文雀开始在主屋等她，后来在协春苑门前等她，再后来干脆去正门前等她，从正中午阳光灿烂、蝉鸣声噪，等到黄昏天将欲雨、乳燕低掠。“你只看顾好姐姐，别让她出什么事就好。我身边有瑜白和琼光、不用你来伺候。”小之如此义正词严着，将她推出门去，“今日不知怎的，我总觉得心慌得厉害。上次荆哥哥陪她回家去几天都不回来，这次……谁晓得又是什么事？”
文雀已做了许多猜想，备了多番应对之策，可就是怎么也料不到：有朝一日，竟会看见这炙手可热的小丫鬟被典军老爷追着跑。他俩一晃眼就从面前过去，快得像阵风；接着又倒退回来，踩着她的脚。
“你怎么在这里？”木棠白着一张脸，满头虚汗，身上衣裙沾了稻草尘灰，实在狼狈不堪，“小之、她怎么了？她是不是……”
“她担心你，怕典军老爷将你拐跑，又一去不回。”文雀视线向旁一扫，荆风立时后退一步，别过头去，“小之好得很。倒是你，怎么这副尊容？”
“所以小之不知道？”
“知道什么？”
木棠顾不上多说，转身又要跑。荆风这回是拦腰将人抱住：“你受了惊吓、当歇歇，不必急于……”文雀听着他压声如此叮嘱，又见木棠毫不领情、挣扎着还是想逃：
“我陪小之去过大理寺狱，我真不怕他，可是殿下……我得找殿下去！”
大理寺狱。
大理寺狱？
文雀虽说问心无愧、犹怕刑狱之所阴冷煞气。木棠如今嘴上装得无畏，实则方才连门都不敢进。大太阳还明晃晃晒着，大理寺狱内却阴暗得恍如蛇窟狼窝，光影在脚下突兀地划分出两个互不干涉的区域，寒气照面扑来，她连眼睛都觉得疼；再想起监义院，她更忍不住要咳嗽。今次与上番不同，她当真要去见杨珣，见那位曾经权势滔天、如今却沦为阶下囚的国舅爷，而且还不知为何。戚晋只道舅舅有事嘱咐，木棠猜测、或者希望是关于小之的。仅仅、只关于小之。
身边那高大的影子靠近半步，有狱史跑上几级高阶出了门来，口拜“荆典军”，将查验过后的教书双手奉还：“狱丞还有公务，不便出来迎接。典军既然识得路，一切但请自便。只是国舅事犯非常，少顷这张狱丞签页还得交由守门狱史验看一番。”
荆风道句“劳烦”，折了戚晋亲自签押的教书并狱丞的签页收好，再伸手，居然是来牵木棠：
“里面黑，跟紧我。”
他说罢顿一顿，又有些不自在地补一句：
“别怕。”
所以木棠便说自己不再怕了，即使阳光倏忽被阻绝在外，转瞬便遥不可及；即使她手心已经冰凉生汗；即使照着幽幽灯火迈下数不尽的台阶，她是瞧得眼儿发麻、双腿打颤。或许她是当真花了眼，不然能是真在那阶下见着了血？
“害怕就闭眼。”荆风见她驻足不前、一把将她抱下石阶来，“前面都是坦路，我引着你，不怕磕绊。”
她摇摇脑袋，只不自觉贴近些，再走没几步又整个缩到他身后去。大理寺狱和上次来不一样，上次这里是小之心酸垂泪之地，此刻这里却好像变成个坟场。她不敢四下打量，但还是看见两侧不少倒在地上的阴影。那些阴影褪了色，沉寂在囹圄中，生死难辨。前方又传来一声泠泠脆响：
“冤枉呐，冤枉！”
紧接着是一连串模糊的呜咽，她别过脑袋，被荆风环臂抱起，全然不敢去看那狱史在做些什么。身边的声音忽而嘈杂，一片混乱中有个干瘪的声音格外突兀，木棠竟听清了，那人正和着手上的拍子，不着调地高唱：
“费尽心机十余载，前功尽弃只一夕……命啊命，都是命……”
