“我就知道殿下要躲着我，躲不过去就要骗着我。所以拿这酒、换些真心话。还是上次在东厢房剩下、小之又尝了点，剩的这些，干脆今晚上就一醉方休，我和二哥、两个人陪着，就不是自己喝闷酒，总能发泄发泄。”
“你这又是要逼我哭呢？”戚晋举碗而笑，“还是专程炫耀自个酒力过人来了？不论怎么讲，你二哥喝不得酒，去厨房、取些水来。”
“已一并取来。”
荆风放上桌、盛水的是个玉壶，盛酒的倒是粗碗：实在奇怪。第二声雷惊起，戚晋也不含糊，抬手便干了那碗中之物，木棠则定定望着他，好像已看出些端倪：
“你的脸色比我还不好，尤其打雷时候。因为什么，你可以现在说、可以醉里说。”
“这是个问题。要问问题、得做游戏。不然只让你在此盘问我，自己滴酒不沾、岂非占了大便宜！”戚晋还是一样地笑，好像当真乐在其中似的，“可惜此处只你我三人，凑不出席纠、更别提监令明府，寻骰子令旗又是麻烦一桩，行令作诗怕又是欺负了你……便做些简单的，以雷声为令，单凭速度取胜，谁落于人后，谁再来答问。”
他话音未落，雷霆便轰隆隆再响过一声。木棠下意识举碗便饮，荆风那碗水喝起来更加容易，却还是在戚晋眼神恐吓里不情不愿才下去；余下提议的按兵不动，就在这笑呵呵等着她来问。
“我只是、想起守陵之时，京畿绵延不绝的大雨。”
“去年夏天，京郊还下了冰雹，毁了庄稼，大雨又冲垮了山，五佛山下的渭门庄因此都没了人。”木棠记起这桩冤孽，打个酒嗝，自己把自己呛住，“皇陵都在山上山下，那当时，你是不是也很危险？”
“你二哥夜半被雷声惊醒，救了我出来。也幸喜是这大雨，免了某些人的劳师动众，去年夏日还算过的安稳，或许他们以为，我这不肖贼子、自有黄天来收。”戚晋说着晃晃海碗，自得其乐的，浑像是在什么讲于己无关的笑话。木棠却拍拍荆风，一口气将满上的酒喝干，再急急来问：
“真的会有、就像刺驾、像之前忠文公葬礼上……你在郊外呆了一年？只你、和二哥？那一年是怎么过的，你的胃病……”
戚晋向她一晃手：“五个问题了。莫要贪心。酒一碗一碗喝，故事、要一段一段听。”
他话是这么说，可两海碗足四两的酒一股脑灌下去，连木棠都难免有些头晕。她是来灌醉人的，哪能先被人给灌醉，当下拍案，直道这游戏不好玩，这却惊起第四声雷——荆风反应迅速，连戚晋都快她一步，小小个人儿在两边鹰视狼顾的注视下，就差要缩到桌子底下去。
“刚才我还有问题没问，先来后到……”
“方才不曾打雷，你抢喝的那碗、不作数。要论公平也可。答完问题后，自饮一杯，补上就是。”戚晋呵呵笑着，看荆风再给自己添满，“我只一个问题，户曹参军、都与你说了些什么？”
“就是脱籍的那些事。”
“没有旁的？”
“他又不认识我，还能跟我讲什么？还是、殿下还有事要瞒？”
“这是下一个问题。先喝酒，你方才索要的公平，你先自己以身作则。”
听闻户曹参军不曾走漏风声，戚晋按下一口气。不为旁的，只怕这丫头听说自己篡改了她身世，又要当自己瞧她不起视她不堪、生出些别扭心思。他这样三心二意着，都不曾注意木棠偷洒了半碗酒，又将个油纸包放到面前，贿赂一样，一定要他尝尝：
“才想起来，中午买的栗子糖都没来得及给你。我当时还烧了红薯粥，本来是热的暖胃的，这会儿却早凉了。明天、明天我再补给你。”
戚晋点头应下，没有告诉她这栗子糖凉了、也不再酥脆、甚至有些恼人的黏牙。雷霆又起，他们却谁都没有举碗，倒是木棠，已经忍不住晃起脑袋。
