打印纸散落在我的周围，杂乱无章地证明了我为了追逐数字幽灵而花费的无数时间。我的公寓，通常是井然有序的避风港，现在却让人感到幽闭，阴影随着时间的推移而拉长，映照着我内心日益增长的不安。我的调查陷入了僵局，一堵令人沮丧的砖墙似乎在嘲笑我的努力。我被技术术语的海洋淹没——多态恶意软件、零日漏洞、内核级rootkit——每个术语都是一个我无法解开的谜题中的神秘线索。
我仔细研读了每一篇关于2018年臭名昭著的“凤凰协议”漏洞的文章，仔细追踪攻击载体，剖析残留的代码片段，希望，祈祷能找到一个单一的、明显的迹象，可以将我与幽灵联系起来。但是什么都没有。只有一层又一层的混淆，一个旨在误导和迷惑的数字迷宫。一阵绝望的浪潮威胁要吞噬我，一种压倒性的无力感威胁要扼杀我的决心。这不仅仅是一次随机的黑客攻击；它是外科手术般的精确。这种技术水平，这种大胆的程度……真是太可怕了。我寡不敌众，处于下风，而且时间不多了。
然后，一丝希望出现了——来自马库斯的消息，在令人窒息的黑暗中，这是一根救命稻草。他提到了一个人……罗伯特·鲍勃·戴维斯。
我的手机震动了一下，把我从绝望中惊醒。是马库斯。“伊芙琳？还在困境中吗？我一直在想……你还应该和另一个人谈谈。老派，但却是传奇人物。罗伯特·鲍勃·戴维斯。他……很另类，但他可能拥有其他人没有的见解。他见识过一些事情……”他的声音渐渐消失，他通常稳重的语气中带着一丝不确定。
“罗伯特·鲍勃·戴维斯？”我重复道，这个名字很陌生，但马库斯的语气表明这可能是我最后的希望。“他是谁？”
“一个隐士。退休了。参与过一些最复杂的政府项目。他了解网络安全的阴暗面。那种在防火墙边缘才能找到的。”马库斯的声音低沉，几乎是阴谋性的。“我不建议把这个人推荐给所有人，但……这种情况……我觉得他值得一试。”他停顿了一下。“他有一些……非正统的方法。”
“非正统的程度如何？”我问道，我的不安感越来越强。马库斯不会推荐这样的人，除非情况真的很危急。
“这么说吧，他并不总是遵守规则，”马库斯笑着说，他通常平静的声音中带着一丝紧张的能量。“但他很聪明。他可能是唯一能帮你突破幽灵防御的人。如果他能被联系到的话。我挖到了一个电子邮件地址，但它很旧。不保证能联系上。”
他把电子邮件地址发给了我。我的手指悬停在键盘上。罗伯特·鲍勃·戴维斯……一个在网络安全界悄声流传的名字，一个传奇人物。这感觉像是一次信仰的飞跃，但在这一点上，我没有什么可失去的了。挫败感，压倒性的无力感，已经让我疲惫不堪，但我知道我至少要尝试一下。
我输入了我的电子邮件：对情况的简洁描述，我的语气严肃而急迫。我没有提到克拉拉的细节；那是另一条道路，我不想让鲍勃承担一些仍然感觉模糊的怀疑。我的疲惫被一种逐渐增长的恐惧所放大。我带着一种绝望的感觉点击了“发送”。
几个小时后，回复到了，只有一行字：“迷宫在召唤。在柳溪巷14号找我。14:00。”
柳溪巷。这个地址在一个居民区，远离城市繁华的科技中心。这个地址本身就让我感到不寒而栗；它感觉格格不入。它感觉很隐秘。
黄铜门把手在我的汗湿的手掌下感到冰冷而奇怪地令人安心。一声犹豫的敲门声在安静的走廊里回荡，被建筑陈旧的呻吟声吞没。一声低沉的“进来”从里面传来。我推开门，走了进去。
我倒吸了一口凉气。这不是办公室；这是一个时间胶囊。鲍勃·戴维斯的工作空间充斥着古老的技术——一团乱麻的电线、电路板和布满灰尘的CRT显示器。空气中弥漫着臭氧和陈腐咖啡的气味，这是一种过去和现在的强烈的混合物。阳光透过肮脏的窗户照射进来，照亮了空气中像小精灵一样跳舞的尘埃微粒。一个老式的示波器放在工作台上，屏幕呈幽灵般的绿色。一摞打孔卡，是昔日时代的遗物，摇摇欲坠地靠在墙上，墙上装饰着早期计算机的褪色海报。一个吃了一半的三明治被遗忘在一堆示意图上，证明了鲍勃的专一。
鲍勃本人是一个对比鲜明的例子：一个至少六十岁的人，坐在混乱之中，他的衬衫有些污渍，但不知何故反映了房间的整体美感。他的眼镜摇摇欲坠地架在鼻子上，使他显得既有学者风范又有点疯癫。“找到了迷宫，是吗？”他问候道，他的声音低沉，与传统的欢迎方式相去甚远。
我咽了口唾沫，最初的担忧被一种奇怪的着迷所取代。“是的，戴维斯先生。伊芙琳·里德。”
他用沾满焊锡的手模糊地示意了一下。“一和零的迷宫，它在召唤你，是吗？”他指着一台庞大的计算机——一台IBM大型机，它褪色的油漆暗示着过去笼罩在冷战时期的秘密中。“这个美人，”他说着，用手抚摸着它的外壳，“帮助维护了世界的安全……或者他们声称如此。用打孔卡运行。想象一下。”
我发现自己被这台机器所吸引，它是一件既古老又蕴含强大力量的文物。“我……我需要帮助。”我讲述了我的困境，奇怪的消息，恶意软件，被泄露的数据。我使用技术术语——系统调用、rootkit感染、内核级访问——但我的声音，通常很自信，却带着一丝恐惧和疲惫。局势的重压压在我身上，即使我做了精心的准备也无法完全减轻。
鲍勃听着，眼里闪着一丝光芒。他没有打断，只是偶尔嘟囔一些与我所说的话似乎无关的谜语或短语。“硅片中编织的蜘蛛网……机器中的阴影……代码花园中的蛇……”
他停了下来，目光落在大型机上。“有时候，”他说，用一只异常稳定的手指向机器，“过去映照着未来。工具变了，但游戏依然一样。”
他的话语，尽管很神秘，却燃起了一丝希望。这不仅仅是一个技术问题；这是一场智慧的较量，在历史中回荡。他工作场所的混乱反映了我所面临的混乱的数字世界。在混乱的中心，也许，仅仅是也许，我找到了一位向导。
阳光穿过鲍勃·戴维斯办公室布满灰尘的窗户，照亮了金色光束中跳舞的尘埃微粒。纸张像巴别塔一样杂乱无章地堆放在他的桌子上。空气中弥漫着陈旧纸张的气味，还有其他一些气味……一些淡淡的金属味，就像电力激增后臭氧的气味。这是一个沉浸在历史中的办公室，一个鲍勃即将揭开的历史。