腥臭的风从耳边滚过去，她捂住了脑袋，脖子疼得一如被套索扼住的那个艳阳天。她将二哥抱紧，二哥却正要将她放下：七歪八拐，他们竟然已经是到了。
她答应过要来探望他舅舅，不能到了地却落荒而逃。
她掐紧了衣袖，转过脸来。
这处监牢收整得干净，一旁甚至摆了多个消暑所用的小水碗。栏槛之后，那人盘腿坐着闭目养神，连狱史开门的声响都置若罔闻。他并不胖，甚至有些消瘦；衣服穿得整洁，但露出来的脖颈侧能看见几道已经结了痂的疤痕；五官清俊，身量匀称挺拔；面容平静，像是在参禅入定。木棠本以为自己会见到一个脑满肠肥、满面横肉的首奸巨恶，就像戏台上演的那样、像街头巷尾流传的那样。必定要眼放精光、嘴带狞笑，牙齿挤得格格响，一眼便能让人看出绝非善类，二眼就要吓人屁滚尿流。木棠怀着这样莫大的恐惧走到这最内侧、看管最为严密的监牢来，一眼大失所望，二眼继而大喜过望。胸膛剧烈地起伏两下，她站正了身子、才要开口。
他缓缓睁开了眼。
“你就是，现在伺候小之的丫头。”
这不是个问句。
“荆风，你给我杀了她。”
这只是道命令。
因高居上位，终年对下属仆役呼来喝去，他声音响如铜锣；因沉迷声色，终年同小姐醉生梦死，他眼神毒如虫豸。虽只一瞬间，木棠只觉浑身衣衫都被他扒了个干净，待宰羔羊似的、更无处可逃；四面砖墙铁栏合围，要困她双足、断她后路。就像飞鸟凌空的那日一样，像云移风尽的那日一样，像监义院营救引颈就戮的那日一样。木棠就定在那里，忽然什么话都不会说、连声都不会发了。杨珣干脆自己起身、漫不经心扑上前来。
他要扼死她。她却握上腰际戚晋赠与的匕首。
荆风已站在她面前。
他什么都没有干，杨珣自己仰面扑倒、激起一室稻草尘土。养尊处优的国舅爷吃痛、目眦尽裂，各类不堪入耳的话张口就来。荆风捂了她双耳，转身便要送她出门。杨珣鼻子喷气，厉声高喝：
“不让老子来……荆风，你杀了她！我命你杀了她！她会害死元婴……别告诉我你没看出来！我是死定了的人，我还得替元婴、替先帝他老人家除了这祸害，你给我回来……给我、让开！”
是木棠突然甩脱了荆风回过身去，就直直堵在他面前：
“你、殿下……”在这时节，她居然打起磕绊！连杨珣都略作一愣，接着却咧嘴笑了。豺狼虎豹般的恶相收了，只一瞬间，他竟由做回那个英俊儒雅的普通中年人，即便周身狼狈、即便已身陷囹圄，但他再没有什么可顾及——一个连话都说不周全的奴婢，一个战战兢兢连看他都不敢的小孩，便就是元婴对她动了真心，又有什么要紧？
可是、也实在可惜。真不懂那孩子什么就看上了这等货色，便是说吃腻了要换换口味，也不至于这等不管不顾、给杨家丢人！他用无比露骨的眼神再在她全身游走一番，而后失望至极地啐一口，砸吧着嘴直摇头。那贱婢已气得全身发抖、荆风又是推着她要走。杨珣便终于从怀里掏出一封信，径直甩在她背上。
“收好！等小之结婚那日给她看。元婴选你去伺候小之，你就给我好好伺候着。谁敢欺负她，一律弄死了喂狗！荆风你也给我盯紧了元婴，不许他放长公主胡来！婆家必须是京城里、三品往上数！不入赘也行，儿子必须姓杨！这个没得商量。还有……”
他一步步走到木棠面前，直勾勾盯紧了她双眼：
“我什么时候死是我的事，不许告诉她。”
那么一瞬间，他真的有点儿像是个爱着女儿的父亲。但之所以像，却正因为他本不是。
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“对不起。”