“夜已深，又喝了这样多的酒，你该回去歇息了。少顷雨越下越大，路更难走。让荆风送你，再让厨房送碗姜汤，做点点心。光这样猛喝酒不垫东西，很伤肠胃。”
他说着，又笑起来——并非虚与委蛇，这回荆风看得出，他这笑何其认真，他接下来所说的话，一字一句，唯有更加从心而出：
“多谢你今天愿来陪我。你且放心，舅舅的事、早晚而已，连小之都不再哭闹，我有什么过不去？母亲那头，这月余听训早听得耳朵起茧，寻常事，我不会较真。我只是上次和你……想起许久没来这桑竹庭，纳凉的确是个好去处。我就在此地避暑，你快些回去吧。”
二哥让她适可而止、户曹拐着弯隐约觉得她多管闲事，她在大理寺狱内岔的一口气现在都没平过来，眼下喝多了酒、更绝困倦。但她看得很清楚、听得更清楚，戚晋情深意切，所言非虚。
所以她便走了，去自个床上、听那一声声的惊雷。暴雨如注，暑热一扫而空，这本当是酣眠入梦的好时候。
她却忽而又坐起了身。
殿下酒力不如自己，怎会自己半醉、他倒若无其事？更古怪的，是他今日永远笑着的那张脸，永远软着的那些话：他总在哄着自己，半真半假的，当时酒中不加分辨，现在想来却竟格外扎耳。
雨浪推开房门，狂风拍折了伞骨。
她顶着风雨离开。
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荆风靠墙站着、片刻便睡得死沉——原是滴酒不沾的人，接了自己偷换的两大碗酒、还强撑着协春苑厨房各跑一趟，委实是难为了他。戚晋就站在门口，望着当空闪电惊雷，许久、自己都不知道在想些什么。庭院空旷被雨填满、墙角桑竹快要连片催折，段孺人刚派来问询的婢子被门前亲事挡回，木棠被他自己亲自骗走，天地之大，如今当真只剩他孑然一身。
就像十年前，那一夜。
他揉起眉心，掐了胳膊，又借了那冷雨、将沉昏的思绪浇清醒些。胸中有团火、正隐隐地、燎得他难以忍受。烈酒虽未沾唇，但有些肺腑之言已欲倾泻而出，连他自己都奈何不得，所以弃了亲王府不躲、舍了朝闻院不回，专在此冷清幽僻处、想寻得某个人、某段月光。可今晚没有月亮，那丫头已经离开，他不曾吐露只字片语，唯这狂风浪雨、不眠不休、不离不弃。困倦疲乏深重、内火虚旺，他或许到底敌不过睡意、又将折戟在那段惨烈的梦魇里。眼前已绕着那许许多多的面孔，有些是往事、不可再提；有些是新识、不可妄语。上午舅舅的悲号已经远去了，他记起木棠那生了血丝的杏仁眼、那苍白惊恐的面目、那羸弱不堪的身板。或许他已经在梦里，才见得她去而复返，所有难以启齿的、或将就此一吐为快。
电光闪彻天际、雷火漫天起。他接着猛一扶门框，瞪直了那双重瞳的眼睛。
耀目的白光里，有只胖蚕、或是乌龟的，正一步步、缓缓走来。
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“你！”他一口气梗在喉头，开口竟唯有气她糊涂，“已过更夜、不好好休息……别说今日受了惊又喝了酒，这样狠的天气、你又闯出来做什么？！披个被子便挡得住雨吗？丝绵浸了雨更沉，你这细胳膊怎么举得动！”
瞧瞧，这样疾言厉色的才是实话。他还一把将人湿透的被子掀了，合了房门拉她进来：“便是头上没湿，裙摆是不是还滚了泥？满鞋的水，且脱了鞋袜上榻去，此处还存了几条丝被。你既然来就不要再走动，在这歇一夜，我回朝闻院去。”
