“嗯，竺岫。举荐者，骆长。年四十有七，籍上京城文祥街，家室无考，往昔履历、勋绩皆无。如此空白之人，竟授正十一品之职。”
言至此处，周尚文意兴阑珊，只觉一腔愤懑，眉头紧锁，眼神中透着失望，唯长吁一声，暗自思量：这般人事安排，背后定有隐情，手中不自觉地将简牍握得更紧。
乃以无奈之态望骆长，轻轻摇头，“此间虚实几成？”
言毕，挑眉趋近，与骆长相峙，心中疑窦丛生，眼神中带着探究。
“且君径呈于吾前，竟无丝毫掩饰，何也？”
骆长骇极，唇齿微颤，心内慌乱无措，额头上渗出细密的汗珠，“非也，其确有能，方得入选。”
周尚文闻之，嗤笑不已，脸上满是鄙夷之色，心下鄙夷：有能何必为此，岂无他途？
骆长缄口，无言以对。
周尚文遂移目于翁凯康，心内沉吟：此事你难脱干系，眼神变得犀利起来。
“吾忆此事先经君首肯，方可施行，然君何不告吾此人之情状？”
翁凯康思忖须臾，眼神闪烁，乃道：“大人，所授之职卑微，似不必专呈。”
周尚文颔之，微微点头，“诚然，位卑不必奏闻。然今既为吾知，君可知将临何境？即此也。”
言毕，扬手中简牍，手臂高高抬起。
翁凯康遂默，心内忐忑，眼神慌乱地避开周尚文的注视，未几，周尚文续道：“缄默无益，唯增其咎。翁凯康，慎勿为愚者。”
言罢，轻掷简牍，诸纸纷落，若雪花飘舞。
翁凯康但视简牍飘落，或覆于首，或落于肩，继而沿襟缓坠，心乱如麻，眼神呆滞，思绪纷扰。
周尚文吸气，胸膛微微起伏，曰：“行此事时，未料今朝之境乎？君之官服，着之若何？尚适意否？吾闻君自偏远之地入仕。”
周尚文言讫，简牍尽落。
周尚文观其狼狈之状，心内畅然，自觉似拨云见日，阴霾渐散，脸上露出欣慰的笑容。
“啧，君阖家居上京城，获利颇厚。富贵既久，初心尽忘。年高则忘性长，规矩亦同。”
“啧啧啧，闻君昔入鉴察院，颇费心力。忆昔大雪之际，君与高堂跪于阮子轩门首，且一步一叩首。冬寒时，童子嬉雪易受寒。君复往景阳宫祈福，制平安坠以献。”
“君昔竭力求入鉴察院，今何为此事？翁凯康，君岂以为凭此简牍即陷困厄？”
周尚文言毕，退而依案，双手抱胸，心中感慨万千。
“实则君之所为、所怨，与吾无涉，然君不应同流合污。”
“阮子轩家犹存彼平安坠，君猜系于何人？闻君求此，倾尽资财，彼时居于何处？”
周尚文之言，令翁凯康忆及往昔。
思之愈深，眼眶愈红，心内五味杂陈，眼神中流露出一丝追忆。
然俄顷复归漠然，似将满心波澜强自按捺，眼神重新变得冰冷空洞。
翁凯康诸般变化，周尚文尽收眼底。
殊未料翁凯康心境坚毅若此。
亦难怪，其居此位久矣，已非昔日少年。
“大人所言，欲吾供述。然吾无可供者，岂得强加之罪？”
“供述？若欲为之，恐早成矣。与其言供述，不若称炫耀，畅叙君之荣光往昔。”
周尚文戏谑而言，嘴角勾起一抹似有若无的弧度，然心下却暗自警惕，目光悄然在翁凯康与骆长之间游走。
此二人神态变幻，定有后招。
翁凯康至此亦不欲佯作，缓缓举首瞻望周尚文，忽尔粲然，双眸晶亮，似有追忆之光闪过，“诚然，当盛述吾之赫赫功绩。”
言讫，其目骤显狰狞，仿若恶狼露齿，霍然起身，双手握拳，关节泛白，心中杀意已起，欲将眼前阻碍一并扫除。
当是时，骆长亦改曩昔颓态，本佝偻之躯挺直而起，由病弱奄奄忽转抖擞，浑浊眼眸瞬间清明。