才出得大理寺狱，荆风闷头闷脑就要向她道歉，接着又说：“你本不用来。”
“我答应了殿下，自然要来。这封信还得我收着，往后交给小之呢。”
她轻声细语地说，接着将衣领袖口紧一紧。外间不知何时好像变得比那牢狱里还要阴冷，连好端端艳阳高照的天也染了疫病似的，沉重阴暗压在头顶、竟无一丝喘息之机。她无端想起正午朝闻院那密不透风的正屋、想到他晦暗不明的面色，接着心下更是一空。
“国舅爷、是不是改判了？原本定的是斩监候，不该这么迫切要把这信交给……”
“斩立决。”荆风说罢、又补充一句，“今日、早朝议定。”
那小之、殿下……
她自然奔跑起来。
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“你只需看顾好小之……不许逞能！”
这是第一回，荆风这般疾言厉色，一时间还真有些亲兄长教训妹子的风范。探头探脑还想跑的木棠被他摁住了，一路只管往协春苑拎。“可我不能、我不该……我会露陷！”木棠就只能这样委委屈屈地叫，“上一次、国玺……我藏不住事，二哥你知道。”荆风于是转向文雀，后者却在他出声恳请之前先点了头。协春苑这晚便难免空落，王府其他各处，今夜、却有大热闹。
仇啸本当挂剑而去，杨珣即将伏诛、大仇得报。赵家暗地里重借兴龙帮之名，昭告诸位苦主将于明晚在渭门庄肆筵设酒、要大举庆祝。仇啸不会前去、但大抵也再无留在荣王府的必要。荣王才被太后传进宫去，荆风听着消息叫了车马要去崇文门外等候。朝闻院内一时只剩仇啸和那无所适从的小姑娘，这的确是离开的好时候。
他从正屋出来，看见木棠站在东面院墙下，好像今日才发现此处留有一扇小门。“背后是亲王府。”左右都是要走，他不吝出声提醒，“亲王府女眷本不该涉足、上次在、长公主面前……你当时不在。”
“我、”她结结巴巴，背过了手，“我只是怕殿下伤心、待会会避着不回朝闻院，干脆就会待在亲王府用功，可他又不该这样……那我、我不过去，我就去屋里呆着，你别告诉二哥。”
她说着路过仇啸，后者却将她拦住，将自己左右已用不着的钥匙交在她手里——为了什么？仇啸自己也说不明白。他甚至不听她感谢，接着又要离开。这一回，他在协春苑外停下步子。
出了朝闻院、向东走角门便可出府，他却偏向西、专往此处而来。或许是想看看杨珣他亲女儿、会不会为父亲哭声丧；或许是远远的，便已听见了如水般的琴音。他走近些，在院外梧桐下站了些时候。
或许他不该将她赠与的伞烧掉，完璧归赵、才是圆满。他这么想着，上次见过的婢子又出门来，手中举着的、是又一把新伞：
“眼瞧着快要下雨了。典军别淋着。”她袅娜婉转、声音黄鹂一样好听，“长公主还记得典军指点迷津的恩情，特遣奴婢来道谢。今日典军到此，可是还有见教？”
那把伞很轻，伞骨是江南凫水竹染色，嗅来犹带淡淡清香；伞面是青绸细绘、颜色艳丽。仇啸儿时不曾见这竹、用不起这绸、更学不来这清雅腔调、悠扬琴音，可在长公主眼里、这不过是可以随便赏人的玩物、触手可及的闲艺。
仅此而已。
杨珣虽将伏诛，他的女儿依旧是高高在上的长公主。
仇啸不打算离开了。他这次并没有将这伞拆了烧毁，只是拿在手里径直出王府去，打了小半罐青蝉小曲，且便算是庆祝。如此，待回了朝闻院，木棠已经离开，小门是合好的。雨就在这时候落下来。