木棠没有追他、更没有拦他。她跺跺脚，倒倒鞋子里的积水，转身要去她扶烂醉如泥的二哥。荆风那习武练剑的精干汉子、岂是她一个才五尺的小姑娘顶得住的，所以戚晋再不情愿、也唯有回来帮忙。橱柜里只两条被子，她分一条给二哥，怀里再抱上一条。
“我就知道你俩耍了小把戏。二哥送我回去的时候，嘴里其实有酒味。我当时困了，完全没注意到。也不知道你们是怎么做的，但二哥的能耐，我也不意外。但有些事，我怎么都想不明白。”
戚晋知道她想问些什么，更知道自己又当落荒而逃。然而倾盆大雨，他唯有背过身去，哪还有处可躲、有路可逃？
木棠便什么都不问了，只牵住他去桌边坐下，再将那被子抖开来给自己和他一并披上。“虽然是夏天，但毕竟半夜里，还响着雷。二哥喝了酒、我不想和他挤到一张榻上去，就这么睡……你还不想睡？二哥站着就能睡，你还能睁着眼睛睡不成？”
“我今夜本不该睡……”戚晋垂下头去，声音已有些哑涩，“你步步紧逼，非要看我痛哭流涕么？”
木棠什么都没有说，两行眼泪却自己落下来。不同于雨丝，她的泪水是温热的，落在手背上、更使戚晋恍然心惊：“我并非怨你……”
“你不想说、就不要说。我不是来逼你，我只是想陪你。你不用哭，我替你哭就好。你要是怕雷，就拿被子全拿去盖了脑袋，我不用睡，也用不着被子。”
或是下午被吓到，或是此刻为他担心，或是酒后容易动情，她说着抽抽鼻子，眼泪接连而落，实比他方才那满面笑更真心实意。无端的，他念起怀净阁里那一座白玉观音像，转瞬间便好像已经跪在菩萨座前。他于是开口、祈求，字字艰难而痛苦、声声悲怆而短促：“我曾说过，我梦中鬼附身、会吃人的……尤其在这般雷雨天。”
玉佛像静静立在身前，他赶她不走、便只能祈求一份虚无缥缈的神明垂怜：
“你若，坚持要一意孤行，你今夜便看好了我，别使我睡着，算我请你、求您、济危救厄，但行好事、莫问缘由。”
“你就在这里睡。”莲座上那观音轻声应他，“你就在这里睡，我看着你。从前我娘讲的，被鬼附身的话不能去床上睡，要在一个不舒服的地方，睡得不深、就不会被鬼压住。我在这里帮你看着，鬼不敢来，就算来了，我叫醒、你再接着睡。要是、雨大得大了，水淹上来，我也替二哥叫醒你。”
他眨眨眼睛，借电光看清了面前她红润的一张脸面。不是观音，他挣扎起身，不拜观音。他不该如此病急乱投医、不该求到这小丫头身上去、不该骇她、害她……
“喝了酒的人是你，受了惊的人是你，该好好休息的……”
“是你。”
木棠一扯他衣袖，他却自己坐倒。
“那天你说要赏月，可我让你空赏了一场没下下来的雨。今天……这话说不通，你就当去梦里赏月吧。我本来在宫里就只睡一个时辰半个时辰的，明天我跟小之告个假、再补觉就是了。你还有朝中那么多事情要烦心，不能这么硬撑着把自己累倒。明天起来了再费脑筋想办法，说不定国舅能再改判呢？”
“异想天开。”
他又眯起眼睛，重瞳的眸子终究敌不过开始溃散不清。脚下轻微一响，是木棠看他嘴硬，自己将剩个底的酒坛挪到身边、撞着了椅子腿：
“大丈夫一言既出、驷马难追，你说要做游戏的，你却赖酒，剩下的这些，你都该喝掉。”
于是戚晋终于知道，今夜，他是再也、再也逃不动了。
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变故发生在后半夜。