朱鸿达察势不妙，浓眉紧皱，疾趋而前，身形如电，挥拳击向翁凯康，心内忖道：此僚张狂，需先挫其锐气。
然此拳如触盘石，回弹之际，朱鸿达瞠目结舌，双目圆睁，面露惊惶，脚步踉跄后退，于慌乱间忙整身姿，方勉强立定。
心内不禁骇然，此人力道竟如此雄浑，额头上已渗出细密汗珠。
翁凯康笑道，面上肌肉微微抽动，笑意却不达眼底，“朱鸿达，闻君乃玉龙军之翘楚。汝朱家于吾大庆亦算名门望族，然莫忘吾翁家在前朝之尊位。”
朱鸿达闻之，哂笑不禁，嘴角一撇，心下鄙夷：前朝余孽，如今尚敢妄自尊大。
“翁家？未有所闻，此等微末小族亦敢与吾朱家相较，岂欲自寻死路乎？”
言罢，昂首挺胸，满脸不屑。
“吾不与汝这孺子争辩，既来此，便留命于此。”
言罢，即转身向朱鸿达处疾行，脚步生风，衣袂猎猎，心中已将朱鸿达视作囊中之物，志在必得。
朱鸿达亦非坐以待毙之辈，速抽腰间软剑，寒光一闪，径刺翁凯康咽喉，暗思：看你如何避我这凌厉一击，眼神专注而冷冽。
翁凯康初时惊愕，双眼骤睁，未曾料到此子出手如此果决，俄而急退避之，脚下连连后退，然仍为剑意所伤，闷哼一声，脸上闪过一丝痛楚，连番后退。
骆长见翁凯康似处劣势，遂移目于周尚文，眼中精芒一闪，心下思量：周尚文才是关键，只要制住他，诸事可解。
连日来，彼等常施毒于周尚文，故虽周尚文武艺有基，亦无所惧。
“周尚文，恕无礼矣。”
骆长高呼，声若洪钟。
周尚文顿觉有变，心内暗叫不好，脸色微变，及醒神，已为骆长所制，眉头紧锁，懊悔自己大意，竟为宵小所乘，咬唇暗恨。
彼轻手蹑脚，悄然绕至周尚文身后，猛然伸出手臂，稳稳地将短剑抵于周尚文项颈，侧目而视朱鸿达，双眼眯成一道细缝，心中暗忖：此子悍勇，唯以此法可制。
遂嘴角微微上扬，冷然语道：“速止，否则取其性命。”
言毕，侧耳凝神静听，不一会儿，十数黑衣者自空而降，衣袂猎猎作响，仿若夜鸦掠空。
骆长抬眼望去，见诸人皆持新式火铳，观其形制，显系工部新制之物，不禁心中窃喜，眼角眉梢都流露出一丝得意之色，脸上肌肉微微抽动，似在压抑内心的兴奋。
众皆举铳，向朱鸿达，铳口森然。
骆长见状，先是嘴角微微一撇，继而哂笑一声，面有得色，昂首挺胸，傲然语朱鸿达。
“继而言之，何忽缄默？”
言罢，遂移目于周尚文，眼眸微转，心下暗自思忖：此正一品御史，今日怕要折戟于此，面上不禁浮现出一丝得意之色。
“周御史，君位居正一品御史，恐未领略此新式火铳之威。”
周尚文闻之，双眉倒竖，目露凶光，仿若寒星乍现，心中怒火中烧，牙关紧咬，言辞亦转凌厉，“汝岂以为唯朱鸿达一人前来？速弃械，或可从轻论处。”
实则心内并无十足把握，只盼能震住对方，双手背于身后，不自觉地微微握拳。
“从轻论处？哈哈哈哈哈。”
骆长闻之，若闻谐谑之语，先是一愣，继而顿觉可笑至极，仰头狂笑不止，身形震颤，双手捧腹，心想这周尚文太过天真。
朱鸿达睹其状，复观周遭人手执火铳，眉头紧皱，心中忽萌悔意，暗忖此来鉴察院，无异于赴死，实不明柳盛和所思。
俄顷，幡然醒悟，己本为查究此事之人。
然此刻亦不免心生怯意，眼神游移，暗自埋怨：这等凶险境地，如何应对？
双脚微微挪动，似欲寻机突围。
然岂因己之信度不足耶？
“若可从轻发落，吾等何苦殚精竭虑，又缘何于朱鸿达到后即谋逆？”
周尚文闻之，双眸微眯，眼神中闪过一丝疑虑，嘴角微微上扬，轻笑一声，“原来，尚有幕后主谋。”