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户曹参军有些惆怅。若是能早些离开便不用淋雨了；或者晚些离开，也可在亲王府里借把伞。黄昏时候他本是要归家的，不过是凑巧、在墙根下看见个鬼鬼祟祟的小丫鬟。亲王府不准外人擅入、更别提女子、更别提奴婢，他本想去唤亲事，又见她身形瘦弱、神色焦急而心下不忍——也亏得是这点怜悯之情，使他免于大祸。他接着知道这就是那位木棠姑娘，那位荆典军亲自更籍、殿下亲自嘱咐他把紧口风、对外只称她家世一概清白的木棠姑娘。户曹自己有三个成了亲的儿子，殿下对她那点心意一看就透，当下竟全把只是良籍的木棠当了半个主子，不仅助她避开巡逻亲事，还陪她一起、就在书阁等了许久——户曹本人当然是站在门口等着的，直到天色渐晚，眼瞧着雨就要落下来。
也是怕家中河东狮吼，户曹急着赶路，一时间竟忘了背把伞。他前后困顿的交口，却是王府的马车正好路过。荆典军拿了伞来，说是殿下赠与，户曹那里敢受！谦辞几句，便是将木棠的去向交待了个明白。王府的马车很快启程，户曹又淋了会儿雨、却深觉自己做了件美事，红光愈发满面，就差让自家妇人以为他在外有染——这些旁舍后话、在此不提。单说回府之后，荆风直奔亲王府找着了那不安分的小姑娘，这回是和颜悦色，道殿下在桑竹庭等着，如果她一定放心不下，现在即可过去。
“或者、我见你今日到底被吓到，面色发白、神色恍惚……”
“等一等。我还该回协春苑、看看小之，还有……”
她抬起头来：
“还得拿点东西，怕得劳烦二哥帮忙了。”
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回复大理寺狱内情形时，荆风已隐去了国舅那无端的杀心，到头来却还是挨了戚晋一眼刀——自己撒不来谎瞒不住事，早该有些自知之明；其后户曹参军提及木棠，荆风向旁一让让车内听得清楚，接着却又挨了戚晋一眼刀——这回是戚晋的小心思被木棠猜得一干二净，是他该有些自知之明，拿自己出的什么气；再之后、帮木棠搬了那坛子酒入内时，荆风第三次挨了戚晋眼刀——或许这回是木棠该有点自知之明，懂得适可而止，切勿逼人太甚。
瞧瞧，那家伙面上的笑、不已经假得瘆人么？
桑竹庭内久不留客，依旧是素日小憩赏花时一凭几一榻、一桌几椅的简单陈设，戚晋正经危坐，一面绷起些笑意糊弄木棠，一面盯着外间愈下愈大的雨，眉头轻跳：木棠没有将屋门合上，说是消消暑气；此地也未曾更装纱帘，有些雨珠都跳进小屋里来。她合了伞，大大方方坐到他身边，又招呼荆风一同落座，还要她二哥帮忙添酒。
“怎么突然有了这般雅兴？”他这般明知故问，“我入宫、不是去听母亲训责，只是有些公务在身……”
“此地无银三百两。”木棠可不上他的套，“你心里为国舅难受，我知道。要不然我一进门，你就得问我下午在大理寺狱好不好。”
戚晋那喉头就上下一动：“舅舅他……”
“国舅关心小之。想瞒着小之。我之前虽然说瞒着她不好，但这回真、到时候了……也不知道该怎么说。她现在是睡下了，应该什么都不知道，也没多想什么，晚上还练了会儿琴。我就麻烦二哥，帮我启了这酒出来。”
今日用的是她才去厨房偷的海碗，扑嗵嗵满上了，还真有那么些青梅煮酒论英雄的豪迈感。
野外、响起第一声雷。