木棠撑着脑袋，正昏昏欲睡间，忽被天地巨变惊醒。来不及躲闪，狂风猛撞开窗棂门扇，雨水随机倒灌而入，泼湿了她从头到脚；电光直晃晃斜劈，雷声狂暴犹如不周山倾，她跳脚惊起带倒了椅子，压伤了胳膊。就在这关头，就在这一瞬，有声痛呼应声而起。似闪电锋锐击穿地心，甩胳膊抖水的木棠登时便僵在当场——
她甚至不敢回头。
那实则不过是蚊吟般的几声低呐，却似大理寺狱囚般刻满绝望、又如无措孩童般满是惊恐。他不知何时竟已是大汗淋漓，满面泪痕，看着是痛苦非常。连方才那样惊天动地的雷都吵他不醒……
他到底……梦见了什么？
木棠哪有空细想，是手忙脚乱翻出帕子来、左手扇着风右手就要上前去擦。可这才一挨到他的额头，她手腕却被一把攥紧了——便是梦魇之中他依旧力气不小，木棠受惊吃痛，竟愣咬唇咽回了气，到底不曾叫出声来。又一道闪电当空砸下，夸大出他几近狰狞的面庞。他那双眉拧紧，眼睫不停颤抖，双唇翕动，似在急切地呼唤什么，捏着木棠手腕的右手更陡然用力。雷声震响，雨声犹如狂暴的鼓点，冷风直灌进木棠湿漉漉的衣衫，她却连喷嚏都不敢打，就这么慢慢跪倒一旁，一动不动地等待。
唯有等待。
等待世界重陷入漆黑一片，等待他呼吸渐渐平缓，等待风声渐慢、雨声渐轻。她悄悄伸出左手，覆着他的五指，一点一点，将自己的手腕挣脱开来，一屁股就瘫坐在地。手背捂嘴才喘过两口气，她迟疑着、一寸一寸再向上瞥去，逐渐凌乱颤抖的影子旋即竟塞满了视线。
她阖上双目，停住呼吸。
“殿下。殿下。戚晋……”
她想揉揉眼，可面上的雨水冰凉；她想靠近些，可身上已被脏污湿透。她唯有就这么半跪半蹲在桌边，伸了唯一温暖干净的双手再次将他握住，甚至记不起、更腾不出空将自己带倒的椅子扶起。她要握着他的手，将自己仅剩的温度一丝不留传到他心底；吸吸鼻子、咽下口水，她扯着发虚打颤的嗓音，犹豫着开口：
“天黑黑，快入睡，阿……阿蛮在这慢慢陪。眼睛眯起、被盖好，转眼就到山背背。山背绿草满芳菲，风儿香来水儿美。追啊追，追啊追，追着天边燕儿飞。采朵云儿轻轻吹，絮儿要向何处归。追啊追，追啊追，梦里撒欢不觉累；好梦起来天色早，更多滋味待明朝。”
她唱起儿时娘亲哄她入睡的歌谣，任这熟悉而又久违的旋律在舌尖喉头滚过一遍、又一遍。他的面庞慢慢舒展，眉头也不再紧绷，似是暂且摆脱了梦魇——然有前车之鉴摆在眼前，她如何还敢贸然松手离开？她就一手握住了他，跪下将跌落一旁的锦被够过、用另一手替他盖好，这却还不放心，又在被子底下合了双手去捂他的手心。唯有手是暖的、唯有手是干的。她挂着满头满面的雨水，脖子冰冷，身形颤抖，就此跪了后半夜。直到清晨时候，她唯一藏在被子下的手心、几乎要烧起团火。
戚晋正是被她热醒。
他迷迷瞪瞪地睁了眼、四下一望，在发现自己面前趴着个人影的瞬间醒得彻底。他要抽刀在手！但手……
先是一愣，再是一惊，他接着便赶忙去试她的额头，可真是起了高热不假！“荆风！”他将她打横抱起，鸠占鹊巢大梦初醒的贴身暗卫自己带着被子滚下榻来，他于是唯有再向外疾呼：“江院判！要快！”
院外脚步声立时匆忙，他却依旧急不可耐。勉强安顿了木棠、正当要出门去再唤了人来帮忙时，他却忽而就定在原地。
昨夜……那梦魇……是因她……
檐下滴滴点点依旧窸窣落着雨，阶下已是积水空明。他缓缓回过头去，看见她的胸脯艰难地一起一伏，小脑袋忽地滚下被角；湿漉漉的衣衫黏在身上，头发早就凌乱不堪。
然而就是这么一瞬间，连绵细雨远了，尘世喧嚣忽如潮水般散去——
她成为，他的生命。